Το Ολοκαύτωμα ήταν η πιο εντατική, βιομηχανοποιημένη γενοκτονία που έχει δει ποτέ ο κόσμος. Μέσα σε τρία χρόνια, μεταξύ 1942-45, η ναζιστική "Τελική Λύση στο Εβραϊκό Ζήτημα" ήταν ένα πρόγραμμα εξόντωσης που σκότωσε 6 εκατομμύρια Εβραίους - περίπου το 78% όλων των Εβραίων στην κατεχόμενη Ευρώπη. Πώς όμως θα μπορούσε να συμβεί ένα τόσο φρικτό έγκλημα στον 20ό αιώνα - μετά από μια ακραία περίοδο οικονομικής και επιστημονικήςπρόοδο;

Μεσαιωνικό υπόβαθρο

Οι Εβραίοι είχαν εκδιωχθεί από την πατρίδα τους, το Ισραήλ, μετά την εξέγερση κατά της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας υπό τον Αδριανό το 132-135 μ.Χ. Οι Εβραίοι απαγορεύτηκε να ζουν εκεί και πολλοί μετανάστευσαν στην Ευρώπη, σε αυτό που είναι γνωστό ως Εβραϊκή Διασπορά.

Κατά τη διάρκεια αιώνων της ευρωπαϊκής ιστορίας αναπτύχθηκε μια κουλτούρα στερεοτύπων, αποδιοπομπαίων τράγων και κακοποίησης των Εβραίων, η οποία αρχικά βασίστηκε στην αντίληψη της ευθύνης τους για τη δολοφονία του Ιησού.

Σε διάφορες περιπτώσεις τα μεσαιωνικά βασίλεια, συμπεριλαμβανομένων εκείνων σε μέρη όπως η Αγγλία, η Γερμανία και η Ισπανία, προσπάθησαν να εκμεταλλευτούν τους Εβραίους μέσω στοχευμένης φορολόγησης, να περιορίσουν τις μετακινήσεις τους ή να τους εξορίσουν εντελώς.

Μια από τις ηγετικές μορφές της μεταρρύθμισης, ο Μαρτίνος Λούθηρος, κάλεσε σε βίαιη δράση κατά των Εβραίων στα μέσα του δέκατου έκτου αιώνα και η λέξη πογκρόμ έγινε συνώνυμο των διώξεών τους στη Ρωσία του 19ου και του 20ού αιώνα.

Η εκδίωξη των Εβραίων απεικονίζεται σε ένα χειρόγραφο του Χρονικού του Ρότσεστερ, που χρονολογείται το 1355.

Ο Χίτλερ και η ευγονική στον 20ό αιώνα

Ο Αδόλφος Χίτλερ πίστευε ακράδαντα στην ευγονική, την ψευδοεπιστημονική θεωρία της φυλετικής ιεραρχίας που αναπτύχθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα μέσω της εφαρμογής της δαρβινικής λογικής. Επηρεασμένος από το έργο του Χανς Γκύντερ, αναφερόταν στους Άριους ως "Herrenvolk" (κύρια φυλή) και φιλοδοξούσε να δημιουργήσει ένα νέο Ράιχ που θα έφερνε όλους τους Γερμανούς σε ένα σύνορο.

Αντιτάχθηκε σε αυτή την ομαδοποίηση των υποτιθέμενα ανώτερων ευρωπαϊκών λαών με τους Εβραίους, τους Ρομά και τους Σλάβους και τελικά επιθυμούσε να δημιουργήσει τον άρειο "Lebensraum" (ζωτικό χώρο) εις βάρος αυτών των "Untermenschen" (υπανθρώπων). Ταυτόχρονα, η πολιτική αυτή σχεδιάστηκε για να εξασφαλίσει στο Ράιχ τα εσωτερικά αποθέματα πετρελαίου που τόσο απειλητικά του έλειπαν.

Η άνοδος των Ναζί στην εξουσία και η υποταγή των Γερμανών Εβραίων

Έχοντας φτάσει με το ζόρι στην εξουσία, οι Ναζί κατάφεραν να προπαγανδίσουν την ιδέα ότι οι Εβραίοι έφταιγαν για τις δυστυχίες του γερμανικού έθνους, καθώς και να βυθίσουν τον κόσμο στον πόλεμο από το 1914-18. Τα στρατόπεδα συγκέντρωσης είχαν δημιουργηθεί ήδη από το 1933 και ο Χίτλερ προχώρησε στην υπονόμευση των εβραϊκών δικαιωμάτων και ενθάρρυνε τα SA να επιτίθενται και να κλέβουν τους Εβραίους κατά βούληση.

Η πιο διαβόητη προπολεμική ενέργεια των SA κατά των Εβραίων έγινε γνωστή ως Νύχτα των Κρυστάλλων, όταν έσπασαν βιτρίνες καταστημάτων, έκαψαν συναγωγές και δολοφόνησαν Εβραίους σε όλη τη Γερμανία. Αυτή η πράξη αντιποίνων ακολούθησε τη δολοφονία ενός Γερμανού αξιωματούχου στο Παρίσι από έναν Πολωνοεβραίο.

Το εσωτερικό της Συναγωγής Fasanenstrasse, Βερολίνο, μετά τη Νύχτα των Κρυστάλλων.

Τον Ιανουάριο του 1939, ο Χίτλερ έκανε προφητική αναφορά ότι θα έφερνε "το εβραϊκό πρόβλημα στη λύση του". Οι γερμανικές κατακτήσεις στην Ευρώπη τα επόμενα τρία χρόνια έφεραν περίπου 8.000.000 ή περισσότερους Εβραίους υπό ναζιστική κυριαρχία. Σφαγές σημειώθηκαν καθ' όλη αυτή την περίοδο, αλλά όχι με τη μηχανιστική οργάνωση που θα ακολουθούσε.

Οι αξιωματούχοι των Ναζί, κυρίως ο Ράινχαρντ Χάιντριχ, ανέπτυξαν σχέδια για τη διαχείριση του "εβραϊκού ζητήματος" από το καλοκαίρι του 1941 και τον Δεκέμβριο ο Χίτλερ χρησιμοποίησε τα γεγονότα στο ανατολικό μέτωπο και στο Περλ Χάρμπορ για να νομιμοποιήσει τη διακήρυξη ότι οι Εβραίοι θα πλήρωναν τον παγκόσμιο πλέον πόλεμο "με τη ζωή τους".

Η "Τελική Λύση

Οι Ναζί συμφώνησαν και σχεδίασαν την "Τελική Λύση" με σκοπό την εξόντωση όλων των Ευρωπαίων Εβραίων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που βρίσκονταν σε ουδέτερες χώρες και στη Μεγάλη Βρετανία, στη Διάσκεψη του Wannsee τον Ιανουάριο του 1942. Η εμμονή τους σε αυτό το έργο ήταν όμως επιζήμια για την πολεμική προσπάθεια, καθώς η εκμετάλλευση εξειδικευμένης εβραϊκής εργασίας και η χρήση της σιδηροδρομικής υποδομής για τον ανεφοδιασμό του ανατολικού μετώπουδιακυβεύτηκαν.

Το Zyklon B δοκιμάστηκε για πρώτη φορά στο Άουσβιτς τον Σεπτέμβριο του 1941 και οι θάλαμοι αερίων έγιναν κεντρικό στοιχείο της βιομηχανοποιημένης εξόντωσης που έλαβε χώρα στο διευρυνόμενο δίκτυο των στρατοπέδων θανάτου.

4.000.000 Εβραίοι είχαν ήδη δολοφονηθεί μέχρι το τέλος του 1942 και η ένταση και η αποτελεσματικότητα των δολοφονιών αυξήθηκαν στη συνέχεια. Αυτό σήμαινε ότι μόλις είκοσι πέντε άνδρες των SS, με τη βοήθεια περίπου 100 Ουκρανών φρουρών, ήταν σε θέση να εξοντώσουν 800.000 Εβραίους και άλλες μειονότητες μόνο στην Τρεμπλίνκα μεταξύ Ιουλίου 1942 και Αυγούστου 1943.

Ένας ομαδικός τάφος στο στρατόπεδο συγκέντρωσης Μπέργκεν-Μπέλσεν, αποτελούμενος από πτώματα που βρέθηκαν διάσπαρτα στον χώρο όταν απελευθερώθηκε τον Απρίλιο του 1945.

Αν και οι αριθμοί μπορούν μόνο να εκτιμηθούν, κάπου στην περιοχή των 6.000.000 Εβραίων σκοτώθηκαν στο Ολοκαύτωμα. Επιπλέον, θα πρέπει να υπενθυμίσουμε ότι πάνω από 5.000.000 Σοβιετικοί αιχμάλωτοι πολέμου και πολίτες, πάνω από 1.000.000 Σλάβοι από την Πολωνία και τη Γιουγκοσλαβία, πάνω από 200.000 Ρομά, περίπου 70.000 άτομα με νοητική και σωματική αναπηρία και πολλές χιλιάδες ομοφυλόφιλοι, θρησκευόμενοι,πολιτικοί κρατούμενοι, αγωνιστές της αντίστασης και κοινωνικά απόκληροι εκτελέστηκαν από τους Ναζί πριν από το τέλος του πολέμου.