Tai buvo vadinamasis Aukso amžius - Anglijos turtų, statuso ir kultūros augimas. Vadovaujama Elžbietos I, Mergelės karalienės, Anglija tapo nepaprastai įtakinga ir galinga šalimi.

Elžbietos epochoje ši šalis buvo labiau klestinti nei dauguma Europos tautų, tik Ispanija buvo tikra konkurentė.

Tačiau ką iš tikrųjų pasiekė Anglija jai valdant? Štai keletas svarbiausių 1558-1603 m. įvykių:

1. Tapimas Anglijos karaliene

Tapti karaliene nebuvo lengva. Elžbieta buvo Anos Boleyn, antrosios Henriko VIII žmonos, duktė, todėl nuo pat mažens susidūrė su iššūkiais.

Po Anos egzekucijos kelis kartus buvo bandoma išbraukti Elžbietą iš įpėdinystės linijos, tačiau šie bandymai buvo nesėkmingi.

Po trumpo Edvardo VI valdymo žiauriai valdė jos sesuo Marija. Marijos įžengimas į valdžią sukėlė problemų. Ji buvo pamaldi katalikė ir ėmė atšaukti Henriko laikų reformas, sudegindama ant laužo kelis žymius protestantus, kurie neatsisakė savo tikėjimo. Būdama pagrindinė protestantų pretendentė, Elžbieta greitai tapo kelių sukilimų židiniu.

Pajutusi grėsmę Marija įkalino Elžbietą Londono Taueryje. Galbūt tik Marijos mirtis išgelbėjo Elžbietos gyvybę.

2. Ekonominė gerovė

Kai Elžbieta I užėmė Anglijos sostą, ji paveldėjo beveik bankrutavusią valstybę. Todėl ji ėmėsi taupios politikos, kad atkurtų fiskalinę atsakomybę.

Iki 1574 m. ji atsikratė skolų, o po 10 metų karūna turėjo 300 000 svarų sterlingų perteklių. Jos politiką skatino transatlantinė prekyba, nuolatinės Ispanijos lobių vagystės ir prekyba Afrikos vergais.

Elžbietos laikais pirklys Tomas Grešamas įkūrė Karališkąją biržą, kad ji būtų Londono miesto prekybos centras (Elžbieta jai suteikė karališkąjį antspaudą). Ši birža buvo labai svarbi Anglijos ekonominei plėtrai.

Seras Tomas Grešamas, Anthonis Mor, apie 1554 m. Paveikslėlio kreditas: Public Domain, via Wikimedia Commons

Paveikslėlio kreditas: Antonis Mor, viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons

3. Santykinė taika

Elžbieta I yra devintoji ilgiausiai valdžiusi Didžiosios Britanijos monarchė ir trečia ilgiausiai valdžiusi moteris monarchė po Elžbietos II ir karalienės Viktorijos. Užaugusi religinių nesutarimų draskomoje šalyje, Elžbieta suprato, kaip svarbu išlaikyti taiką, o jos religinė politika buvo viena tolerantiškiausių tuo metu.

Tai buvo ryškus kontrastas ankstesniam ir vėlesniems laikotarpiams, kuriuos temdė religinės kovos tarp protestantų ir katalikų bei politinės kovos tarp parlamento ir monarchijos.

4. Stabiliai veikianti vyriausybė

Padedant Henriko VII ir Henriko VIII įvykdytoms reformoms, Elžbietos valdžia buvo stipri, centralizuota ir veiksminga. Elžbieta, vadovaujama savo slaptosios tarybos (arba artimiausių patarėjų), panaikino valstybės skolas ir atkūrė valstybės finansinį stabilumą. Griežtos bausmės kitatikiams (palyginti tolerantiškoje religinėje santvarkoje) taip pat padėjo palaikyti teisinę tvarką.

5. Pergalė prieš Armadą

Ispanijos karalius Pilypas II, vedęs Elžbietos seserį Mariją I, buvo galingiausias Romos katalikų karalius.

1588 m. Ispanijos armada išplaukė iš Ispanijos, kad padėtų įsiveržti į Angliją ir nuversti Elžbietą. 1588 m. liepos 29 d. Anglijos laivynas smarkiai apgadino "Nenugalimąją armadą" Gravelineso mūšyje.

Penki ispanų laivai buvo prarasti, o daugelis smarkiai apgadinti. Netrukus buvo dar blogiau, kai stiprus pietvakarių vėjas privertė Armadą įplaukti į Šiaurės jūrą ir laivynas nesugebėjo per Lamanšo sąsiaurį pergabenti invazijos pajėgų, kurias surinko Ispanijos Nyderlandų gubernatorius.

Didžiulę įtaką turėjo garsioji karalienės Elžbietos kalba, pasakyta Tilberio stovykloje susirinkusiems kariams:

"Aš žinau, kad turiu tik silpnos ir silpnos moters kūną, bet turiu karaliaus širdį ir skrandį, taip pat ir Anglijos karaliaus.

Sėkminga karalystės gynyba nuo tokio neregėto masto invazijos pakėlė Anglijos karalienės Elžbietos I prestižą ir paskatino anglų pasididžiavimo ir nacionalizmo jausmą.

Ispanijos armados pralaimėjimas, Philip James de Loutherbourg, 1796 m. Paveikslėlio kreditas: Public Domain, via Wikimedia Commons

Paveikslėlio kreditas: Philip James de Loutherbourg, Viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons

6. (lyginamoji) religinė tolerancija

Elžbietos tėvas Henrikas VIII ir sesuo Marija I matė, kaip Angliją draskė protestantizmas ir katalikybė, sukeldami gilius nesutarimus ir persekiojimus vardan religijos. Karalienė Elžbieta I norėjo sukurti stabilią, taikią valstybę su stipria vyriausybe, laisvą nuo užsienio jėgų įtakos bažnyčios ir valstybės reikalams.

Tuoj po to, kai tapo karaliene, ji sukūrė Elžbietos religinę santvarką. 1558 m. Aukštybės aktu buvo atkurta Anglijos Bažnyčios nepriklausomybė nuo Romos ir jai suteiktas Anglijos Bažnyčios aukščiausiosios valdytojos titulas.

1559 m. buvo priimtas Vienybės aktas, kuriuo buvo rastas aukso vidurys tarp katalikybės ir protestantizmo. Šiuolaikinės Anglijos Bažnyčios doktrinos pobūdis didele dalimi yra šio susitarimo, kuriuo siekta rasti aukso vidurį tarp dviejų krikščionybės atšakų, rezultatas.

Vėliau, jau valdžioje, ji sušuko,

"Yra tik vienas Kristus, Jėzus, vienas tikėjimas, visa kita - ginčai dėl smulkmenų."

Ji taip pat pareiškė, kad "netrokšta daryti langų į žmonių sielas".

Jos vyriausybė ėmėsi griežtos linijos prieš katalikus tik tada, kai katalikų ekstremistai sukėlė grėsmę taikai. 1570 m. popiežius išleido popiežiaus ekskomunikos bulę prieš Elžbietą ir aktyviai skatino sąmokslus prieš ją.

1570-ieji ir 1580-ieji Elžbietai buvo pavojingi dešimtmečiai; ji susidūrė su keturiais dideliais katalikų sąmokslais prieš ją. Visų jų tikslas buvo į sostą pasodinti katalikę Mariją, Škotijos karalienę, ir grąžinti Angliją į katalikų valdžią.

Dėl to buvo imtasi griežtesnių priemonių prieš katalikus, tačiau per visą jos valdymo laikotarpį buvo pasiekta santykinė harmonija.

Marija, Škotijos karalienė. Paveikslėlio kreditas: Public Domain, via Wikimedia Commons

Paveikslėlio kreditas: Nežinomas autorius, viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons

7. Tyrimas

Elžbietos epochos tyrinėtojams klestėti padėjo praktinių navigacijos įgūdžių tobulinimas, kuris taip pat atvėrė pelningus pasaulinės prekybos kelius.

Pavyzdžiui, seras Francis Drake'as buvo pirmasis anglas, apiplaukęs pasaulį. 1583 m. parlamento narys ir tyrinėtojas Humphrey Gilbertas karalienei Elžbietai I pareiškė pretenzijas dėl Niufaundlendo, o 1585 m. rugpjūtį seras Walteris Raleigh'as įsteigė pirmąją (nors ir neilgai gyvavusią) anglų koloniją Amerikoje Roanoke.

Be šių stulbinančių tyrinėjimų britų imperija nebūtų išsiplėtusi taip, kaip išsiplėtė XVII amžiuje.

8. Klestintys menai

Valdant Elžbietai suklestėjo dramaturgija, poezija ir menas. Dramaturgai, tokie kaip Kristoferis Marlou ir Šekspyras, poetai, tokie kaip Edmundas Spenseris, ir mokslo žmonės, tokie kaip Fransis Bekonas, rado savo genialumo išraišką, dažnai dėl Elžbietos dvaro narių globos. Pati Elžbieta nuo pat savo valdymo pradžios taip pat labai rėmė meną.

Teatro trupės buvo kviečiamos vaidinti jos rūmuose, o tai padėjo jų reputacijai; anksčiau teatrai dažnai būdavo smerkiami arba uždaromi dėl "amoralumo", tačiau 1580 m. Slaptoji taryba neleido Londono merui uždaryti teatrų, motyvuodama asmeniniu Elžbietos pomėgiu teatrui.

Elžbieta ne tik rėmė meną, bet ir dažnai jame dalyvaudavo. Pavyzdžiui, Spenserio "Fėjų karalienėje" yra daugybė nuorodų į Elžbietą, kuri alegoriškai pasirodo kaip keli personažai.

Vienas iš dviejų žinomų Viljamo Šekspyro portretų, manoma, kad jį sukūrė Džonas Teiloras. Paveikslėlio kreditas: Public Domain, via Wikimedia Commons

Paveikslėlio kreditas: John Taylor, Nacionalinė portretų galerija

9. Elžbietos aukso amžiaus kūrimas

Dėl taikos, klestėjimo, meno klestėjimo ir pergalių užsienyje daugelis istorikų Elžbietos valdymą laiko Anglijos istorijos "aukso amžiumi": tai buvo ekspansijos, sėkmės ir ekonominio augimo metas, priešingai nei prieš ją ir po jos valdžiusiųjų.

10. Taikus valdžios perdavimas

Kai 1603 m. kovo mėn. Elžbieta mirė, jos patarėjai užtikrino taikų valdžios perdavimą įpėdiniui, tuometiniam Škotijos karaliui Jokūbui VI. Kitaip nei ankstesnių valdymų metu, nekilo jokių protestų, sąmokslų ar perversmų, ir Jokūbas 1603 m. gegužės mėn. atvyko į Londoną, kur jį pasitiko minios žmonių ir iškilmės.