Kisah Pocahontas telah memikat penonton selama ratusan tahun. Namun kisah cinta dan pengkhianatan yang terkenal di Amerika abad ke-17 ini telah dielaborasi dan diperindah: awan mitos telah mengaburkan kehidupan putri asli Amerika yang sebenarnya.

Awalnya bernama Amonute, meskipun kemudian mengadopsi gelar Pocahontas, dia adalah putri seorang kepala suku Powhatan. Catatan kontemporer menggambarkan Pocahontas sebagai orang yang sangat cerdas, menyenangkan, dan disukai oleh semua orang.

Dia terkenal memikat para pemukim Inggris yang tiba di tanah Powhatan pada abad ke-17. Dan meskipun banyak detail kehidupannya yang diperdebatkan, diperkirakan dia menjadi simbol perdamaian antara dua budaya, yang pada akhirnya menikahi seorang pemukim Inggris bernama John Rolfe.

Inilah kisah nyata Pocahontas, putri asli Amerika yang terkenal.

Pemukim Eropa tiba di Jamestown

Pada tanggal 14 Mei 1607, para pemukim Eropa tiba di Virginia untuk mendirikan koloni Jamestown. Para kolonis Inggris tidak siap untuk hidup dari tanah dan dengan cepat dilemahkan oleh demam dan kelaparan.

Kapten John Smith termasuk di antara para pemukim pertama dan memiliki dampak mendalam pada warisan Pocahontas. Smith pertama kali bertemu Pocahontas yang berusia 12 tahun ketika dia ditangkap beberapa minggu setelah kedatangan penjajah pertama di daerah tersebut. Dia dibawa ke hadapan Powhatan Agung, di mana dia percaya bahwa dia akan dieksekusi. Namun, Pocahontas turun tangan dan dia diperlakukan dengan sangat baik.

Berbulan-bulan kemudian Pocahontas menyelamatkannya untuk kedua kalinya. Dia telah mencoba mencuri jagung, sehingga orang-orang Powhatan memutuskan untuk membunuhnya. Tetapi Pocahontas menyelinap keluar di tengah malam untuk memperingatkannya. Peristiwa ini didokumentasikan dengan baik dan bagian dari cerita ini sebagian besar tetap diterima hingga hari ini.

Pocahontas dan John Smith

Setelah peristiwa ini, Smith menikmati status khusus di antara orang-orang Powhatan. Dia diyakini telah diadopsi sebagai putra kepala suku dan dianggap sebagai pemimpin yang dihormati. Dikatakan bahwa karena hubungan yang kuat antara putri kesayangan kepala suku dan Smith, pemukiman Inggris dapat hidup berdampingan dengan penduduk asli Amerika di wilayah tersebut.

Namun, sejauh mana hubungan ini masih diperdebatkan sampai sekarang. Apakah ini kisah cinta sejati antara anak perempuan dan anak laki-laki? Ataukah Smith menggunakan Pocahontas sebagai alat untuk mencapai tujuan?

Ketegangan yang terjadi

Pada 1609, kekeringan, kelaparan, dan penyakit telah melanda para kolonis dan mereka menjadi semakin bergantung pada Powhatan untuk bertahan hidup.

Smith terluka dalam sebuah ledakan dan kembali ke Inggris untuk perawatan pada bulan Oktober 1609. Namun, Pocahontas tidak diberitahu tentang keberadaannya dan berasumsi, setelah dia tidak kembali selama beberapa bulan, bahwa dia sudah mati. Dengan kepergiannya, hubungan antara koloni dan orang Indian sangat memburuk.

Pada tahun 1610, Pocahontas telah menikahi salah satu bangsanya dan menghindari para pemukim Inggris. Dengan Pocahontas tidak lagi menjembatani perdamaian antara dua budaya, ketegangan pun meletus. Dalam konflik berikutnya, beberapa kolonis Inggris diculik oleh Powhatan.

Diculik oleh Inggris

Penggambaran Pocahontas muda dari abad ke-19.

Kredit Gambar: Domain Publik

Bagi orang Inggris, mengambil putri kepala suku tampak seperti bentuk pembalasan yang sempurna, sehingga Pocahontas dipancing dari rumahnya ke sebuah kapal dan diculik.

Saat ditawan, Pocahontas menghabiskan waktu dengan seorang pendeta Katolik yang mengajarinya tentang Alkitab dan membaptisnya, menamainya Rebecca. Misi para penjajah di Amerika adalah untuk menginjili dan mengubah penduduk asli menjadi Kristen: mereka berharap orang lain akan mengikutinya jika mereka dapat mengubah Pocahontas.

Pembaptisan Pocahontas dielu-elukan sebagai pembangunan jembatan budaya, tetapi kemungkinan besar Pocahontas (atau Rebecca) merasa dia harus mengasumsikan identitas baru untuk bertahan hidup.

Ketika menjadi tawanan di rumah pendeta, Pocahontas bertemu dengan seorang kolonis Inggris lainnya, penanam tembakau John Rolfe. Keduanya menikah pada tahun 1614, dan diharapkan bahwa pernikahan itu akan membawa keharmonisan sekali lagi di antara kedua budaya.

Pocahontas di London

Pada tahun 1616, Pocahontas dibawa ke London dalam upaya untuk menarik lebih banyak investasi untuk usaha kolonial di luar negeri dan membuktikan bahwa para penjajah telah berhasil dalam tugas mereka untuk mengubah penduduk asli Amerika menjadi Kristen.

Raja James I menyambut sang putri dengan hangat, tetapi para abdi istana tidak sepakat dalam menyambutnya, yang memperjelas superioritas budaya yang mereka anggap sendiri.

Potret Pocahontas oleh Thomas Loraine McKenney dan James Hall, c. 1836 - 1844.

Kredit Gambar: Koleksi Digital Perpustakaan Universitas Cincinnati / Domain Publik

Dalam kejadian yang tak terduga, ketika dia berada di Inggris, Pocahontas bertemu lagi dengan John Smith. Reaksi tepatnya terhadap pertemuan ini tidak diketahui, tetapi legenda mengatakan bahwa dia diliputi emosi. Perjalanan ke Inggris telah menjadi pengalaman yang tak terlupakan dalam segala hal.

Pada bulan Maret 1617, Pocahontas dan keluarganya berlayar ke Virginia tetapi dia dan putranya menjadi terlalu lemah untuk melanjutkan perjalanannya. Diyakini bahwa mereka menderita pneumonia atau TBC. Rolfe tetap berada di sisinya dan dia meninggal dunia di Gravesend, Inggris, pada tanggal 21 Maret 1617, dalam usia 22 tahun.

Putri Pocahontas yang berasal dari penduduk asli Amerika hidup melalui keturunan putranya, yang hidup sebagai orang Inggris sekembalinya ke Virginia.