Четиримоторните тежки бомбардировачи заемат централно място в "тоталната война", която се води през 1939-45 г., позволявайки прилагането на все по-разрушителни стратегически бомбардировки.

Използвани за първи път от Луфтвафе по време на инвазията в Полша, стратегическите бомбардировки скоро са възприети от съюзниците, тъй като стават неразделна част от бойните действия на далечни разстояния, необходими в годините преди Деня D.

1. Heinkel He 177

Heinkel He 177 е натоварен с бомби през 1944 г.

В бързите си завоевания в началото на войната и по време на "Блиц" Германия разчита на средни бомбардировачи като Heinkel He 111, Dornier Do 17 и Junkers Ju 88. След това Луфтвафе се сдобива само с един тежък бомбардировач - Heinkel He 177, който се експлоатира от април 1942 г., но с много ограничен ефект.

2. Vickers Wellington

Зареждане на "бисквитка" или "блокбастър", най-голямата от конвенционалните бомби на RAF с тегло 4000 либри, в самолет Vickers Wellington, май 1942 г.

Двудвигателният Vickers Wellington е важен за бомбардировъчното командване на RAF от самото начало на войната и представлява повече от половината от самолетите, използвани в първия рейд на 1000 бомбардировача срещу Кьолн през май 1942 г. Той обаче постепенно е заменен на европейския театър от четиридвигателните Stirling, Halifax и Lancasters.

3. Къс Стърлинг

Къси стирлинги непосредствено след излитане, 1942 г.

Short Stirling е първият четиримоторен бомбардировач на RAF, който отговаря на предвоенните спецификации, изискващи бомбен товар от 14 000 либри и обсег от 3000 мили.

Разположен за пръв път през февруари 1941 г., липсата на мощност намалява бомбения му товар по време на полети на дълги разстояния, а проблеми с експлоатационните характеристики означават, че е понесъл особено големи загуби. Постепенно е изведен от бомбардировъчни задачи през 1943 г., като е свалил общо 27 000 тона.

4. Handley Page Halifax

Самолет Handley Halifax прелита над Кьолн по време на дневно въздушно нападение.

Хендли Пейдж Халифакс е заместник на известния Avro Lancaster. За първи път Халифакс извършва оперативен полет през нощта на 10 март 1941 г. при атака срещу Хавър, но началото е несполучливо, тъй като самолетът е свален по погрешка от изтребител на RAF.

Въпреки непрекъснатите подобрения, на Halifax липсват скорост и мощност, което ограничава товароносимостта му и го превръща във втори избор за главния маршал на ВВС "Бомбардировач" Харис, който преследва унищожаването на градската част на Германия. Въпреки това той се използва за хвърляне на почти десет пъти по-голямо тегло бомби от това на Stirling и се използва от RAF до 1961 г.

5. Avro Lancaster

Самолет Lancaster изпуска плява или "прозорче" (вляво), преди да пусне запалителни бомби и "бисквитка" над Дуисбург, октомври 1941 г.

Avro Lancaster влиза във войната като заместител на Manchester, въпреки че неадекватността на предшественика му почти довежда до затваряне на производствената база на Avro в Newton Heath преди разработката ѝ. Решението да не се предприеме това действие се оказва решаващо за британските военни усилия, тъй като новият самолет заема централно място в успеха на съюзническата бомбардировъчна стратегия от март 1942 г. нататък.

Обширният му бомбови отсек позволява да носи цялата гама от експлозиви на RAF, което означава, че може да се използва както за прецизно, така и за безразборно бомбардиране на райони.

Ланкастърите са ключови за няколко високопоставени мисии, включително нападението над долината на Рур, което компрометира германските ресурси в навечерието на източната им офанзива през 1943 г. и е увековечено във филма Dam Busters от 1955 г. В крайна сметка те свалят над 600 000 тона преди края на войната.

6. Boeing B-17 Flying Fortress

Карикатурна характеристика на летящата крепост B-17, създадена от подполковник К. Рос Грийнинг по време на престоя му като военнопленник в Сталаг Луфт I през 1944-1945 г. Публикувана е след войната в книгата му "Not As Briefed".

Boeing B-17 Flying Fortress се използва от RAF от 1941 г. с малък успех, но става важен за съюзническите бомбардировки с появата на USAAF през 1942 г. и си спечелва емблематична репутация. Те са неразделна част от американската стратегия за прецизни бомбардировки през деня, въпреки че тя е преустановена поради големи загуби в края на 1943 г.

Появата на P-51 Mustang през г. позволява сравнително безопасното възобновяване на тези операции. В Европа B-17 в крайна сметка се изравнява с британските Lancasters по общ брой хвърлени бомби. Boeing B-29 Superfortress заменя B-17 и е изключително напреднал в сравнение с повечето си съвременници, но е използван само в Тихоокеанската война.

7. Консолидиран B-24 Liberator

Самолет B-24 Liberator е ударен от ракета над Луго, Италия, април 1945 г.

Другият забележителен американски тежък бомбардировач е Consolidated B-24 Liberator, който е използван с голям ефект от RAF в битката за Атлантическия океан. USAAF използват B-24 заедно с B-17 като част от стратегическата бомбардировъчна кампания през 1942-5 г. над континентална Европа, където той също се представя отлично благодарение на по-голямата си скорост, обсег и бомбен капацитет от по-популярния си събрат. Въпреки че B-24представляват само една трета от тежките бомбардировачи на USAAF в Европа, те свалят над 400 000 тона.