Es war das so genannte Goldene Zeitalter - eine Zeit, in der England an Reichtum, Ansehen und Kultur wuchs. Angeführt von Elisabeth I., der jungfräulichen Königin, wurde England zu einem äußerst einflussreichen und mächtigen Land.

Während des elisabethanischen Zeitalters galt das Land als wohlhabender als die meisten anderen europäischen Nationen, nur Spanien war ein echter Rivale.

Doch was hat England unter seiner Herrschaft tatsächlich erreicht? Hier sind einige wichtige Entwicklungen, die zwischen 1558 und 1603 stattfanden:

1. zur Königin von England zu werden

Es war nicht leicht, Königin zu werden: Elisabeth war die Tochter von Anne Boleyn, der zweiten Frau Heinrichs VIII. und stand schon in jungen Jahren vor Herausforderungen.

Nach Annes Hinrichtung gab es mehrere Versuche, Elisabeth aus der Thronfolge zu streichen, die jedoch erfolglos blieben.

Auf die kurze Regierungszeit Edwards VI. folgte die brutale Herrschaft ihrer Schwester Mary. Marys Thronbesteigung stellte ein Problem dar. Sie war eine gläubige Katholikin und begann, die Reformen aus der Zeit Heinrichs rückgängig zu machen, indem sie mehrere namhafte Protestanten, die ihrem Glauben nicht abschworen, auf dem Scheiterhaufen verbrannte. Als führende protestantische Anwärterin wurde Elizabeth schnell zum Mittelpunkt mehrerer Rebellionen.

Maria spürte die Bedrohung und sperrte Elisabeth in den Tower von London ein, und vielleicht war es nur Marias Tod, der Elisabeth das Leben rettete.

2. wirtschaftlicher Wohlstand

Als Elisabeth I. den englischen Thron bestieg, erbte sie einen praktisch bankrotten Staat und führte eine sparsame Politik ein, um die Steuerverantwortung wiederherzustellen.

Bis 1574 befreite sie das Regime von Schulden, und zehn Jahre später konnte sich die Krone über einen Überschuss von 300.000 Pfund freuen. Ihre Politik wurde durch den transatlantischen Handel, den anhaltenden Diebstahl spanischer Schätze und den afrikanischen Sklavenhandel begünstigt.

Der Kaufmann Thomas Gresham gründete die Royal Exchange als Handelszentrum für die Londoner City während der Ära Elisabeths (sie verlieh ihr das königliche Siegel), das sich als äußerst wichtig für die wirtschaftliche Entwicklung Englands erwies.

Sir Thomas Gresham von Anthonis Mor, um 1554, Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

Bildnachweis: Antonis Mor, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

3. relativer Frieden

Elisabeth I. ist die neuntälteste britische Monarchin und die drittälteste weibliche Monarchin nach Elisabeth II. und Königin Victoria. In einem Land aufgewachsen, das religiös zerrissen war, wusste Elisabeth, wie wichtig es war, den Frieden zu erhalten, und ihre Religionspolitik gehörte zu den tolerantesten ihrer Zeit.

Sie stand in krassem Gegensatz zu den vorangegangenen und nachfolgenden Perioden, die von religiösen Kämpfen zwischen Protestanten und Katholiken bzw. politischen Kämpfen zwischen Parlament und Monarchie geprägt waren.

4. eine stabile, funktionierende Regierung

Unterstützt durch die Reformen Heinrichs VII. und Heinrichs VIII. war Elisabeths Regierung stark, zentralisiert und effektiv. Geleitet von ihrem Privy Council (oder ihren engsten Beratern), tilgte Elisabeth die Staatsschulden und stellte die finanzielle Stabilität des Staates wieder her. Harte Strafen für Andersdenkende (innerhalb ihrer relativ toleranten religiösen Regelung) trugen ebenfalls dazu bei, Recht und Ordnung aufrechtzuerhalten.

5. den Sieg über die Armada

Philipp II. von Spanien, der mit Elisabeths Schwester Maria I. verheiratet gewesen war, war der mächtigste römisch-katholische König.

1588 stach die spanische Armada von Spanien aus in See, um eine Invasion Englands zu unterstützen und Elisabeth zu stürzen. Am 29. Juli beschädigte die englische Flotte die "Unbesiegbare Armada" in der Schlacht von Gravelines schwer.

Fünf spanische Schiffe gingen verloren, und viele wurden schwer beschädigt. Es kam noch schlimmer, als ein starker Südwestwind die Armada in die Nordsee zwang und die Flotte nicht in der Lage war, die vom Gouverneur der Spanischen Niederlande zusammengestellte Invasionsstreitmacht über den Kanal zu bringen.

Die berühmte Ansprache von Königin Elisabeth an ihre Truppen, die sich im Tilbury Camp versammelt hatten, war von großer Bedeutung:

Ich weiß, dass ich nur den Körper einer schwachen und schwächlichen Frau habe; aber ich habe das Herz und den Magen eines Königs, und auch eines Königs von England.

Die erfolgreiche Verteidigung des Königreichs gegen eine Invasion von nie dagewesenem Ausmaß steigerte das Ansehen der englischen Königin Elisabeth I. und förderte das Gefühl des englischen Stolzes und Nationalismus.

Niederlage der spanischen Armada von Philip James de Loutherbourg, 1796, Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

Bildnachweis: Philip James de Loutherbourg, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

6. (vergleichende) religiöse Toleranz

Elisabeths Vater Heinrich VIII. und ihre Schwester Maria I. hatten erlebt, wie England zwischen dem Protestantismus und dem Katholizismus hin- und hergerissen wurde, was zu tiefen Spaltungen und Verfolgungen im Namen der Religion führte. Königin Elisabeth I. wollte eine stabile, friedliche Nation mit einer starken Regierung aufbauen, die frei vom Einfluss ausländischer Mächte in kirchlichen und staatlichen Angelegenheiten sein sollte.

Unmittelbar nach ihrer Wahl zur Königin schuf sie das elisabethanische Religionssettlement. 1558 stellte sie mit dem Act of Supremacy die Unabhängigkeit der Kirche von England von Rom wieder her und verlieh ihr den Titel der Obersten Statthalterin der Kirche von England.

Dann wurde 1559 der Act of Uniformity verabschiedet, der einen Mittelweg zwischen Katholizismus und Protestantismus fand. Der moderne lehrmäßige Charakter der Kirche von England ist weitgehend das Ergebnis dieser Einigung, die einen Mittelweg zwischen den beiden Zweigen des Christentums auszuhandeln versuchte.

Später in ihrer Amtszeit rief sie aus,

"Es gibt nur einen Christus, Jesus, einen Glauben, alles andere ist ein Streit um Kleinigkeiten".

Sie erklärte auch, dass sie "keine Lust habe, Fenster in die Seelen der Menschen zu öffnen".

Ihre Regierung ging erst dann hart gegen Katholiken vor, als katholische Extremisten diesen Frieden bedrohten. 1570 erließ der Papst eine päpstliche Exkommunikationsbulle gegen Elisabeth und unterstützte aktiv Verschwörungen gegen sie.

Die 1570er und 1580er Jahre waren gefährliche Jahrzehnte für Elisabeth: Sie sah sich mit vier großen katholischen Verschwörungen konfrontiert, die alle das Ziel hatten, die katholische Maria, Königin der Schotten, auf den Thron zu bringen und England wieder unter katholische Herrschaft zu stellen.

Dies führte zwar zu härteren Maßnahmen gegen die Katholiken, aber während ihrer gesamten Regierungszeit herrschte vergleichsweise Harmonie.

Maria, Königin der Schotten, Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

Bildnachweis: Unbekannter Autor, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

7. die Erkundung

Die Fortschritte in den praktischen Fertigkeiten der Navigation ermöglichten den Entdeckern im elisabethanischen Zeitalter einen Aufschwung, der auch profitable globale Handelswege eröffnete.

Sir Francis Drake zum Beispiel war der erste Engländer, der die Welt umsegelte. 1583 beanspruchte Humphrey Gilbert, ein Parlamentsmitglied und Entdecker, Neufundland für Königin Elisabeth I., und im August 1585 gründete Sir Walter Raleigh in Roanoke die erste (wenn auch kurzlebige) englische Kolonie in Amerika.

Ohne diese erstaunlichen Entdeckungsreisen hätte sich das britische Weltreich nicht so ausbreiten können, wie es im 17.

8. blühende Künste

Drama, Poesie und Kunst erblühten unter Elisabeths Herrschaft. Dramatiker wie Christopher Marlowe und Shakespeare, Dichter wie Edmund Spenser und Wissenschaftler wie Francis Bacon fanden alle einen Ausdruck für ihr Genie, oft dank der Förderung durch Mitglieder des elisabethanischen Hofes. Auch Elisabeth selbst war von Beginn ihrer Herrschaft an eine wichtige Förderin der Künste.

Theatergruppen wurden eingeladen, in ihren Palästen aufzutreten, was ihrem Ruf zugute kam. Zuvor waren Schauspielhäuser oft als "unmoralisch" gegeißelt oder geschlossen worden, aber der Geheime Rat verhinderte 1580 die Schließung der Theater durch den Bürgermeister von London, indem er sich auf die persönliche Vorliebe von Elisabeth für das Theater berief.

Elizabeth förderte nicht nur die Künste, sondern trat auch häufig in Erscheinung: Spensers Faerie Queene zum Beispiel enthält mehrere Verweise auf Elizabeth, die allegorisch in mehreren Figuren auftaucht.

Eines von nur zwei bekannten Porträts von William Shakespeare, vermutlich von John Taylor. Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

Bildnachweis: John Taylor, National Portrait Gallery

9. das Goldene Zeitalter von Elizabeth schaffen

Die Kombination aus Frieden, Wohlstand, blühenden Künsten und Siegen im Ausland hat viele Historiker dazu veranlasst, Elisabeths Regierungszeit als "goldenes Zeitalter" in der englischen Geschichte zu bezeichnen: eine Zeit der Expansion, des Erfolgs und des Wirtschaftswachstums im Gegensatz zu denen, die direkt vor und nach ihr kamen.

10. friedlicher Übergang der Macht

Als Elisabeth schließlich im März 1603 starb, sorgten ihre Berater für einen friedlichen Übergang der Macht auf ihren Erben, den damaligen König Jakob VI. von Schottland. Im Gegensatz zu früheren Regierungen gab es keine Proteste, Verschwörungen oder Putsche, und Jakob traf im Mai 1603 unter großem Jubel in London ein.