Der Holocaust war der intensivste, industrialisierte Völkermord, den die Welt je gesehen hat. In den drei Jahren von 1942 bis 1945 wurden im Rahmen der nationalsozialistischen "Endlösung der Judenfrage" 6 Millionen Juden getötet - etwa 78 % aller Juden im besetzten Europa. Wie aber konnte ein so schreckliches Verbrechen im 20. Jahrhundert geschehen - nach einer extremen Periode wirtschaftlicher und wissenschaftlicherFortschritte?

Mittelalterlicher Hintergrund

Das jüdische Volk war nach einem Aufstand gegen das Römische Reich unter Hadrian in den Jahren 132-135 n. Chr. aus seiner Heimat Israel vertrieben worden. Den Juden wurde das Leben dort verboten, und viele wanderten nach Europa aus, in die so genannte jüdische Diaspora.

Im Laufe der Jahrhunderte der europäischen Geschichte hat sich eine Kultur der Stereotypisierung, des Sündenbocks und des Missbrauchs der Juden entwickelt, die ursprünglich auf der Vorstellung beruhte, dass sie für die Ermordung Jesu verantwortlich seien.

Bei verschiedenen Gelegenheiten versuchten mittelalterliche Königreiche wie England, Deutschland und Spanien, Juden durch gezielte Besteuerung auszubeuten, ihre Bewegungsfreiheit einzuschränken oder sie ganz zu vertreiben.

Einer der führenden Köpfe der Reformation, Martin Luther, rief Mitte des sechzehnten Jahrhunderts zum gewaltsamen Vorgehen gegen die Juden auf, und das Wort Pogrom wurde im Russland des 19. und 20. Jahrhunderts zum Synonym für ihre Verfolgung.

Die Vertreibung der Juden ist in einem Manuskript der Rochester-Chronik aus dem Jahr 1355 abgebildet.

Hitler und die Eugenik im 20. Jahrhundert

Adolf Hitler glaubte fest an die Eugenik, die pseudowissenschaftliche Theorie einer Rassenhierarchie, die sich im späten 19. Beeinflusst von den Arbeiten Hans Günters bezeichnete er die Arier als "Herrenvolk" und strebte ein neues Reich an, in dem alle Deutschen innerhalb einer Grenze vereint sein sollten.

Er wandte sich gegen die Zusammenlegung der vermeintlich überlegenen europäischen Völker mit den Juden, Roma und Slawen und wollte letztlich auf Kosten dieser Untermenschen arischen "Lebensraum" schaffen. Gleichzeitig sollte diese Politik dem Reich die so bedrohlich fehlenden inneren Ölreserven verschaffen.

Die Machtübernahme durch die Nazis und die Unterwerfung der deutschen Juden

Nachdem sie sich an die Macht geputscht hatten, propagierten die Nazis erfolgreich die Idee, dass die Juden am Unglück der deutschen Nation schuld seien und die Welt von 1914-18 in den Krieg stürzten. 1933 wurden bereits Konzentrationslager eingerichtet, und Hitler fuhr fort, die Rechte der Juden zu untergraben und die SA zu ermutigen, Juden nach Belieben anzugreifen und zu bestehlen.

Die berüchtigtste Aktion der SA gegen die Juden in der Vorkriegszeit wurde als "Kristallnacht" bekannt, als in ganz Deutschland Schaufenster eingeschlagen, Synagogen angezündet und Juden ermordet wurden, nachdem ein polnischer Jude einen deutschen Beamten in Paris ermordet hatte.

Das Innere der Synagoge Fasanenstraße, Berlin, nach der Kristallnacht.

Im Januar 1939 sprach Hitler in prophetischer Weise davon, "das jüdische Problem seiner Lösung zuzuführen". Die deutschen Eroberungen in Europa brachten in den folgenden drei Jahren etwa 8.000.000 oder mehr Juden unter die Herrschaft der Nazis. In dieser Zeit kam es zu Massakern, aber nicht in der mechanistischen Organisation, die folgen sollte.

Nazifunktionäre, allen voran Reinhard Heydrich, entwickelten ab Sommer 1941 Pläne zur Bewältigung der "Judenfrage", und im Dezember nutzte Hitler die Ereignisse an der Ostfront und in Pearl Harbour, um eine Erklärung zu legitimieren, dass die Juden für den nunmehr weltweiten Krieg "mit ihrem Leben" bezahlen würden.

Die "Endlösung

Die Nationalsozialisten beschlossen und planten auf der Wannseekonferenz im Januar 1942 ihre "Endlösung" mit der Absicht, alle europäischen Juden, einschließlich derjenigen in den neutralen Ländern und in Großbritannien, zu vernichten. Ihre verbissene Besessenheit von dieser Aufgabe schadete jedoch den Kriegsanstrengungen, da die Ausbeutung qualifizierter jüdischer Arbeitskräfte und die Nutzung der Eisenbahninfrastruktur zur Versorgung der Ostfrontkompromittiert wurden.

Zyklon B wurde erstmals im September 1941 in Auschwitz getestet, und die Gaskammern wurden zu einem zentralen Element der industrialisierten Vernichtung, die in dem wachsenden Netz von Vernichtungslagern stattfand.

Bis Ende 1942 waren bereits 4.000.000 Juden ermordet worden, und die Intensität und Effizienz der Tötung nahm danach noch zu, so dass nur 25 SS-Männer, unterstützt von etwa 100 ukrainischen Wachleuten, allein zwischen Juli 1942 und August 1943 in Treblinka 800.000 Juden und andere Minderheiten vernichten konnten.

Ein Massengrab im Konzentrationslager Bergen-Belsen, bestehend aus Leichen, die bei der Befreiung des Lagers im April 1945 auf dem Gelände verstreut gefunden wurden.

Obwohl die Zahlen nur geschätzt werden können, wurden etwa 6.000.000 Juden im Holocaust ermordet; hinzu kommen über 5.000.000 sowjetische Kriegsgefangene und Zivilisten, jeweils über 1.000.000 Slawen aus Polen und Jugoslawien, weit über 200.000 Roma, etwa 70.000 Menschen mit geistigen und körperlichen Behinderungen und viele Tausend weitere Homosexuelle und Anhänger von Religionen,politische Gefangene, Widerstandskämpfer und sozial Ausgestoßene wurden von den Nazis noch vor Kriegsende hingerichtet.