イギリスが富と地位と文化において成長した時代、それは黄金時代と呼ばれ、処女王エリザベス1世を中心に、イギリスは絶大な影響力と権力を持つ国へと形成されていきました。

エリザベス朝時代には、ヨーロッパのどの国よりも繁栄していたとされ、真のライバルはスペインだけであったという。

ここでは、1558年から1603年までの間に起こった重要な出来事を紹介する。

1.イギリス女王になる

ヘンリー8世の2番目の妻アン・ブーリンとの間に生まれたエリザベスは、幼い頃から困難に直面していたのである。

アンが処刑された後、エリザベスを継承からはずそうとする試みが何度か行われたが、失敗に終わった。

エドワード6世の短い治世の後、妹メアリーによる残忍な支配が始まった。 メアリーの即位は問題だった。 彼女は敬虔なカトリック教徒で、ヘンリー時代の改革を後退させ始め、信仰を捨てない著名なプロテスタントを火あぶりにした。 プロテスタントの代表的主張者としてエリザベスはすぐにいくつかの反乱の焦点となった。

脅威を感じたメアリーはエリザベスをロンドン塔に幽閉し、メアリーの死によってエリザベスの命は救われたのである。

2.経済的な豊かさ

エリザベス1世は、財政破綻したイギリスを継承し、財政責任を果たすために質素な政策を導入しました。

彼女は1574年までに債務を帳消しにし、10年後には30万ポンドの黒字を手に入れた。 彼女の政策は、大西洋貿易、スペインの財宝の盗難、アフリカの奴隷貿易によって後押しされた。

商人トーマス・グレシャムは、エリザベス女王の時代にロンドン市の商業の中心地として王立取引所を設立し（女王はこの取引所に王印を与えた）、イギリスの経済発展に多大な貢献をした。

トーマス・グレシャム卿 Anthonis Mor作 1554年頃 画像の出典: Public Domain, via Wikimedia Commons.

画像引用：Antonis Mor, パブリックドメイン, ウィキメディア・コモンズ経由

3.相対的平和

エリザベス1世は、英国で9番目に長く君臨した君主であり、エリザベス2世、ヴィクトリア女王に次いで3番目に長く君臨した女性君主である。 宗教上の対立がある国で育ったエリザベスは、平和維持の重要性を理解し、その宗教政策は当時最も寛容なものであったという。

その前後の時代は、プロテスタントとカトリックの宗教的な戦い、議会と王政の政治的な戦いがあったのとは対照的であった。

4.安定的に機能する政府

ヘンリー7世とヘンリー8世が行った改革に助けられ、エリザベスの政府は強力で中央集権的、かつ効果的であった。 枢密院（または最奥の顧問）に導かれ、エリザベスは国の負債を解消し、国家財政を安定させた。 反対勢力に対する厳しい処罰（比較的寛容な宗教団体内）も法と陣の秩序維持に役立った。

5.アルマダへの勝利

エリザベスの妹メアリー1世と結婚していたスペインのフィリップ2世は、ローマ・カトリックの最強の王であった。

1588年、スペイン艦隊はエリザベス女王を打倒するためにイングランド侵略を支援する目的でスペインを出航した。 7月29日、イングランド艦隊はグラベリンの海戦で「無敵艦隊」に大きな損害を与えた。

さらに、強い南西風によってアルマダ艦隊は北海に押し出され、スペイン領オランダ総督が集めた侵攻軍を海峡に運ぶことができなくなった。

ティルベリーキャンプに集結した部隊に対してエリザベス女王が行った有名なスピーチは、大きな影響力を持った。

「私の体は弱くか弱い女のものだが、私には王の、それもイギリスの王の心と胃袋があることは知っている」。

このような前例のない規模の侵略に対する王国の防衛の成功は、イングランド女王エリザベス1世の威信を高め、イングランドの誇りとナショナリズムを高揚させた。

スペイン艦隊の敗北 フィリップ・ジェイムズ・ド・ルーテルブール作 1796年 画像の出典: Public Domain, via Wikimedia Commons.

Image Credit: Philip James de Loutherbourg, Public domain, via Wikimedia Commons.

6. （比較）宗教的寛容性

エリザベス1世は、父ヘンリー8世と妹メアリー1世が、プロテスタントとカトリックの間で引き裂かれ、深い溝と宗教の名の下に迫害を受けるイギリスを目の当たりにし、教会と国家の問題において外国勢力の影響を受けない、強い政府を持つ安定した平和な国を作りたいと考えていたのだ。

女王になった直後、彼女はエリザベス朝宗教集会を創設した。 1558年の至高法では、英国国教会のローマからの独立を再確立し、英国国教会の最高統治者の称号を与えた。

そして1559年、カトリックとプロテスタントの中間に位置する「統一法」が成立した。 イングランド国教会の近代的な教義的性格は、キリスト教の二つの分派の中間を交渉しようとした、この和解の結果によるところが大きい。

この後、彼女はこう叫びました。

"キリストは唯一 イエスであり 信仰は一つ 他は些細なことで争う"

また、「人の心の窓を作る気はない」とも断言していた。

1570年、ローマ教皇はエリザベスに対して破門状を発し、エリザベスに対する謀略を積極的に奨励した。

1570年代と1580年代は、エリザベスにとって危険な時代であった。 すべては、カトリック教徒であるスコットランド女王メアリーを王位に就かせ、イングランドをカトリックの支配下に戻すことを目的とした、4つの大きな陰謀に直面したからだ。

その結果、カトリック教徒に対する厳しい措置がとられたが、彼女の治世を通じて比較的調和が保たれていた。

スコットランドの女王メアリー 画像の出典: Public Domain, via Wikimedia Commons.

画像引用元：作者不詳、パブリックドメイン、ウィキメディア・コモンズ経由

7.探検

エリザベス朝時代には、航海術の実用化により探検家が活躍し、有益な国際貿易路が開かれた。

例えば、フランシス・ドレイク卿は英国人として初めて地球を一周し、エリザベス女王から新世界でスペインの宝船を襲撃する権限を与えられた。 1583年には、国会議員で探検家のハンフリー・ギルバートがエリザベス1世のためにニューファウンドランドを領有し、1585年8月にはウォルター・リーグ卿によってアメリカ初の（短命ではあったが）イギリス植民地のローノークを手配してもらった。

これらの驚異的な大航海がなければ、17世紀に大英帝国が拡大することはなかっただろう。

8.華やぐ芸術

エリザベス女王の時代には、クリストファー・マーロウやシェークスピアのような劇作家、エドマンド・スペンサーなどの詩人、フランシス・ベーコンなどの科学者たちが、その才能を発揮し、エリザベス女王の宮廷人たちの庇護のもとでその表現を確立した。 またエリザベス自身も女王時代初期から芸術の大きなパトロンであった。

劇団はエリザベスの宮殿に招かれ、評判を高めた。それまでは、劇団は「不道徳」だと非難されたり閉鎖されたりすることが多かったが、枢密院は1580年にロンドン市長が演劇を好んだことを理由に劇場の閉鎖を防いだのである。

例えば、スペンサーの『フェアリー・クイーン』には、エリザベスが何度も登場し、寓話的に登場する人物もいる。

ウィリアム・シェイクスピアの肖像画は2点しか知られていないが、そのうちの1点はジョン・テイラーによるものと考えられている。 画像の出典：Public Domain, via Wikimedia Commons

画像出典：ジョン・テイラー、ナショナル・ポートレート・ギャラリー

9.エリザベス・ゴールデン・エイジを創る

平和、繁栄、芸術の隆盛、海外での勝利が重なり、多くの歴史家がエリザベスの治世をイギリス史における「黄金時代」と位置づけている。

10.平和的な政権交代

1603年3月にエリザベスが死去すると、エリザベスの顧問は嫡男である当時のスコットランド王ジェームズ6世に平和的に政権を移行させた。 これまでの治世とは異なり、抗議や陰謀、クーデターは起こらず、ジェームズも1603年5月にロンドンに到着し、群衆と祝賀の渦中にあった。