Pesawat pembom berat bermesin empat menjadi pusat dari 'Perang Total' yang dialami pada tahun 1939-45, yang memungkinkan pelaksanaan pengeboman strategis yang semakin destruktif.

Pertama kali digunakan oleh Luftwaffe selama invasi Polandia, pengeboman strategis segera diadopsi oleh Sekutu karena menjadi bagian integral dari pertempuran jarak jauh yang diperlukan pada tahun-tahun sebelum D-Day.

1. Heinkel He 177

Heinkel He 177 yang sedang dimuati bom pada tahun 1944.

Dalam penaklukannya yang serba cepat pada awal perang dan selama 'Blitz', Jerman mengandalkan pembom menengah seperti Heinkel He 111, Dornier Do 17, dan Junkers Ju 88. Setelah itu, Luftwaffe hanya memperoleh satu pembom berat, Heinkel He 177, yang beroperasi mulai April 1942 tetapi dengan efek yang sangat terbatas.

2. Vickers Wellington

Sebuah 'cookie' atau 'blockbuster', dengan berat 4.000 lb, bom terbesar dari bom konvensional RAF, sedang dimuat ke dalam Vickers Wellington, Mei 1942.

Vickers Wellington bermesin ganda sangat penting bagi RAF Bomber Command sejak awal perang dan menyumbang lebih dari setengah pesawat yang digunakan dalam serangan 1.000 pesawat pengebom pertama di Cologne, pada bulan Mei 1942. Namun, pesawat ini secara bertahap digantikan di teater Eropa oleh Stirlings, Halifaxes, dan Lancaster bermesin empat.

3. Stirling Pendek

Stirlings pendek sesaat setelah lepas landas, 1942.

Short Stirling adalah pembom empat mesin pertama RAF, memenuhi spesifikasi sebelum perang yang membutuhkan kapasitas muatan bom 14.000 lb dan jangkauan yang menantang sejauh 3.000 mil.

Pertama kali dikerahkan pada bulan Februari 1941, kurangnya kekuatan membuat beban bomnya berkurang selama penerbangan jarak jauh dan masalah kinerja berarti bahwa pesawat ini mengalami korban yang sangat berat. Pesawat ini secara bertahap ditarik dari tugas pengeboman sepanjang tahun 1943, menjatuhkan total 27.000 ton.

4. Handley Page Halifax

Sebuah Handley Halifax terbang di atas Cologne selama serangan udara siang hari.

Handley Page Halifax adalah wakil dari Avro Lancaster. Halifax pertama kali diterbangkan secara operasional pada malam 10 Maret 1941 dalam serangan di Le Havre, tetapi ini terbukti sebagai awal yang tidak menguntungkan karena pesawat itu secara keliru ditembak jatuh oleh pesawat tempur RAF.

Meskipun ada perbaikan yang terus menerus, Halifax tidak memiliki kecepatan dan kekuatan, yang membatasi kapasitas muatnya dan menjadikannya pilihan pilihan kedua bagi Marsekal Kepala Udara 'Bomber' Harris saat ia mengejar penghancuran perkotaan Jerman. Namun, Halifax tetap digunakan untuk menjatuhkan hampir sepuluh kali lipat berat bom yang dicapai oleh Stirling dan digunakan oleh RAF sampai tahun 1961.

5. Avro Lancaster

Lancaster melepaskan sekam, atau 'jendela' (kiri), sebelum menjatuhkan pembakar dan 'kue' di atas Duisburg, Oktober 1941.

Avro Lancaster memasuki perang sebagai pengganti Manchester, meskipun ketidakcukupan pendahulunya hampir menyebabkan fasilitas produksi Avro di Newton Heath ditutup sebelum pengembangan. Keputusan untuk tidak melakukan tindakan ini terbukti sangat penting bagi upaya perang Inggris karena pesawat baru ini menjadi pusat keberhasilan strategi pengeboman Sekutu dari Maret 1942 dan seterusnya.

Bomb bay-nya yang mewah memungkinkannya untuk membawa keseluruhan bahan peledak RAF, yang berarti bahwa pesawat ini dapat dikerahkan baik secara presisi maupun, yang lebih umum, pengeboman area tanpa pandang bulu.

Lancaster adalah kunci untuk beberapa misi terkenal, termasuk serangan di lembah Ruhr yang membahayakan sumber daya Jerman pada malam serangan timur mereka pada tahun 1943 dan diabadikan dalam film Dam Busters tahun 1955. Akhirnya, mereka menjatuhkan lebih dari 600.000 ton sebelum perang berakhir.

6. Boeing B-17 Flying Fortress

Karakterisasi kartun B-17 Flying Fortress, yang dibuat oleh Letnan Kolonel C. Ross Greening saat menjadi tawanan perang di Stalag Luft I pada tahun 1944-1945. Ini diterbitkan setelah perang dalam bukunya "Not As Briefed."

Boeing B-17 Flying Fortress digunakan oleh RAF dari tahun 1941 dengan sedikit keberhasilan, tetapi menjadi penting untuk pengeboman Sekutu dengan kedatangan USAAF pada tahun 1942 dan mendapatkan reputasi ikonik. Mereka merupakan bagian integral dari strategi Amerika untuk pengeboman presisi siang hari, meskipun ini ditangguhkan karena kerugian yang ekstrim pada akhir 1943.

Kedatangan P-51 Mustang pada memungkinkan dimulainya kembali operasi-operasi ini dengan relatif aman. Di Eropa, B-17 akhirnya menyamai Lancaster Inggris dalam hal total bom yang dijatuhkan. Boeing B-29 Superfortress menggantikan B-17 dan sangat maju dibandingkan dengan sebagian besar rekan-rekan sezamannya, tetapi hanya digunakan dalam Perang Pasifik.

7. Konsolidasi B-24 Liberator

Sebuah B-24 Liberator terkena flak di atas Lugo, Italia, April 1945.

Pesawat pembom berat AS lainnya yang terkenal adalah Consolidated B-24 Liberator, yang digunakan untuk efek yang besar oleh RAF dalam Pertempuran Atlantik. USAAF mengerahkan B-24 bersama dengan B-17 sebagai bagian dari kampanye pengeboman strategis tahun 1942-5 di atas daratan Eropa, di mana pesawat ini juga tampil mengagumkan berkat kecepatan, jangkauan, dan kapasitas bomnya yang lebih besar daripada rekannya yang lebih populer. Meskipun B-24Hanya sepertiga dari kehadiran pembom berat USAAF di Eropa, mereka menjatuhkan lebih dari 400.000 ton.