Това е така нареченият Златен век - време, в което Англия се разраства с богатство, статус и култура. Под ръководството на Елизабет I, кралицата-дева, Англия се превръща в изключително влиятелна и силна държава.

По време на Елизабетинската епоха страната е смятана за по-просперираща от повечето европейски държави, като единствено Испания е истински съперник.

Но какво всъщност постига Англия под нейно управление? Ето някои ключови събития, случили се от 1558 до 1603 г:

1. Да станеш кралица на Англия

Не е лесно да станеш кралица. Елизабет е дъщеря на Ан Болейн, втората съпруга на Хенри VIII, и се сблъсква с предизвикателства още от най-ранна възраст.

След екзекуцията на Анна има няколко опита да бъде отстранена Елизабет от линията на наследяване, но те се оказват неуспешни.

Краткото управление на Едуард VI е последвано от бруталното управление на сестра ѝ Мери. Встъпването на Мери в длъжност е проблем. Тя е ревностна католичка и започва да отменя реформите от времето на Хенри, като изгаря на клада няколко видни протестанти, които не се отказват от вярата си. Като водеща протестантка Елизабет бързо се превръща в център на няколко бунта.

Усещайки заплахата, Мария затваря Елизабет в Лондонската кула. Може би само смъртта на Мария спестява живота на Елизабет.

2. Икономически просперитет

Когато Елизабет I заема трона на Англия, тя наследява почти фалирала държава. Затова тя въвежда пестелива политика, за да възстанови финансовата отговорност.

До 1574 г. тя изчиства режима от дълговете и 10 години по-късно короната се радва на излишък от 300 000 лири. Политиката ѝ е подкрепена от трансатлантическата търговия, постоянните кражби на испански съкровища и търговията с африкански роби.

Търговецът Томас Грешъм основава Кралската борса като търговски център на Лондонското сити по времето на Елизабет (тя ѝ дава кралския печат). Тя се оказва изключително важна за икономическото развитие на Англия.

Сър Томас Грешъм от Антонис Мор, ок. 1554 г. Снимка: Public Domain, via Wikimedia Commons

Снимка: Antonis Mor, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

3. Относителен мир

Елизабет I е деветият най-дълго управлявал британски монарх и третата най-дълго управлявала жена монарх след Елизабет II и кралица Виктория. Израснала в страна, разкъсвана от религиозни различия, Елизабет разбира важността на поддържането на мира и нейната религиозна политика е една от най-толерантните по онова време.

Това е рязък контраст с предходния и следващия период, които са белязани от религиозни борби между протестанти и католици и политически борби между парламента и монархията.

4. Стабилно, функциониращо правителство

Подпомогнато от реформите, въведени от Хенри VII и Хенри VIII, правителството на Елизабет е силно, централизирано и ефективно. Ръководена от Тайния съвет (или най-близките си съветници), Елизабет изчиства държавните дългове и възстановява финансовата стабилност на държавата. Строгите наказания за инакомислещите (в рамките на относително толерантната религиозна система) също помагат за поддържането на закон и правов ред.

5. Победа над Армадата

Филип II Испански, който е женен за сестрата на Елизабет - Мария I, е най-могъщият римокатолически крал.

През 1588 г. Испанската армада отплава от Испания с цел да подпомогне нахлуването в Англия и да свали Елизабет. На 29 юли английският флот нанася сериозни щети на "Непобедимата армада" в битката при Гравелин.

Пет испански кораба са изгубени, а много от тях са сериозно повредени. Скоро след това настъпва още по-лошо, когато силен югозападен вятър принуждава Армадата да навлезе в Северно море и флотът не успява да транспортира инвазивните сили, събрани от губернатора на испанска Нидерландия, през Ламанша.

Прочутата реч на кралица Елизабет пред войниците, събрани в лагера Тилбъри, оказва огромно влияние:

"Знам, че имам тяло на слаба и немощна жена, но имам сърце и стомах на крал, и то на английски крал.

Успешната защита на Кралството срещу нашествие в такъв безпрецедентен мащаб повишава престижа на английската кралица Елизабет I и насърчава чувството на английска гордост и национализъм.

Поражението на испанската армада от Филип Джеймс дьо Лутербург, 1796 г. Снимка: Public Domain, via Wikimedia Commons

Снимка: Philip James de Loutherbourg, Public domain, via Wikimedia Commons

6. (Сравнителна) религиозна толерантност

Бащата на Елизабет - Хенри VIII и сестра ѝ Мария I - са били свидетели на разцеплението на Англия между протестантството и католицизма, довело до дълбоки разделения и преследвания в името на религията. Кралица Елизабет I иска да изгради стабилна, мирна държава със силно правителство, свободно от влиянието на чужди сили в църковните и държавните дела.

Веднага след като става кралица, тя създава Елизабетинската религиозна уредба. Законът за върховенството от 1558 г. възстановява независимостта на Англиканската църква от Рим и ѝ дава титлата върховен управител на Англиканската църква.

След това през 1559 г. е приет Законът за единомислието, с който се намира среден път между католицизма и протестантството. Съвременният доктринален характер на Църквата на Англия до голяма степен е резултат от това споразумение, което се опитва да постигне среден път между двата клона на християнството.

По-късно по време на управлението си тя възкликва,

"Има само един Христос, Исус, една вяра, всичко останало е спор за дреболии."

Тя също така заявява, че "няма желание да прави прозорци в душите на хората".

Нейното правителство възприема твърда линия срещу католиците едва когато католически екстремисти застрашават този мир. През 1570 г. папата издава папска була за отлъчване от църквата срещу Елизабет и активно насърчава заговорите срещу нея.

70-те и 80-те години на ХѴ век са опасни десетилетия за Елизабет - тя се сблъсква с четири големи католически заговора срещу нея. Всички те имат за цел католичката Мери, кралица на Шотландия, да се възкачи на трона и да върне Англия под католическо управление.

Това води до по-строги мерки срещу католиците, но през цялото ѝ управление е постигната сравнителна хармония.

Мери, кралица на Шотландия. Снимка: Public Domain, via Wikimedia Commons

Снимка: Неизвестен автор, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

7. Проучване

Напредъкът в практическите умения за навигация позволява на изследователите да процъфтяват по време на Елизабетинската епоха, която открива и изгодни световни търговски пътища.

Сър Франсис Дрейк например е първият англичанин, който обикаля света. Елизабет му разрешава да напада испанските кораби със съкровища в Новия свят. През 1583 г. Хъмфри Гилбърт, член на парламента и изследовател, предявява претенции към Нюфаундленд за кралица Елизабет I, а през август 1585 г. сър Уолтър Роли урежда първата (макар и краткотрайна) английска колония в Америка в Роанок.

Без тези изумителни изследователски подвизи Британската империя нямаше да се разрасне така, както през XVII век.

8. Процъфтяващи изкуства

Драматургията, поезията и изкуството процъфтяват по време на управлението на Елизабет. Драматурзи като Кристофър Марлоу и Шекспир, поети като Едмънд Спенсър и учени като Франсис Бейкън намират изява на своя гений, често благодарение на покровителството на членове на двора на Елизабет. Самата Елизабет също е голям покровител на изкуствата от самото начало на управлението си.

Театралните трупи са канени да играят в нейните дворци, което спомага за репутацията им; преди това театралните зали често са били осъждани или затваряни заради "неморалност", но Тайният съвет не позволява на кмета на Лондон да затвори театрите през 1580 г., като се позовава на личната привързаност на Елизабет към театъра.

Елизабет не само подкрепя изкуството, но и често се появява в него. В "Кралицата на феите" на Спенсър например има множество препратки към Елизабет, която се появява алегорично като няколко персонажа.

Един от двата известни портрета на Уилям Шекспир, за който се смята, че е дело на Джон Тейлър. Снимка: Public Domain, via Wikimedia Commons

Снимка: Джон Тейлър, Национална портретна галерия

9. Създаване на Златния век на Елизабет

Комбинацията от мир, просперитет, разцвет на изкуството и победи в чужбина кара много историци да определят управлението на Елизабет като "златен век" в английската история: време на експанзия, успех и икономически растеж в контраст с тези, които са дошли непосредствено преди и след нея.

10. Мирен преход на властта

Когато Елизабет умира през март 1603 г., нейните съветници осигуряват мирно предаване на властта на наследника ѝ, тогавашния крал на Шотландия Джеймс VI. За разлика от предишните управления, не се стига до протести, заговори или преврати и Джеймс пристига в Лондон през май 1603 г., където се стига до тълпи от хора и празненства.