Masa itu disebut Zaman Keemasan - masa ketika Inggris tumbuh dalam kekayaan, status dan budaya. Dipimpin oleh Elizabeth I, sang Ratu Perawan, Inggris dibentuk untuk menjadi negara yang sangat berpengaruh dan kuat.

Selama Era Elizabethan, negara ini dianggap lebih makmur daripada sebagian besar negara di Eropa, dengan hanya Spanyol yang menjadi saingan sejati.

Tetapi apa yang sebenarnya dicapai Inggris di bawah pemerintahannya? Berikut ini adalah beberapa perkembangan penting yang terjadi dari tahun 1558 hingga 1603:

1. Menjadi Ratu Inggris

Bukan perkara mudah untuk menjadi ratu. Elizabeth adalah putri Anne Boleyn, istri kedua Henry VIII, dan dia menghadapi tantangan sejak usia yang sangat muda.

Setelah eksekusi Anne, ada beberapa upaya agar Elizabeth dihapus dari garis suksesi, meskipun ini terbukti tidak berhasil.

Pemerintahan singkat Edward VI diikuti oleh pemerintahan brutal saudara perempuannya, Mary. Aksesi Mary adalah sebuah masalah. Dia adalah seorang Katolik yang taat dan mulai membatalkan reformasi pada masa Henry, membakar di tiang pancang beberapa Protestan terkemuka yang tidak meninggalkan iman mereka. Sebagai penuntut Protestan terkemuka, Elizabeth dengan cepat menjadi titik fokus dari beberapa pemberontakan.

Merasa terancam, Mary memenjarakan Elizabeth di Menara London. Mungkin hanya kematian Mary yang menyelamatkan Elizabeth dari hidupnya.

2. Kemakmuran ekonomi

Ketika Elizabeth I mengambil alih takhta Inggris, dia mewarisi negara yang hampir bangkrut. Jadi dia memperkenalkan kebijakan hemat untuk memulihkan tanggung jawab fiskal.

Dia membersihkan rezim dari utang pada tahun 1574, dan 10 tahun kemudian Crown menikmati surplus £ 300.000. Kebijakannya didorong oleh perdagangan trans-Atlantik, pencurian harta karun Spanyol yang terus-menerus dan perdagangan budak Afrika.

Pedagang Thomas Gresham mendirikan Royal Exchange untuk bertindak sebagai pusat perdagangan untuk Kota London selama era Elizabeth (dia memberikan segel kerajaan), dan terbukti sangat penting dalam perkembangan ekonomi Inggris.

Sir Thomas Gresham oleh Anthonis Mor, c. 1554. Kredit gambar: Domain Publik, via Wikimedia Commons

Kredit Gambar: Antonis Mor, Domain publik, via Wikimedia Commons

3. Kedamaian relatif

Elizabeth I adalah raja Inggris terlama kesembilan yang memerintah, dan raja wanita terlama ketiga yang memerintah setelah Elizabeth II dan Ratu Victoria. Tumbuh di negara yang terpecah belah oleh garis-garis agama, Elizabeth memahami pentingnya menjaga perdamaian dan kebijakan agamanya adalah beberapa kebijakan yang paling toleran pada masa itu.

Hal ini sangat kontras dengan periode sebelumnya dan periode berikutnya, yang dirusak oleh pertarungan agama antara Protestan dan Katolik dan pertarungan politik antara parlemen dan monarki.

4. Pemerintahan yang stabil dan berfungsi dengan baik

Dibantu oleh reformasi yang diberlakukan oleh Henry VII dan Henry VIII, pemerintahan Elizabeth kuat, terpusat, dan efektif. Dipandu oleh Dewan Penasihat (atau penasihat terdalamnya), Elizabeth membersihkan utang nasional dan memulihkan stabilitas keuangan negara. Hukuman yang keras bagi para pembangkang (dalam penyelesaian agamanya yang relatif toleran) juga membantu menjaga ketertiban hukum.

5. Kemenangan atas Armada

Philip II dari Spanyol, yang telah menikah dengan saudara perempuan Elizabeth, Mary I, adalah raja Katolik Roma yang paling berkuasa.

Pada tahun 1588, Armada Spanyol berlayar dari Spanyol dengan tujuan membantu invasi ke Inggris untuk menggulingkan Elizabeth. Pada tanggal 29 Juli armada Inggris merusak 'Invincible Armada' dengan parah dalam Pertempuran Gravelines.

Lima kapal Spanyol hilang dan banyak yang rusak parah. Lebih buruk segera menyusul ketika angin barat daya yang kuat memaksa Armada ke Laut Utara dan armada tidak dapat mengangkut pasukan invasi - yang dikumpulkan oleh Gubernur Spanyol Belanda - melintasi Selat.

Pidato terkenal yang disampaikan oleh Ratu Elizabeth kepada pasukannya, yang berkumpul di Tilbury Camp, sangat berpengaruh:

'Aku tahu aku memiliki tubuh tetapi seorang wanita yang lemah dan lemah; tetapi aku memiliki hati dan perut seorang raja, dan juga seorang raja Inggris.

Keberhasilan mempertahankan Kerajaan melawan invasi dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya, meningkatkan prestise Ratu Inggris Elizabeth I dan mendorong rasa kebanggaan dan nasionalisme Inggris.

Kekalahan Armada Spanyol oleh Philip James de Loutherbourg, 1796. Kredit gambar: Domain Publik, via Wikimedia Commons

Kredit Gambar: Philip James de Loutherbourg, Domain publik, via Wikimedia Commons

6. Toleransi beragama (komparatif)

Ayah Elizabeth, Henry VIII dan saudara perempuannya, Mary I, telah melihat Inggris terpecah antara Protestan dan Katolik, yang menyebabkan perpecahan dan penganiayaan yang mendalam atas nama agama. Ratu Elizabeth I ingin membangun bangsa yang stabil dan damai dengan pemerintahan yang kuat, bebas dari pengaruh kekuatan asing dalam masalah gereja dan negara.

Segera setelah menjadi Ratu, dia menciptakan Permukiman Agama Elizabethan. Undang-Undang Supremasi tahun 1558 menetapkan kembali kemerdekaan Gereja Inggris dari Roma dan memberinya gelar Gubernur Tertinggi Gereja Inggris.

Kemudian pada tahun 1559 Act of Uniformity disahkan, yang menemukan jalan tengah antara Katolik dan Protestan. Karakter doktrinal modern Gereja Inggris sebagian besar merupakan hasil dari penyelesaian ini, yang berusaha untuk menegosiasikan jalan tengah antara dua cabang agama Kristen.

Di kemudian hari dalam pemerintahannya, ia berseru,

"Hanya ada satu Kristus, Yesus, satu iman, semua yang lain adalah perselisihan tentang hal-hal sepele."

Dia juga menyatakan bahwa dia "tidak memiliki keinginan untuk membuat jendela ke dalam jiwa manusia".

Pemerintahannya hanya mengadopsi garis keras terhadap umat Katolik ketika para ekstremis Katolik mengancam perdamaian ini. Pada tahun 1570 Paus mengeluarkan Bulla Ekskomunikasi Kepausan terhadap Elizabeth dan secara aktif mendorong komplotan melawannya.

Tahun 1570-an dan 1580-an adalah dekade yang berbahaya bagi Elizabeth; dia menghadapi empat komplotan besar Katolik yang menentangnya. Semua bertujuan untuk mendapatkan Mary, Ratu Skotlandia yang beragama Katolik di atas takhta dan mengembalikan Inggris ke pemerintahan Katolik.

Hal ini memang mengakibatkan tindakan keras terhadap umat Katolik, tetapi keharmonisan komparatif dicapai sepanjang masa pemerintahannya.

Mary, Ratu Skotlandia. Kredit gambar: Domain Publik, via Wikimedia Commons

Kredit Gambar: Penulis tidak dikenal, domain Publik, via Wikimedia Commons

7. Eksplorasi

Kemajuan dalam keterampilan praktis navigasi memungkinkan para penjelajah untuk berkembang selama era Elizabethan, yang juga membuka rute perdagangan global yang menguntungkan.

Sir Francis Drake, misalnya, adalah orang Inggris pertama yang mengelilingi dunia. Dia juga diberi wewenang oleh Elizabeth untuk menyerang kapal-kapal harta karun Spanyol di Dunia Baru. Pada tahun 1583 Humphrey Gilbert, seorang anggota parlemen dan penjelajah, mengklaim Newfoundland untuk Ratu Elizabeth I dan pada bulan Agustus 1585 Sir Walter Raleigh mengatur koloni Inggris pertama (meskipun berumur pendek) di Amerika di Roanoke.

Tanpa prestasi eksplorasi yang menakjubkan ini, Kerajaan Inggris tidak akan berkembang seperti yang terjadi pada abad ke-17.

8. Seni yang berkembang

Drama, puisi, dan seni berkembang di bawah pemerintahan Elizabeth. Penulis drama seperti Christopher Marlowe dan Shakespeare, penyair seperti Edmund Spenser, dan ilmuwan seperti Francis Bacon, semuanya menemukan ekspresi kejeniusan mereka, sering kali berkat perlindungan dari anggota istana Elizabeth. Elizabeth sendiri juga merupakan pelindung utama seni sejak awal pemerintahannya.

Perusahaan-perusahaan teater diundang untuk tampil di istananya, yang membantu reputasi mereka; sebelumnya, gedung-gedung sandiwara sering dikecam atau ditutup karena dianggap 'tidak bermoral', tetapi Dewan Penasihat mencegah Wali Kota London menutup teater-teater pada tahun 1580 dengan mengutip kesukaan Elizabeth secara pribadi terhadap teater.

Tidak hanya mendukung seni, Elizabeth juga sering tampil. Faerie Queene karya Spenser, misalnya, berisi banyak referensi ke Elizabeth, yang muncul secara alegoris sebagai beberapa karakter.

Salah satu dari hanya dua potret William Shakespeare yang diketahui, diperkirakan oleh John Taylor. Kredit gambar: Domain Publik, via Wikimedia Commons

Kredit Gambar: John Taylor, Galeri Potret Nasional

9. Menciptakan Zaman Keemasan Elizabeth

Kombinasi perdamaian, kemakmuran, seni yang berkembang dan kemenangan di luar negeri telah menyebabkan banyak sejarawan menganggap pemerintahan Elizabeth sebagai 'zaman keemasan' dalam sejarah Inggris: masa ekspansi, kesuksesan dan pertumbuhan ekonomi yang berbeda dengan mereka yang datang langsung sebelum dan sesudahnya.

10. Transisi kekuasaan secara damai

Ketika Elizabeth akhirnya meninggal pada bulan Maret 1603, para penasihatnya memastikan transisi kekuasaan yang damai kepada ahli warisnya, Raja James VI dari Skotlandia. Tidak seperti pemerintahan sebelumnya, tidak ada protes, plot atau kudeta yang terjadi, dan James tiba di London pada bulan Mei 1603, disambut kerumunan orang dan perayaan.