Холокостът е най-интензивният, индустриализиран геноцид, който светът някога е виждал. В рамките на три години между 1942 и 1945 г. нацисткото "окончателно решение на еврейския въпрос" представлява програма за изтребление, в резултат на която са избити 6 милиона евреи - около 78 % от всички евреи в окупирана Европа. Но как е възможно такова ужасяващо престъпление да се случи през XX век - след изключителен период на икономически и наученнапредък?

Средновековен произход

Еврейският народ е изгонен от родния си Израел след въстание срещу Римската империя по времето на Адриан през 132-135 г. от н.е. На евреите е забранено да живеят там и много от тях мигрират в Европа, което е известно като еврейска диаспора.

През вековете на европейската история се е развила култура на стереотипизиране, отхвърляне на евреите и злоупотреба с тях, която първоначално се е основавала на схващането, че те са отговорни за убийството на Исус.

По различни поводи средновековните кралства, включително в Англия, Германия и Испания, се опитват да експлоатират евреите чрез целенасочено данъчно облагане, да ограничат движението им или да ги прогонят напълно.

Една от водещите фигури в Реформацията, Мартин Лутер, призовава за насилствени действия срещу евреите в средата на XVI в. и думата погром се превръща в синоним на тяхното преследване в Русия през XIX и XX век.

Изгонването на евреите е описано в ръкопис на Рочестърската хроника от 1355 г.

Хитлер и евгениката през XX век

Адолф Хитлер силно вярва в евгениката - псевдонаучна теория за расовата йерархия, която се развива в края на XIX в. чрез прилагане на Дарвиновата логика. Повлиян от работата на Ханс Гюнтер, той нарича арийците "Herrenvolk" (господарска раса) и се стреми да създаде нов Райх, който да обедини всички германци в една граница.

Той се противопоставя на това групиране на предполагаемо по-висшите европейски народи с евреите, ромите и славяните и в крайна сметка желае да създаде арийски "Lebensraum" (жизнено пространство) за сметка на тези "Untermenschen" (подчовеци). Едновременно с това тази политика има за цел да осигури на Райха вътрешните петролни резерви, които така зловещо му липсват.

Възходът на нацистите на власт и подчиняването на германските евреи

След като си проправят път към властта, нацистите успешно разпространяват идеята, че евреите са виновни за нещастията на германската нация, както и за потапянето на света във войната от 1914-18 г. Концентрационните лагери са създадени още през 1933 г., а Хитлер продължава да ограничава правата на евреите и да насърчава SA да напада и краде от евреите по свое усмотрение.

Най-известната предвоенна акция на SA срещу евреите става известна като "Кристална нощ", когато в цяла Германия се чупят витрини, палят се синагоги и се убиват евреи. Този акт на отмъщение следва убийството на германски служител в Париж от полски евреин.

Интериорът на синагогата на Фазаненщрасе, Берлин, след Кристалната нощ.

През януари 1939 г. Хитлер пророчески споменава, че ще доведе "еврейския проблем до неговото решаване". Германските завоевания в Европа през следващите три години довеждат до това, че около 8 000 000 или повече евреи попадат под нацистко управление. През този период се случват кланета, но не с механичната организация, която предстои.

От лятото на 1941 г. нацистките служители, най-вече Райнхард Хайдрих, разработват планове за управление на "еврейския въпрос", а през декември Хитлер използва събитията на Източния фронт и в Пърл Харбър, за да легитимира прокламацията, че евреите ще платят за глобалната война "с живота си".

"Окончателното решение

На конференцията във Ванзее през януари 1942 г. нацистите се съгласяват и планират своето "окончателно решение" с намерението да изтребят всички европейски евреи, включително тези в неутралните страни и Великобритания. Адската им мания по тази задача обаче е пагубна за военните усилия, тъй като експлоатацията на квалифицирана еврейска работна ръка и използването на железопътната инфраструктура за снабдяване на Източния фронтса компрометирани.

Циклон Б е изпробван за първи път в Аушвиц през септември 1941 г., а газовите камери стават централна част от индустриалното изтребление, което се извършва в разширяващата се мрежа от лагери на смъртта.

До края на 1942 г. вече са убити 4 000 000 евреи, а след това интензивността и ефективността на убийствата се увеличават. Това означава, че само двадесет и пет есесовци, подпомагани от около 100 укрински охранители, успяват да ликвидират 800 000 евреи и други малцинства само в Треблинка между юли 1942 г. и август 1943 г.

Масов гроб в концентрационния лагер Берген-Белзен, съставен от тела, които са намерени разхвърляни из целия лагер при освобождаването му през април 1945 г.

Макар че цифрите могат да бъдат само пресметнати, някъде около 6 000 000 евреи са били убити по време на Холокоста. Освен това не бива да се забравя, че над 5 000 000 съветски военнопленници и цивилни; над 1 000 000 славяни от Полша и Югославия; доста над 200 000 роми; около 70 000 души с умствени и физически увреждания; и още много хиляди хомосексуалисти, религиозни последователи,политически затворници, борци от съпротивата и социални изгнаници са екзекутирани от нацистите преди края на войната.