Förintelsen var det mest intensiva, industrialiserade folkmord som världen någonsin har sett. Under tre år mellan 1942-45 var nazisternas "slutgiltiga lösning på den judiska frågan" ett utrotningsprogram som dödade 6 miljoner judar - cirka 78 procent av alla judar i det ockuperade Europa. Men hur kunde ett sådant fruktansvärt brott inträffa på 1900-talet - efter en extrem period av ekonomisk och vetenskaplig utveckling - och hur kunde det ske?framsteg?

Medeltida bakgrund

Det judiska folket hade fördrivits från sitt hemland Israel efter att ha gjort uppror mot det romerska imperiet under Hadrianus 132-135 e.Kr. Judarna förbjöds att bo där och många flyttade till Europa, i det som kallas den judiska diasporan.

En kultur av stereotyper, syndabockar och kränkningar av judar har utvecklats under århundraden av Europas historia, ursprungligen baserad på föreställningen att judarna var ansvariga för mordet på Jesus.

Vid olika tillfällen försökte medeltida kungadömen, bland annat i England, Tyskland och Spanien, utnyttja judar genom riktad beskattning, begränsa deras rörlighet eller förvisa dem helt och hållet.

En av de ledande personerna inom reformationen, Martin Luther, uppmanade till våldsamma åtgärder mot judarna i mitten av 1500-talet och ordet pogrom blev synonymt med deras förföljelse i 1800- och 1900-talets Ryssland.

Fördrivningen av judarna beskrivs i ett manuskript av Rochester Chronicle, daterat 1355.

Hitler och eugenik på 1900-talet

Adolf Hitler trodde starkt på eugenik, den pseudovetenskapliga teorin om en rashierarki som utvecklades under senare delen av 1800-talet genom tillämpning av darwinistisk logik. Influerad av Hans Günthers arbete kallade han arier för "herrefolket" (herrefolket) och strävade efter att etablera ett nytt rike som skulle samla alla tyskar inom en och samma gräns.

Han motsatte sig denna gruppering av förment överlägsna europeiska folk med judar, romer och slaver och ville i slutändan skapa ett ariskt "Lebensraum" (livsmiljö) på bekostnad av dessa "Untermenschen" (undermänniskor). Samtidigt var denna politik utformad för att förse riket med de interna oljereserver som det så illavarslande saknade.

Nazisternas maktövertagande och underkuvande av tyska judar

Efter att ha tvingat sig till makten lyckades nazisterna sprida idén om att judarna var skyldiga till den tyska nationens olycka och att de kastade världen in i kriget 1914-18. Koncentrationsläger upprättades redan 1933 och Hitler fortsatte att urholka judarnas rättigheter och uppmuntra SA att attackera och stjäla från judar när det passade dem.

SA:s mest ökända aktion mot judarna före kriget blev känd som kristallnatten, då skyltfönster krossades, synagogor brändes och judar mördades i hela Tyskland. Denna hämndaktion följde på att en polsk jude mördade en tysk tjänsteman i Paris.

Inredningen i synagogan Fasanenstrasse i Berlin efter Kristallnatten.

I januari 1939 gjorde Hitler en profetisk hänvisning till att "det judiska problemet skulle lösas". De tyska erövringarna i Europa under de följande tre åren förde omkring 8 000 000 eller fler judar under nazisternas styre. Massakrer förekom under hela denna period, men inte med den mekanistiska organisation som skulle komma.

Nazisttjänstemän, framför allt Reinhard Heydrich, utarbetade planer för att hantera "judefrågan" från sommaren 1941 och i december använde Hitler händelserna på östfronten och i Pearl Harbour för att legitimera en proklamation om att judarna skulle betala för det nu globala kriget "med sina liv".

Den "slutgiltiga lösningen

Vid Wannseekonferensen i januari 1942 kom nazisterna överens om och planerade sin "slutgiltiga lösning" i syfte att utrota alla europeiska judar, även de som befann sig i neutrala länder och i Storbritannien. Deras helvetesbesatthet av denna uppgift var dock till skada för krigsarbetet, eftersom utnyttjandet av kvalificerad judisk arbetskraft och användningen av järnvägsinfrastruktur för att förse östfronten med nya varor.var komprometterade.

Zyklon B testades för första gången i Auschwitz i september 1941 och gaskamrarna blev centrala för den industrialiserade utrotning som skedde i det växande nätverket av dödsläger.

4 000 000 judar hade redan mördats i slutet av 1942 och därefter ökade intensiteten och effektiviteten i dödandet, vilket innebar att endast 25 SS-män, med hjälp av cirka 100 ukrainska vakter, kunde eliminera 800 000 judar och andra minoriteter enbart i Treblinka mellan juli 1942 och augusti 1943.

En massgrav i koncentrationslägret Bergen-Belsen, som består av de kroppar som hittades spridda över hela området när det befriades i april 1945.

Även om siffrorna bara kan uppskattas, kan man anta att någonstans i närheten av 6 000 000 judar dödades i Förintelsen. Dessutom bör man komma ihåg att över 5 000 000 sovjetiska krigsfångar och civila, över 1 000 000 slaver från vardera Polen och Jugoslavien, drygt 200 000 romer, omkring 70 000 personer med mentala och fysiska handikapp och många tusen homosexuella, religiösa anhängare och många tusen fler dödades,politiska fångar, motståndsmän och socialt utstötta avrättades av nazisterna innan kriget tog slut.