La historia de Pocahontas ha cautivado al público durante cientos de años. Pero la famosa historia de amor y traición en la América del siglo XVII ha sido elaborada y embellecida: una nube mítica ha oscurecido la verdadera vida de la princesa nativa americana.

Originalmente llamada Amonute, aunque más tarde adoptó el título de Pocahontas, era hija de un jefe powhatan. Los relatos contemporáneos describían a Pocahontas como una mujer muy inteligente, juguetona y querida por todos.

Célebre por haber cautivado a los colonos ingleses que llegaron a las tierras de los Powhatan en el siglo XVII, y aunque muchos detalles de su vida son controvertidos, se cree que se convirtió en un símbolo de paz entre las dos culturas y que acabó casándose con un colono inglés llamado John Rolfe.

Ésta es la verdadera historia de Pocahontas, la famosa princesa nativa americana.

Los colonos europeos llegan a Jamestown

El 14 de mayo de 1607, los colonos europeos llegaron a Virginia para establecer la colonia de Jamestown. Los colonos ingleses no estaban preparados para vivir de la tierra y pronto se vieron debilitados por la fiebre y el hambre.

El capitán John Smith fue uno de los primeros colonos y tendría un profundo impacto en el legado de Pocahontas. Smith conoció por primera vez a Pocahontas, de 12 años, cuando fue capturado pocas semanas después de la llegada de los primeros colonos a la zona. Fue llevado ante el Gran Powhatan, donde creyó que sería ejecutado. Sin embargo, Pocahontas intervino y fue tratado con gran amabilidad.

Meses más tarde, Pocahontas lo rescató por segunda vez. Había intentado robar maíz, por lo que los Powhatan decidieron matarlo, pero Pocahontas se escabulló en mitad de la noche para avisarle. Estos hechos están bien documentados y esta parte de la historia sigue siendo ampliamente aceptada hasta nuestros días.

Pocahontas y John Smith

Tras estos acontecimientos, Smith gozó de un estatus especial entre el pueblo Powhatan. Se cree que fue adoptado como hijo del jefe y considerado un líder respetado. Se decía que gracias a la poderosa conexión entre la hija favorita del jefe y Smith, el asentamiento inglés pudo coexistir con los nativos americanos de la región.

Sin embargo, el alcance de esta relación es hoy objeto de acalorados debates: ¿fue una auténtica historia de amor entre chica y chico o Smith utilizó a Pocahontas como medio para conseguir un fin?

Tensiones en ciernes

En 1609, la sequía, el hambre y las enfermedades habían asolado a los colonos, que dependían cada vez más de los Powhatan para sobrevivir.

Smith resultó herido en una explosión y regresó a Inglaterra para recibir tratamiento en octubre de 1609. Sin embargo, Pocahontas no fue informada de su paradero y supuso, después de que no regresara durante varios meses, que estaba muerto. Con su marcha, las relaciones entre la colonia y los indios se deterioraron mucho.

En 1610, Pocahontas se había casado con uno de los suyos y evitaba a los colonos ingleses. Como Pocahontas ya no tendía puentes de paz entre las dos culturas, estallaron las tensiones. En los conflictos subsiguientes, varios colonos ingleses fueron secuestrados por los Powhatan.

Secuestrados por los ingleses

Una representación del siglo XIX de una joven Pocahontas.

Crédito de la imagen: Dominio público

Para los ingleses, tomar a la hija del jefe parecía la forma perfecta de represalia, y así Pocahontas fue atraída desde su casa a un barco y secuestrada.

Durante su cautiverio, Pocahontas pasó un tiempo con un sacerdote católico que le enseñó la Biblia y la bautizó, dándole el nombre de Rebeca. La misión de los colonos en América era evangelizar y convertir a los nativos al cristianismo: esperaban que otros siguieran su ejemplo si lograban convertir a Pocahontas.

El bautismo de Pocahontas fue aclamado como un puente cultural, pero también es probable que Pocahontas (o Rebecca) sintiera que tenía que asumir una nueva identidad por una cuestión de supervivencia.

Durante su cautiverio en casa del predicador, Pocahontas conoció a otro colono inglés, el plantador de tabaco John Rolfe. Ambos se casaron en 1614, y se esperaba que la unión trajera de nuevo la armonía entre las dos culturas.

Pocahontas en Londres

En 1616, Pocahontas fue llevada a Londres en un intento de atraer más inversiones para las empresas coloniales en ultramar y demostrar que los colonos habían tenido éxito en su tarea de convertir a los nativos americanos al cristianismo.

El rey Jaime I acogió calurosamente a la princesa, pero los cortesanos no fueron unánimes en su bienvenida, dejando clara su autopercibida superioridad cultural.

Retrato de Pocahontas por Thomas Loraine McKenney y James Hall, c. 1836 - 1844.

Crédito de la imagen: University of Cincinnati Libraries Digital Collections / Dominio público

En un giro inesperado de los acontecimientos, durante su estancia en Inglaterra, Pocahontas se reencontró con John Smith. No se conoce con exactitud su reacción ante este encuentro, pero la leyenda cuenta que se sintió embargada por la emoción. El viaje a Inglaterra había sido una experiencia inolvidable en todos los sentidos.

En marzo de 1617, Pocahontas y su familia zarparon hacia Virginia, pero ella y su hijo se debilitaron demasiado para continuar. Se cree que padecían neumonía o tuberculosis. Rolfe permaneció a su lado y ella falleció en Gravesend, Inglaterra, el 21 de marzo de 1617, con sólo 22 años.

La princesa nativa Pocahontas pervive a través de los descendientes de su hijo, que vivió como inglés a su regreso a Virginia.