Историята на Покахонтас пленява публиката от стотици години насам. Но прочутата история за любов и предателство в Америка през XVII век е доразвита и разкрасена: митичен облак е забулил истинския живот на индианската принцеса.

Първоначално наречена Амонуте, макар че по-късно приема титлата Покахонтас, тя е дъщеря на вожда на Поухатан. Съвременните свидетелства описват Покахонтас като много умна, игрива и харесвана от всички.

Тя пленява английските заселници, които пристигат в земите на Поухатан през XVII в. И макар че много подробности за живота ѝ са оспорвани, смята се, че тя се превръща в символ на мира между двете култури и в крайна сметка се омъжва за английски заселник на име Джон Ролф.

Ето истинската история на Покахонтас, прочутата индианска принцеса.

Европейските заселници пристигат в Джеймстаун

На 14 май 1607 г. европейските заселници пристигат във Вирджиния, за да основат колонията Джеймстаун. Английските колонисти не са подготвени да живеят от земята и бързо отслабват от треска и глад.

Капитан Джон Смит е сред първите заселници и ще окаже огромно влияние върху наследството на Покахонтас. Смит се среща за първи път с 12-годишната Покахонтас, когато е заловен няколко седмици след пристигането на първите колонисти в района. Той е изправен пред Великия Поухатан, където вярва, че ще бъде екзекутиран. Покахонтас обаче се намесва и към него се отнасят много любезно.

Месеци по-късно Покахонтас го спасява за втори път. Той се опитва да открадне царевица, затова хората на Поухатан решават да го убият. Но Покахонтас се измъква посред нощ, за да го предупреди. Тези събития са добре документирани и тази част от историята остава до голяма степен приета и до днес.

Покахонтас и Джон Смит

След тези събития Смит се радва на специален статут сред народа на Поухатан. Смята се, че той е осиновен като син на вожда и е смятан за уважаван лидер. Твърди се, че поради силната връзка между любимата дъщеря на вожда и Смит английското селище успява да съжителства с коренните американци в региона.

Степента на тази връзка обаче е обект на горещи спорове и до днес. Дали това е истинска любовна история, в която момиче среща момче? Или Смит използва Покахонтас като средство за постигане на определена цел?

Нарастване на напрежението

До 1609 г. сушата, гладът и болестите опустошават колонистите и те стават все по-зависими от Поухатан, за да оцелеят.

Смит е ранен при експлозия и се връща в Англия за лечение през октомври 1609 г. На Покахонтас обаче не е съобщено къде се намира и след като той не се връща няколко месеца, тя предполага, че е мъртъв. С неговото заминаване отношенията между колонията и индианците се влошават значително.

До 1610 г. Покахонтас се омъжва за един от своите хора и избягва английските заселници. След като Покахонтас вече не поддържа мира между двете култури, избухва напрежение. В последвалите конфликти няколко английски колонисти са отвлечени от Поухатан.

Отвлечени от англичаните

Изображение на младата Покахонтас от XIX век.

Снимка: Public Domain

За англичаните отвличането на дъщерята на вожда изглеждало перфектна форма на отмъщение и така Покахонтас била отвлечена от дома си на кораб и отвлечена.

Докато е в плен, Покахонтас прекарва известно време с католически свещеник, който я учи на Библията и я кръщава, давайки ѝ името Ребека. Мисията на колонистите в Америка е да евангелизират и да обърнат местното население към християнството: те се надяват, че ако успеят да обърнат Покахонтас, и други ще последват примера ѝ.

Покръстването на Покахонтас е обявено за изграждане на културен мост, но е вероятно Покахонтас (или Ребека) да е почувствала, че трябва да приеме нова самоличност, за да оцелее.

Докато е в плен в къщата на проповедника, Покахонтас се запознава с друг английски колонизатор - тютюнопроизводителя Джон Ролф. Двамата се женят през 1614 г. и се надяват, че тази връзка ще доведе до хармония между двете култури.

Покахонтас в Лондон

През 1616 г. Покахонтас е отведена в Лондон, за да привлече повече инвестиции за колониалните начинания в чужбина и да докаже, че колонистите са успели да обърнат коренните жители на Америка в християнството.

Крал Джеймс I посреща принцесата радушно, но придворните не са единодушни в приветствията си, което ясно показва самочувствието им за културно превъзходство.

Портрет на Покахонтас, дело на Томас Лорейн Маккени и Джеймс Хол, ок. 1836-1844 г.

Снимка: University of Cincinnati Libraries Digital Collections / Public Domain

При неочакван развой на събитията, докато е в Англия, Покахонтас отново се среща с Джон Смит. Точната ѝ реакция на тази среща не е известна, но според легендата тя е била обзета от емоции. Пътуването до Англия е било незабравимо преживяване във всеки един смисъл.

През март 1617 г. Покахонтас и семейството ѝ отплават за Вирджиния, но тя и синът ѝ стават твърде слаби, за да продължат. Смята се, че са страдали от пневмония или туберкулоза. Ролф остава до нея и тя умира в Грейвсенд, Англия, на 21 март 1617 г., едва на 22 години.

Коренната американска принцеса Покахонтас продължава да живее чрез потомците на сина си, който след завръщането си във Вирджиния живее като англичанин.