Pocahontas'ın hikayesi yüzlerce yıldır izleyicileri büyülemiştir. Ancak 17. yüzyıl Amerika'sındaki ünlü aşk ve ihanet hikayesi detaylandırılmış ve süslenmiştir: efsanevi bir bulut gerçek Kızılderili prensesin hayatını gizlemiştir.

Asıl adı Amonute olan, ancak daha sonra Pocahontas unvanını alan Pocahontas, bir Powhatan şefinin kızıydı. Çağdaş anlatılar Pocahontas'ı çok zeki, şakacı ve herkes tarafından sevilen biri olarak tanımlıyordu.

Powhatan topraklarına 17. yüzyılda gelen İngiliz yerleşimcileri büyülemesiyle ünlüdür. Hayatına dair pek çok ayrıntı tartışmalı olsa da, iki kültür arasında barışın sembolü haline geldiği ve sonunda John Rolfe adında bir İngiliz yerleşimciyle evlendiği düşünülmektedir.

İşte ünlü Kızılderili prensesi Pocahontas'ın gerçek hikayesi.

Avrupalı yerleşimciler Jamestown'a geldi

14 Mayıs 1607'de Avrupalı yerleşimciler Jamestown kolonisini kurmak üzere Virginia'ya vardılar. İngiliz koloniciler topraktan geçinmeye hazırlıklı değildi ve ateş ve açlık yüzünden kısa sürede zayıf düştüler.

Kaptan John Smith ilk yerleşimciler arasındaydı ve Pocahontas'ın mirası üzerinde derin bir etkisi olacaktı. Smith 12 yaşındaki Pocahontas'la ilk kez, ilk kolonicilerin bölgeye gelişinden birkaç hafta sonra yakalandığında tanıştı. İdam edileceğine inandığı Büyük Powhatan'ın huzuruna çıkarıldı. Ancak Pocahontas araya girdi ve ona büyük bir nezaketle davranıldı.

Aylar sonra Pocahontas onu ikinci kez kurtardı. Mısır çalmaya teşebbüs etmişti, bu yüzden Powhatan halkı onu öldürmeye karar verdi. Ancak Pocahontas onu uyarmak için gece yarısı gizlice dışarı çıktı. Bu olaylar iyi belgelenmiştir ve hikayenin bu kısmı bugüne kadar büyük ölçüde kabul görmüştür.

Pocahontas ve John Smith

Bu olayların ardından Smith, Powhatan halkı arasında özel bir statüye sahip oldu. Şefin oğlu olarak evlat edinildiğine ve saygın bir lider olarak görüldüğüne inanılıyor. Şefin en sevdiği kızı ile Smith arasındaki güçlü bağ sayesinde İngiliz yerleşiminin bölgedeki Amerikan yerlileriyle bir arada yaşayabildiği söyleniyordu.

Ancak bu ilişkinin boyutu bugün hararetle tartışılmaktadır. Bu, kızın erkekle tanıştığı gerçek bir aşk hikayesi miydi? Yoksa Smith Pocahontas'ı bir amaç için araç olarak mı kullanıyordu?

Gerilim tırmanıyor

1609 yılına gelindiğinde kuraklık, açlık ve hastalık kolonicileri perişan etmiş ve hayatta kalmak için Powhatan'a giderek daha bağımlı hale gelmişlerdi.

Smith bir patlamada yaralandı ve tedavi için Ekim 1609'da İngiltere'ye döndü. Ancak Pocahontas'a nerede olduğu söylenmedi ve birkaç ay dönmeyince öldüğünü sandı. Onun gidişiyle koloni ile Kızılderililer arasındaki ilişkiler büyük ölçüde bozuldu.

1610 yılına gelindiğinde Pocahontas kendi halkından biriyle evlenmiş ve İngiliz yerleşimcilerden uzak durmaya başlamıştı. Pocahontas'ın artık iki kültür arasında barış köprüsü kuramamasıyla gerginlikler patlak verdi. Bunu izleyen çatışmalarda birkaç İngiliz sömürgeci Powhatan tarafından kaçırıldı.

İngilizler tarafından kaçırıldı

19. yüzyıldan genç bir Pocahontas tasviri.

Resim Kredisi: Public Domain

İngilizler için şefin kızını almak mükemmel bir misilleme şekli gibi görünüyordu ve böylece Pocahontas evinden bir gemiye bindirilerek kaçırıldı.

Pocahontas tutsakken, kendisine İncil'i öğreten ve Rebecca adını vererek vaftiz eden Katolik bir rahiple vakit geçirdi. Kolonicilerin Amerika'daki misyonu yerli halkı Hıristiyanlığa döndürmek ve müjdelemekti: Pocahontas'ı ikna edebilirlerse diğerlerinin de aynı şeyi yapacağını umuyorlardı.

Pocahontas'ın vaftizi kültürel bir köprü kurma olarak selamlandı, ancak Pocahontas'ın (veya Rebecca'nın) hayatta kalmak için yeni bir kimlik edinmesi gerektiğini hissetmiş olması da muhtemeldir.

Vaizin evinde tutsak olan Pocahontas, bir başka İngiliz sömürgeci olan tütün ekicisi John Rolfe ile tanıştı. 1614 yılında evlenen ikilinin bu evliliğinin iki kültür arasında bir kez daha uyum sağlayacağı umuluyordu.

Pocahontas Londra'da

1616'da Pocahontas, denizaşırı sömürge girişimleri için daha fazla yatırım çekmek ve sömürgecilerin Amerikan yerlilerini Hıristiyanlığa döndürme görevlerinde başarılı olduklarını kanıtlamak amacıyla Londra'ya götürüldü.

Kral I. James prensesi sıcak bir şekilde karşıladı, ancak saray mensupları kendi kültürel üstünlüklerini açıkça ortaya koyan bu karşılamada aynı fikirde değildi.

Thomas Loraine McKenney ve James Hall tarafından yapılmış bir Pocahontas portresi, yaklaşık 1836 - 1844.

Resim Kredisi: Cincinnati Üniversitesi Kütüphaneleri Dijital Koleksiyonları / Kamu Malı

Pocahontas, İngiltere'deyken beklenmedik bir şekilde John Smith'le tekrar karşılaştı. Bu karşılaşmaya verdiği tepki tam olarak bilinmiyor, ancak efsaneye göre duygu seline kapılmıştı. İngiltere'ye yaptığı yolculuk her anlamda unutulmaz bir deneyim olmuştu.

Mart 1617'de Pocahontas ve ailesi Virginia'ya doğru yelken açtılar ancak kendisi ve oğlu yola devam edemeyecek kadar zayıfladılar. Zatürre ya da tüberkülozdan muzdarip olduklarına inanılıyor. Rolfe onun yanında kaldı ve 21 Mart 1617'de henüz 22 yaşındayken İngiltere'nin Gravesend kentinde vefat etti.

Kızılderili Prenses Pocahontas, Virginia'ya döndükten sonra bir İngiliz olarak yaşayan oğlunun torunları aracılığıyla yaşamaya devam ediyor.