Historien om Pocahontas har fängslat publiken i hundratals år, men den berömda berättelsen om kärlek och förräderi i 1600-talets Amerika har blivit mer detaljerad och förskönad: ett mytiskt moln har skymt den riktiga indianprinsessans liv.

Hon hette ursprungligen Amonute, men antog senare titeln Pocahontas, och var dotter till en Powhatanhövding. Samtida berättelser beskrev Pocahontas som mycket intelligent, lekfull och omtyckt av alla.

Hon var berömd för de engelska bosättare som anlände till Powhatans marker på 1600-talet och även om många detaljer om hennes liv är omtvistade, tros det att hon blev en symbol för fred mellan de två kulturerna och att hon till slut gifte sig med en engelsk bosättare vid namn John Rolfe.

Här är den verkliga historien om Pocahontas, den berömda indianska prinsessan.

Europeiska bosättare anlände till Jamestown

Den 14 maj 1607 anlände europeiska bosättare till Virginia för att grunda kolonin Jamestown. De engelska kolonisterna var inte beredda på att leva av jorden och försvagades snabbt av feber och hunger.

Kapten John Smith var en av de första bosättarna och kom att få en djupgående inverkan på Pocahontas arv. Smith träffade för första gången den 12-åriga Pocahontas när han tillfångatogs några veckor efter att de första kolonisatörerna anlänt till området. Han fördes inför den store Powhatan, där han trodde att han skulle avrättas. Pocahontas ingrep dock och han behandlades med stor vänlighet.

Månader senare räddade Pocahontas honom en andra gång. Han hade försökt stjäla majs, så Powhatanfolket beslutade att döda honom. Men Pocahontas smög ut mitt i natten för att varna honom. Dessa händelser är väldokumenterade och denna del av historien är i stort sett accepterad än i dag.

Pocahontas och John Smith

Efter dessa händelser åtnjöt Smith en särskild status bland Powhatanfolket. Han tros ha adopterats som son till hövdingen och betraktades som en respekterad ledare. Det sägs att på grund av det starka sambandet mellan hövdingens favoritdotter och Smith kunde den engelska bosättningen samexistera med indianerna i området.

Hur omfattande detta förhållande var är dock omdiskuterat idag: Var det en äkta kärlekshistoria där en flicka mötte en pojke eller använde Smith Pocahontas som ett medel för att nå sitt mål?

Spänningar som bryggs upp

År 1609 hade torka, svält och sjukdomar härjat kolonisterna och de blev alltmer beroende av Powhatanfolket för att överleva.

Smith skadades i en explosion och återvände till England för vård i oktober 1609. Pocahontas fick dock ingen information om var han befann sig och antog, efter att han inte återvänt på flera månader, att han var död. I och med hans avresa försämrades relationerna mellan kolonin och indianerna kraftigt.

År 1610 hade Pocahontas gift sig med en av sitt folk och undvikit de engelska bosättarna. När Pocahontas inte längre kunde överbrygga freden mellan de två kulturerna uppstod spänningar. I de efterföljande konflikterna kidnappades flera engelska kolonister av Powhatan.

Kidnappad av engelsmännen

En 1800-talsskildring av en ung Pocahontas.

Bild: Public Domain

För engelsmännen verkade det perfekt att ta hövdingens dotter som en hämnd, och därför lurades Pocahontas från sitt hem till ett skepp och kidnappades.

Under sin fångenskap umgicks Pocahontas med en katolsk präst som lärde henne om Bibeln, döpte henne och döpte henne till Rebecca. Kolonisternas uppdrag i Amerika var att evangelisera och omvända ursprungsbefolkningen till kristendomen: de hoppades att andra skulle följa efter om de kunde omvända Pocahontas.

Pocahontas dop hyllades som ett kulturellt brobygge, men det är också troligt att Pocahontas (eller Rebecca) kände att hon var tvungen att anta en ny identitet för att överleva.

När Pocahontas var tillfångatagen i predikantens hus träffade hon en annan engelsk kolonist, tobaksodlaren John Rolfe. De två gifte sig 1614 och man hoppades att paret skulle skapa harmoni mellan de två kulturerna.

Pocahontas i London

År 1616 fördes Pocahontas till London för att locka till sig mer investeringar för koloniala företag utomlands och för att bevisa att kolonisatörerna hade lyckats med sin uppgift att omvända indianerna till kristendomen.

Kung James I välkomnade prinsessan varmt, men hovmännen var inte enhälliga i sitt välkomnande, vilket visade att de ansåg sig vara kulturellt överlägsna.

Ett porträtt av Pocahontas av Thomas Loraine McKenney och James Hall, ca 1836 - 1844.

Bild: University of Cincinnati Libraries Digital Collections / Public Domain

Under sin vistelse i England träffade Pocahontas oväntat John Smith igen. Hennes exakta reaktion på detta möte är inte känd, men enligt legenden blev hon överväldigad av känslor. Resan till England hade varit en oförglömlig upplevelse i alla avseenden.

I mars 1617 seglade Pocahontas och hennes familj till Virginia, men hon och hennes son blev för svaga för att fortsätta. Man tror att de led av lunginflammation eller tuberkulos. Rolfe stannade vid hennes sida och hon avled i Gravesend i England den 21 mars 1617, endast 22 år gammal.

Den indianska prinsessan Pocahontas lever vidare genom ättlingarna till hennes son, som levde som engelsman när han återvände till Virginia.