Říkalo se mu zlatý věk - doba, kdy Anglie rostla v bohatství, postavení a kultuře. Pod vedením panenské královny Alžběty I. se Anglie stala nesmírně vlivnou a mocnou zemí.

Za alžbětinské éry byl tento národ považován za prosperující více než většina evropských národů, přičemž skutečným soupeřem mu bylo pouze Španělsko.

Čeho však Anglie pod její vládou skutečně dosáhla? Zde je několik klíčových událostí, které se odehrály v letech 1558-1603:

1. Stát se anglickou královnou

Stát se královnou nebylo vůbec snadné. Alžběta byla dcerou Anny Boleynové, druhé manželky Jindřicha VIII., a už od mládí čelila výzvám.

Po Annině popravě došlo k několika pokusům o vyřazení Alžběty z nástupnické linie, které se však ukázaly jako neúspěšné.

Po krátké vládě Eduarda VI. následovala krutá vláda její sestry Marie. Nástup Marie představoval problém. Byla oddanou katoličkou a začala rušit reformy z Jindřichovy doby, přičemž upálila na hranici několik významných protestantů, kteří se nezřekli své víry. Jako hlavní protestantka se Alžběta rychle stala středem několika povstání.

Marie vycítila hrozbu a uvěznila Alžbětu v londýnském Toweru. Snad jen Mariina smrt ušetřila Alžbětě život.

2. Hospodářská prosperita

Když Alžběta I. nastoupila na anglický trůn, zdědila prakticky zbankrotovaný stát. Zavedla proto úspornou politiku, aby obnovila fiskální odpovědnost.

Do roku 1574 se zbavila dluhů a o deset let později měla koruna přebytek 300 000 liber. Její politiku podpořil transatlantický obchod, vytrvalé krádeže španělského pokladu a obchod s africkými otroky.

Obchodník Thomas Gresham založil Královskou burzu, která měla za Alžběty sloužit jako obchodní centrum londýnské City (Alžběta ji opatřila královskou pečetí). Ukázalo se, že má obrovský význam pro hospodářský rozvoj Anglie.

Sir Thomas Gresham, Anthonis Mor, asi 1554. Obrázek: Public Domain, via Wikimedia Commons

Obrázek: Antonis Mor, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Relativní klid

Alžběta I. je devátým nejdéle vládnoucím britským panovníkem a třetí nejdéle vládnoucí panovnicí po Alžbětě II. a královně Viktorii. Alžběta vyrůstala v zemi rozdělené náboženskými rozdíly, a proto chápala, jak důležité je udržet mír, a její náboženská politika patřila k nejtolerantnějším v té době.

To bylo v ostrém kontrastu s předchozím a následujícím obdobím, které bylo poznamenáno náboženskými boji mezi protestanty a katolíky a politickými boji mezi parlamentem a monarchií.

4. Stabilní a fungující vláda

Alžbětina vláda byla silná, centralizovaná a efektivní, k čemuž přispěly reformy zavedené Jindřichem VII. a Jindřichem VIII. Alžběta pod vedením své Tajné rady (neboli nejbližších poradců) odstranila státní dluhy a obnovila finanční stabilitu státu. Tvrdé tresty pro odpůrce (v rámci relativně tolerantního náboženského uspořádání) také pomohly udržet zákon a pořádek.

5. Vítězství nad Armadou

Filip II. španělský, který byl ženatý s Alžbětinou sestrou Marií I., byl nejmocnějším římskokatolickým králem.

V roce 1588 vyplula španělská Armada ze Španělska s cílem pomoci invazi do Anglie a svrhnout Alžbětu. 29. července anglická flotila v bitvě u Gravelines "Neporazitelnou armádu" těžce poškodila.

Pět španělských lodí bylo ztraceno a mnoho jich bylo těžce poškozeno. Horší situace nastala záhy, když silný jihozápadní vítr zatlačil Armadu do Severního moře a flotila nebyla schopna přepravit invazní síly - shromážděné guvernérem španělského Nizozemí - přes kanál La Manche.

Slavný projev královny Alžběty k vojákům shromážděným v táboře Tilbury měl obrovský vliv:

"Vím, že mám tělo jen slabé a chabé ženy, ale mám srdce a žaludek krále, a to krále anglického.

Úspěšná obrana království před invazí v tak nebývalém rozsahu zvýšila prestiž anglické královny Alžběty I. a podpořila pocit anglické hrdosti a nacionalismu.

Porážka španělské armády od Philipa Jamese de Loutherbourg, 1796. Obrázek: Public Domain, via Wikimedia Commons

Obrázek: Philip James de Loutherbourg, Public domain, via Wikimedia Commons

6. (Srovnávací) náboženská tolerance

Alžbětin otec Jindřich VIII. a sestra Marie I. byli svědky toho, jak se Anglie zmítala mezi protestantismem a katolicismem, což způsobilo hluboké rozpory a pronásledování ve jménu náboženství. Královna Alžběta I. chtěla vybudovat stabilní, mírumilovný stát se silnou vládou, který by byl osvobozen od vlivu cizích mocností v církevních a státních záležitostech.

Ihned poté, co se stala královnou, vytvořila alžbětinské náboženské zřízení. Zákon o svrchovanosti z roku 1558 obnovil nezávislost anglikánské církve na Římu a udělil jí titul nejvyšší správkyně anglikánské církve.

V roce 1559 byl pak přijat zákon o jednotě, který našel střední cestu mezi katolicismem a protestantismem. Moderní doktrinální charakter anglikánské církve je do značné míry výsledkem této dohody, která se snažila vyjednat střední cestu mezi oběma větvemi křesťanství.

Později během své vlády zvolala,

"Je jen jeden Kristus, Ježíš, jedna víra, všechno ostatní jsou spory o maličkosti."

Prohlásila také, že "netouží dělat lidem okna do duší".

Její vláda zaujala tvrdý postoj vůči katolíkům teprve tehdy, když katoličtí extremisté tento mír ohrozili. V roce 1570 vydal papež proti Alžbětě exkomunikační bulu a aktivně podporoval spiknutí proti ní.

Sedmdesátá a osmdesátá léta 15. století byla pro Alžbětu nebezpečná; čelila čtyřem velkým katolickým spiknutím, jejichž cílem bylo dostat na trůn katolickou Marii, královnu Skotskou, a vrátit Anglii pod katolickou vládu.

To sice vedlo ke zpřísnění opatření vůči katolíkům, ale po celou dobu její vlády bylo dosaženo poměrně dobré shody.

Marie, královna skotská. Obrázek: Public Domain, via Wikimedia Commons

Obrázek: Neznámý autor, Public domain, via Wikimedia Commons

7. Průzkum

Pokroky v praktických navigačních dovednostech umožnily v alžbětinské éře prosperitu objevitelů, což také otevřelo výnosné globální obchodní cesty.

Sir Francis Drake byl například prvním Angličanem, který obeplul zeměkouli. Alžběta mu také povolila přepadávat španělské lodě s poklady v Novém světě. V roce 1583 Humphrey Gilbert, člen parlamentu a objevitel, nárokoval pro královnu Alžbětu I. Newfoundland a v srpnu 1585 sir Walter Raleigh zařídil založení první (i když krátkodobé) anglické kolonie v Americe v Roanoke.

Bez těchto úžasných objevitelských výkonů by se britské impérium v 17. století nerozšířilo tak, jak se rozšířilo.

8. Rozkvétající umění

Za Alžbětiny vlády došlo k rozkvětu dramatu, poezie a umění. Dramatici jako Christopher Marlowe a Shakespeare, básníci jako Edmund Spenser a vědci jako Francis Bacon našli uplatnění pro svého génia, často díky mecenášství členů Alžbětina dvora. Alžběta sama byla od počátku své vlády také významnou mecenáškou umění.

Divadelní společnosti byly zvány k představením do jejích paláců, což pomohlo jejich pověsti; dříve byly divadelní domy často odsuzovány nebo zavírány pro "nemorálnost", ale Tajná rada zabránila londýnskému starostovi v roce 1580 zavřít divadla s odvoláním na Alžbětinu osobní zálibu v divadle.

Nejenže podporovala umění, ale Alžběta v něm také často vystupovala. Například Spenserova Královna víl obsahuje několik odkazů na Alžbětu, která se objevuje alegoricky jako několik postav.

Jeden z pouhých dvou známých portrétů Williama Shakespeara, jehož autorem je pravděpodobně John Taylor. Obrázek: Public Domain, via Wikimedia Commons

Obrázek: John Taylor, Národní portrétní galerie

9. Vytvoření alžbětinského zlatého věku

Kombinace míru, prosperity, rozkvětu umění a vítězství v zahraničí vedla mnoho historiků k tomu, že Alžbětinu vládu považují za "zlatý věk" v anglických dějinách: dobu expanze, úspěchu a hospodářského růstu v kontrastu s těmi, kteří přišli bezprostředně před ní a po ní.

10. Mírové předání moci

Když Alžběta nakonec v březnu 1603 zemřela, její rádci zajistili klidné předání moci jejímu dědici, tehdejšímu skotskému králi Jakubovi VI. Na rozdíl od předchozích vlád nedošlo k žádným protestům, spiknutím ani převratům a Jakub v květnu 1603 dorazil do Londýna, kde ho čekaly davy lidí a oslavy.