To je bila zlata doba - čas, ko je Anglija pridobivala na bogastvu, statusu in kulturi. Pod vodstvom Elizabete I., kraljice Device, je Anglija postala izjemno vplivna in močna država.

V elizabetinski dobi je bila država uspešnejša od večine evropskih držav, z njo je bila resnična tekmica le Španija.

Toda kaj je Anglija dejansko dosegla pod njeno vladavino? Tukaj je nekaj ključnih dogodkov, ki so se zgodili med letoma 1558 in 1603:

1. Postati angleška kraljica

Postati kraljica ni bilo lahko. Elizabeta je bila hči Anne Boleyn, druge žene Henrika VIII., in se je z izzivi soočala že zelo zgodaj.

Po Anini usmrtitvi je bilo več poskusov, da bi Elizabeto odstranili iz nasledstvene linije, vendar so bili neuspešni.

Po kratki vladavini Edvarda VI. je sledila brutalna vladavina njene sestre Marije. Marijin nastop je bil problematičen. Bila je verna katoličanka in je začela zavračati reforme iz Henrikovega časa ter na grmadi sežgala več pomembnih protestantov, ki se niso odpovedali svoji veri. Elizabeta je kot vodilna protestantka hitro postala središče več uporov.

Ker je Marija začutila grožnjo, je Elizabeto zaprla v londonski Tower. Morda je Elizabeti rešila življenje šele Marijina smrt.

2. Gospodarska blaginja

Ko je Elizabeta I. prevzela angleški prestol, je podedovala skorajda bankrotirano državo, zato je uvedla varčevalno politiko, da bi ponovno vzpostavila fiskalno odgovornost.

Do leta 1574 se je znebila dolga in deset let pozneje je krona imela presežek v višini 300 000 funtov. Njeno politiko so spodbujali čezatlantska trgovina, nenehne kraje španskega zaklada in afriška trgovina s sužnji.

Trgovec Thomas Gresham je v času Elizabete ustanovil Kraljevo borzo kot trgovsko središče londonskega mesta (dala mu je kraljevi pečat), ki se je izkazala za izjemno pomembno za gospodarski razvoj Anglije.

Sir Thomas Gresham, Anthonis Mor, ok. 1554. Slika: Public Domain, via Wikimedia Commons

Slika: Antonis Mor, javna domena, prek Wikimedia Commons

3. Relativni mir

Elizabeta I. je deveta najdlje vladajoča britanska monarhinja in tretja najdlje vladajoča ženska monarhinja po Elizabeti II. in kraljici Viktoriji. Elizabeta je odraščala v državi, ki so jo razdvajale verske razlike, zato je razumela, kako pomembno je ohraniti mir, njena verska politika pa je bila ena najbolj strpnih v tistem času.

To je bilo v ostrem nasprotju s prejšnjim in naslednjim obdobjem, ki so ju zaznamovali verski boji med protestanti in katoliki ter politični boji med parlamentom in monarhijo.

4. Stabilna in delujoča vlada

Elizabetina vlada je bila močna, centralizirana in učinkovita, k čemur so pripomogle reforme, ki sta jih uvedla Henrik VII. in Henrik VIII. Elizabeta je pod vodstvom tajnega sveta (ali najtesnejših svetovalcev) odpravila državne dolgove in ponovno vzpostavila finančno stabilnost države. stroge kazni za drugače misleče (v razmeroma strpni verski ureditvi) so prav tako pomagale ohranjati red v zakonu in na področju zakonodaje.

5. Zmaga nad Armado

Španski kralj Filip II., ki je bil poročen z Elizabetino sestro Marijo I., je bil najmočnejši rimskokatoliški kralj.

Leta 1588 je španska armada odplula iz Španije, da bi pomagala pri invaziji na Anglijo in strmoglavila Elizabeto. 29. julija je angleško ladjevje v bitki pri Gravelinesu močno poškodovalo "nepremagljivo armado".

Pet španskih ladij je bilo izgubljenih, mnoge pa so bile močno poškodovane. Kmalu je sledilo še hujše, ko je močan jugozahodni veter Armado potisnil v Severno morje in ladjevje ni moglo prepeljati invazijskih sil, ki jih je zbral guverner španske Nizozemske, čez Rokavski preliv.

Slavni govor kraljice Elizabete vojakom, zbranim v kampu Tilbury, je imel velik vpliv:

"Vem, da imam le telo šibke in slabotne ženske, a imam srce in želodec kralja in tudi angleškega kralja.

Uspešna obramba kraljestva pred invazijo v tako velikem obsegu je povečala ugled angleške kraljice Elizabete I. ter spodbudila občutek angleškega ponosa in nacionalizma.

Poraz španske armade, Philip James de Loutherbourg, 1796. Slika: Public Domain, via Wikimedia Commons

Slika: Philip James de Loutherbourg, Public domain, via Wikimedia Commons

6. (primerjalna) verska strpnost

Elizabetin oče Henrik VIII. in sestra Marija I. sta Anglijo razdvojila med protestantizmom in katolicizmom, kar je povzročilo globoke delitve in preganjanje v imenu vere. Kraljica Elizabeta I. je želela zgraditi stabilno, mirno državo z močno vlado, ki bi bila brez vpliva tujih sil na cerkvene in državne zadeve.

Takoj po tem, ko je postala kraljica, je vzpostavila elizabetinsko versko ureditev. Zakon o vrhovni oblasti iz leta 1558 je ponovno vzpostavil neodvisnost anglikanske cerkve od Rima in ji podelil naziv vrhovne guvernerke anglikanske cerkve.

Leta 1559 je bil sprejet Zakon o enotnosti, ki je našel srednjo pot med katolicizmom in protestantizmom. Sodobni doktrinarni značaj Anglikanske cerkve je v veliki meri posledica tega dogovora, ki je poskušal najti srednjo pot med obema vejama krščanstva.

Kasneje v času svoje vladavine je vzkliknila,

"Obstaja samo en Kristus, Jezus, ena vera, vse drugo je spor o malenkostih."

Prav tako je izjavila, da "ne želi delati oken v človeške duše".

Njena vlada je proti katoličanom ostro nastopila šele, ko so katoliški skrajneži ogrozili ta mir. Leta 1570 je papež izdal papeško bulo o izobčenju proti Elizabeti in dejavno spodbujal zarote proti njej.

Sedemdeseta in osemdeseta leta 15. stoletja so bila za Elizabeto nevarna desetletja; soočila se je s štirimi velikimi katoliškimi zarotami proti njej. Cilj vseh je bil, da bi na prestol sedla katoličanka Marija, škotska kraljica, in da bi se Anglija vrnila pod katoliško oblast.

Zaradi tega so bili ukrepi proti katoličanom strožji, vendar je bilo v času njene vladavine doseženo razmeroma dobro vzdušje.

Marija, škotska kraljica. Slika: Public Domain, via Wikimedia Commons

Slika: Neznani avtor, javna domena, prek Wikimedia Commons

7. Raziskovanje

Napredek v praktičnih veščinah navigacije je raziskovalcem v elizabetinski dobi omogočil razcvet, kar je odprlo tudi donosne svetovne trgovske poti.

Sir Francis Drake je bil na primer prvi Anglež, ki je obkrožil svet. Elizabeta ga je pooblastila tudi za napade na španske ladje z zakladom v Novem svetu. Leta 1583 je Humphrey Gilbert, član parlamenta in raziskovalec, zahteval Novo Fundlandijo za kraljico Elizabeto I., avgusta 1585 pa je sir Walter Raleigh uredil prvo (čeprav kratkotrajno) angleško kolonijo v Ameriki, Roanoke.

Brez teh osupljivih raziskovalnih podvigov se britanski imperij ne bi razširil tako, kot se je v 17. stoletju.

8. Razcvet umetnosti

Dramatika, poezija in umetnost so v času Elizabetine vladavine cvetele. Dramatiki, kot sta Christopher Marlowe in Shakespeare, pesniki, kot je Edmund Spenser, in znanstveniki, kot je Francis Bacon, so našli izraz svojega genija, pogosto zahvaljujoč pokroviteljstvu članov Elizabetinega dvora. Elizabeta sama je bila tudi velika mecenka umetnosti od začetka svoje vladavine.

Gledališke skupine so bile povabljene, da nastopajo v njenih palačah, kar je pripomoglo k njihovemu ugledu; pred tem so bile gledališke hiše pogosto obsojane ali zaprte zaradi "nemoralnosti", vendar je tajni svet leta 1580 preprečil londonskemu županu, da bi zaprl gledališča, saj se je skliceval na Elizabetino osebno naklonjenost gledališču.

Ne le da je podpirala umetnost, tudi Elizabeta je pogosto nastopala v njej. V Spenserjevi Kraljici čarovnic je na primer večkrat omenjena Elizabeta, ki nastopa v alegorični obliki kot več likov.

Eden od dveh znanih portretov Williama Shakespeara, za katerega se domneva, da ga je ustvaril John Taylor. Slika: Public Domain, via Wikimedia Commons

Slika: John Taylor, National Portrait Gallery

9. Ustvarjanje Elizabetine zlate dobe

Zaradi kombinacije miru, blaginje, razcveta umetnosti in zmag v tujini so mnogi zgodovinarji Elizabetino vladavino označili za "zlato dobo" v angleški zgodovini: čas ekspanzije, uspeha in gospodarske rasti v nasprotju s tistimi, ki so vladali neposredno pred njo in za njo.

10. Miren prehod oblasti

Ko je Elizabeta marca 1603 umrla, so njeni svetovalci poskrbeli za miren prenos oblasti na njenega naslednika, takratnega škotskega kralja Jakoba VI. V nasprotju s prejšnjimi vladavinami ni prišlo do protestov, zarot ali državnih udarov in Jakob je maja 1603 prispel v London, kjer so ga pričakale množice in praznovanja.