Im England nach der Eroberung durch die Normannen bestand die Währung ausschließlich aus Silberpfennigen, und so blieb es für Hunderte von Jahren. Obwohl Geldbeträge in Pfund, Schilling und Pence oder in Mark (im Wert von ⅔ Pfund) angegeben werden konnten, war die einzige physische Münze im Umlauf der Silberpfennig. Daher konnte es schwierig werden, große Geldmengen zu halten und zu bewegen.

Während der Regierungszeit von König Johann wurde er durch seinen Streit mit der Kirche reich, aber das bedeutete, dass er ganze Fässer mit Münzen lagern und transportieren musste. Die Situation änderte sich erst während der Regierungszeit von Edward III. (1327-1377), als zum ersten Mal seit der angelsächsischen Zeit Goldmünzen eingeführt wurden.

Edward führte sie möglicherweise als Prestigeobjekt für England ein oder um die Bezahlung von Allianzen und Armeen während des Hundertjährigen Krieges effizienter zu gestalten. Hier ist die Geschichte, warum Edward III. mit der Prägung von Goldmünzen in England begann.

Die Rückkehr der Goldmünzen

Im Jahr 1344 gab Edward einen neuen Münzsatz heraus, die ersten Goldmünzen in England seit der angelsächsischen Zeit. Die Münze wurde Leopard genannt und aus 23-karätigem Gold geprägt. Die Münze sollte den Handel mit Europa erleichtern und das Prestige der englischen Krone demonstrieren.

Die goldenen Leopardenmünzen wurden möglicherweise aus der Not heraus eingeführt, weil Edward III. in die Kriege mit Frankreich verwickelt war, die als Hundertjähriger Krieg bekannt werden sollten, und es unpraktisch war, große Mengen von Silberpfennigen zu transportieren, um Allianzen und Armeen zu bezahlen. Außerdem verwendete Frankreich einen Goldflorin, und Edward war vielleicht auch der Meinung, dass England ein Äquivalent brauchte, um sicherzustellen, dass es auf gleicher Augenhöhe erschienmit seinem Konkurrenten zu vergleichen.

Der Leopard wurde fast unmittelbar nach seiner Entstehung aus dem Verkehr gezogen, so dass heute nur noch wenige Exemplare existieren. Nur drei Exemplare befinden sich in öffentlichen Sammlungen, und eines wurde im Oktober 2019 von einem Metalldetektiv in der Nähe von Reepham in Norfolk entdeckt. Der Leopard hatte einen Wert von 3 Schilling oder 36 Pence, was etwa einem Monatslohn für einen Arbeiter oder einem Wochenlohn für einen Handwerker entsprach.Der National Archives Currency Converter gibt den Gegenwert der Münze mit etwa 112 Pfund (2017) an. Die Münze war also sehr wertvoll und nur für die höchsten Ränge der Gesellschaft bestimmt.

Eine kurzlebige Münze

Der Leopard war 1344 nur etwa sieben Monate lang im Umlauf. Er wurde zusammen mit einem doppelten Leoparden und einem halben Leoparden, anderen Goldmünzen mit unterschiedlichem Wert, geprägt. Lange Zeit glaubte man, dass keine Exemplare des doppelten Leoparden im Wert von 6 Schilling oder 72 Pence überlebt hätten, bis Schulkinder 1857 zwei Exemplare am Fluss Tyne fanden. Beide sind heute Teil des britischenDie Sammlung des Museums.

Edward III. thront auf einer goldenen Doppelleopardenmünze

Aus dem Verkehr gezogene Münzen werden in der Regel von der Regierung eingezogen, um sie aus dem Verkehr zu ziehen und das wertvolle Gold zurückzugewinnen. Die kurze Zeit, in der sie im Umlauf waren, was bedeutet, dass nicht viele Exemplare geprägt wurden, erklärt die Seltenheit dieser Münzen heute. Es wurde jedoch vermutet, dass Funde wie der in Norfolk bedeuten könnten, dass die Münzen inDer Leopard wurde zusammen mit einem goldenen Edelstein entdeckt, der 1351 geprägt wurde. Die Münzen weisen nur geringe Abnutzungserscheinungen auf, so dass sie bald danach verloren gegangen sein könnten, aber das bedeutet, dass der Leopard noch 7 Jahre nach seiner Entnahme in der Handtasche eines Menschen war.

Der Schwarze Tod

Ein weiterer Grund dafür, dass sich die neue Münze nach 1344 nicht durchsetzen konnte, wenn sie denn gesetzliches Zahlungsmittel blieb, könnte das Auftreten des Schwarzen Todes sein, der Pest, die vom Osten her über Europa hereinbrach und in einigen Gebieten etwa die Hälfte der Bevölkerung tötete. Der Schwarze Tod erreichte England allerdings erst 1348. Die durch die Pest verursachten Verwüstungen setzten dem Hundertjährigen Krieg ein vorläufiges Ende.

Edward III. hielt an der Idee der Goldmünzen fest und führte die edlen Münzen ein, darunter auch solche, die in den 1360er Jahren geprägt wurden, nachdem der Vertrag von Brétigny den Hundertjährigen Krieg beendete, in dessen Rahmen Edward auf seinen Anspruch auf den französischen Thron verzichtete. Zu diesem Zeitpunkt ging es bei den Münzen weniger um die Finanzierung des Krieges als vielmehr um internationales Prestige und Handel.

Eine rosafarbene Edelmünze aus der Regierungszeit von Edward IV.

Bildnachweis: Oxfordshire County Council via Wikimedia Commons / CC BY 2.0

Vom Engel zum Meerschweinchen

Während der Regierungszeit von Edwards Enkel und Nachfolger Richard II. wurde die Goldmünzprägung fortgesetzt. 1377 hatte der Goldadler einen Wert von 6 Schilling und 8 Pence bzw. 80 Pence. Der Goldadler wurde bis zur Regierungszeit Edwards IV. (1461-1470, 1471-1483) hergestellt. 1464 wurde nach Bemühungen, die Münzen angesichts des steigenden Goldpreises aufzuwerten, ein Goldengel eingeführt. Damit wurde der Wert der Münze auf 6 Schilling zurückgesetztSein Wert veränderte sich im Laufe des 16. und 17. Jahrhunderts.

Der letzte goldene Engel wurde 1642 im Wert von 10 Schilling geprägt. 1663 ersetzte Karl II. alle bestehenden Münzen durch neue, die nicht mehr von Hand, sondern maschinell geprägt wurden, und die neue Goldmünze war die Guinea.

Der 2019 in Norfolk entdeckte Goldleopard wurde im März 2022 für 140.000 Pfund versteigert. Der erste Goldmünzversuch von Edward III. hat also nichts von seinem Wert verloren.