A fost numită Epoca de Aur - o perioadă în care Anglia a crescut în bogăție, statut și cultură. Condusă de Elisabeta I, regina Fecioară, Anglia a fost modelată pentru a deveni o țară extrem de influentă și puternică.

În epoca elisabetană, națiunea este considerată a fi fost mai prosperă decât majoritatea națiunilor din Europa, doar Spania fiind un adevărat rival.

Dar ce a realizat de fapt Anglia sub dominația ei? Iată câteva evoluții cheie care au avut loc între 1558 și 1603:

1. Devenirea reginei Angliei

Nu a fost deloc ușor să devii regină. Elisabeta a fost fiica lui Anne Boleyn, a doua soție a lui Henric al VIII-lea, și s-a confruntat cu provocări încă de la o vârstă foarte fragedă.

După execuția Annei, au existat mai multe încercări de a o elimina pe Elisabeta din linia de succesiune, dar acestea nu au avut succes.

Scurta domnie a lui Eduard al VI-lea a fost urmată de domnia brutală a surorii sale, Maria. Aderarea Mariei a reprezentat o problemă. Aceasta era o catolică devotată și a început să anuleze reformele din timpul lui Henric, arzând pe rug mai mulți protestanți notabili care nu renunțau la credința lor. În calitate de principală reclamantă protestantă, Elisabeta a devenit rapid punctul central al mai multor rebeliuni.

Simțind amenințarea, Maria a întemnițat-o pe Elisabeta în Turnul Londrei. Poate doar moartea Mariei a fost cea care a cruțat-o pe Elisabeta.

2. Prosperitate economică

Când Elisabeta I a preluat tronul Angliei, a moștenit un stat practic falimentar, așa că a introdus politici frugale pentru a restabili responsabilitățile fiscale.

Ea a curățat regimul de datorii până în 1574, iar 10 ani mai târziu, Coroana s-a bucurat de un excedent de 300.000 de lire sterline. Politicile sale au fost stimulate de comerțul transatlantic, de furtul persistent al comorilor spaniole și de comerțul cu sclavi din Africa.

Negustorul Thomas Gresham a fondat Royal Exchange pentru a acționa ca un centru de comerț pentru City of London în timpul Elisabetei (aceasta i-a acordat sigiliul regal), care s-a dovedit a fi extrem de important în dezvoltarea economică a Angliei.

Sir Thomas Gresham de Anthonis Mor, c. 1554. Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Credit de imagine: Antonis Mor, domeniu public, via Wikimedia Commons

3. Pace relativă

Elisabeta I este al nouălea cel mai longeviv monarh britanic și al treilea cel mai longeviv monarh de sex feminin, după Elisabeta a II-a și regina Victoria. După ce a crescut într-o țară în care existau tensiuni religioase, Elisabeta a înțeles importanța menținerii păcii, iar politicile sale religioase au fost unele dintre cele mai tolerante din acea vreme.

A fost un contrast puternic cu perioadele anterioare și următoare, care au fost marcate de lupte religioase între protestanți și catolici și, respectiv, de lupte politice între parlament și monarhie.

4. Guvern stabil și funcțional

Ajutat de reformele adoptate de Henric al VII-lea și Henric al VIII-lea, guvernul Elisabetei a fost puternic, centralizat și eficient. Ghidată de Consiliul său privat (sau de consilierii săi cei mai apropiați), Elisabeta a achitat datoriile naționale și a readus statul la stabilitate financiară. Pedepsele aspre pentru disidenți (în cadrul așezământului său religios relativ tolerant) au contribuit, de asemenea, la menținerea ordinii publice.

5. Victorie asupra Armadei

Filip al II-lea al Spaniei, care fusese căsătorit cu sora Elisabetei, Maria I, era cel mai puternic rege romano-catolic.

În 1588, Armada spaniolă a plecat din Spania cu scopul de a ajuta la o invazie a Angliei pentru a o răsturna pe Elisabeta. La 29 iulie, flota engleză a avariat grav "Armada invincibilă" în bătălia de la Gravelines.

Cinci nave spaniole au fost pierdute, iar multe au fost grav avariate. În curând a urmat ceva mai rău, când un vânt puternic dinspre sud-vest a forțat Armada să intre în Marea Nordului, iar flota nu a putut transporta forța de invazie - adunată de guvernatorul Țărilor de Jos spaniole - peste Canalul Mânecii.

Celebrul discurs ținut de regina Elisabeta în fața trupelor sale, care erau adunate la Tilbury Camp, a avut o influență uriașă:

"Știu că nu am decât trupul unei femei slabe și firave, dar am inima și stomacul unui rege, și chiar al unui rege al Angliei.

Apărarea cu succes a regatului împotriva unei invazii de o asemenea amploare fără precedent a sporit prestigiul reginei Elisabeta I a Angliei și a încurajat un sentiment de mândrie și naționalism englezesc.

Înfrângerea Armadei spaniole de Philip James de Loutherbourg, 1796. Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Credit de imagine: Philip James de Loutherbourg, domeniu public, via Wikimedia Commons

6. Toleranța religioasă (comparativă)

Tatăl Elisabetei, Henric al VIII-lea, și sora sa, Maria I, văzuseră cum Anglia era sfâșiată între protestantism și catolicism, provocând diviziuni profunde și persecuții în numele religiei. Regina Elisabeta I dorea să construiască o națiune stabilă, pașnică, cu un guvern puternic, liber de influența puterilor străine în problemele bisericii și ale statului.

Imediat după ce a devenit regină, a creat Așezământul religios elisabetan. Actul de supremație din 1558 a restabilit independența Bisericii Anglicane față de Roma și i-a acordat titlul de guvernator suprem al Bisericii Anglicane.

Apoi, în 1559, a fost adoptat Actul de uniformitate, care a găsit o cale de mijloc între catolicism și protestantism. Caracterul doctrinar modern al Bisericii Angliei este în mare parte rezultatul acestei înțelegeri, care a încercat să negocieze o cale de mijloc între cele două ramuri ale creștinismului.

Mai târziu, în timpul domniei sale, ea a exclamat,

"Există un singur Hristos, Isus, o singură credință, restul este o dispută pentru fleacuri."

De asemenea, ea a declarat că nu are "nicio dorință de a face ferestre în sufletele oamenilor".

Guvernul ei a adoptat o linie dură împotriva catolicilor doar atunci când extremiștii catolici au amenințat această pace. În 1570, Papa a emis o bulă papală de excomunicare împotriva Elisabetei și a încurajat în mod activ comploturile împotriva ei.

Anii 1570 și 1580 au fost decenii periculoase pentru Elisabeta, care s-a confruntat cu patru mari comploturi catolice împotriva sa, toate având ca scop urcarea pe tron a catolicei Maria, regina Scoției, și revenirea Angliei la dominația catolică.

Acest lucru a dus la măsuri mai dure împotriva catolicilor, dar pe tot parcursul domniei sale s-a realizat o armonie comparativă.

Maria, regina Scoției. Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Credit de imagine: Autor necunoscut, domeniu public, via Wikimedia Commons

7. Explorare

Progresele înregistrate în domeniul navigației au permis exploratorilor să se dezvolte în epoca elisabetană, ceea ce a deschis, de asemenea, rute comerciale globale profitabile.

Sir Francis Drake, de exemplu, a fost primul englez care a făcut înconjurul globului. De asemenea, a fost autorizat de Elisabeta să atace corăbiile spaniole cu comori în Lumea Nouă. În 1583, Humphrey Gilbert, membru al parlamentului și explorator, a revendicat Newfoundland pentru regina Elisabeta I, iar în august 1585, Sir Walter Raleigh a înființat prima colonie engleză din America (deși de scurtă durată) la Roanoke.

Fără aceste uimitoare exploatări, Imperiul Britanic nu s-ar fi extins așa cum a făcut-o în secolul al XVII-lea.

8. Arte înfloritoare

Dramaturgia, poezia și arta au înflorit sub domnia Elisabetei. Dramaturgi ca Christopher Marlowe și Shakespeare, poeți ca Edmund Spenser și oameni de știință ca Francis Bacon și-au găsit o expresie pentru geniul lor, adesea datorită patronajului membrilor curții Elisabetei. Elisabeta însăși a fost, de asemenea, un important mecena al artelor încă de la începutul domniei sale.

Companiile de teatru au fost invitate să joace în palatele ei, ceea ce le-a ajutat reputația; anterior, casele de teatru fuseseră adesea criticate sau închise pentru că erau "imorale", dar Consiliul Privat a împiedicat primarul Londrei să închidă teatrele în 1580, invocând dragostea personală a Elisabetei pentru teatru.

Nu numai că a sprijinit artele, dar Elisabeta a fost și ea adesea prezentă. Faerie Queene a lui Spenser, de exemplu, conține multiple referiri la Elisabeta, care apare alegoric sub forma mai multor personaje.

Unul dintre cele doar două portrete cunoscute ale lui William Shakespeare, considerat a fi realizat de John Taylor. Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Credit imagine: John Taylor, National Portrait Gallery

9. Crearea vârstei de aur a Elisabetei

O combinație de pace, prosperitate, înflorire a artelor și victorii în străinătate i-a determinat pe mulți istorici să considere domnia Elisabetei drept o "epocă de aur" în istoria Angliei: o perioadă de expansiune, succes și creștere economică, spre deosebire de cei care au venit imediat înainte și după ea.

10. Tranziția pașnică a puterii

Când Elisabeta a murit în cele din urmă, în martie 1603, consilierii ei au asigurat o tranziție pașnică a puterii către moștenitorul ei, pe atunci regele James al VI-lea al Scoției. Spre deosebire de domniile anterioare, nu au avut loc proteste, comploturi sau lovituri de stat, iar James a sosit la Londra în mai 1603, în mijlocul mulțimilor și al sărbătorilor.