Holokavst je bil najintenzivnejši industrializirani genocid, kar jih je svet kdajkoli videl. V treh letih med 1942 in 1945 je nacistična "končna rešitev judovskega vprašanja" pomenila program iztrebljanja, v katerem je bilo ubitih 6 milijonov Judov - približno 78 % vseh Judov v okupirani Evropi. Toda kako se je tak grozljiv zločin lahko zgodil v 20. stoletju - po izjemnem obdobju gospodarske in znanstvene rasti -, ko je bilo v Evropinapredek?

Srednjeveško ozadje

Judje so bili izgnani iz svoje domovine Izraela po uporu proti rimskemu cesarstvu pod Hadrijanom v letih 132-135 n. št. Judom so prepovedali živeti in mnogi so se preselili v Evropo, kar je znano kot judovska diaspora.

V stoletjih evropske zgodovine se je razvila kultura stereotipiziranja, iskanja grešnih kozlov in zlorabljanja Judov, ki je prvotno temeljila na prepričanju, da so odgovorni za uboj Jezusa.

Srednjeveške kraljevine, tudi v Angliji, Nemčiji in Španiji, so ob različnih priložnostih poskušale izkoriščati Jude z usmerjenim obdavčevanjem, omejevati njihovo gibanje ali jih popolnoma izgnati.

Martin Luther, ena od vodilnih osebnosti reformacije, je sredi 16. stoletja pozval k nasilnemu ukrepanju proti Judom in beseda pogrom je postal sinonim za njihovo preganjanje v Rusiji v 19. in 20. stoletju.

Izgon Judov je upodobljen v rokopisu Rochesterske kronike iz leta 1355.

Hitler in evgenika v 20. stoletju

Adolf Hitler je močno verjel v evgeniko, psevdoznanstveno teorijo rasne hierarhije, ki se je razvila v poznem 19. stoletju z uporabo darvinistične logike. Pod vplivom dela Hansa Günterja je arijce imenoval "Herrenvolk" (nadrejena rasa) in si prizadeval za ustanovitev novega rajha, ki bi združil vse Nemce v eni sami državi.

Nasprotoval je združevanju domnevno superiornih evropskih narodov z Judi, Romi in Slovani ter želel ustvariti arijski "Lebensraum" (življenjski prostor) na račun teh "Untermenschen" (podljudi). Hkrati je bila ta politika namenjena zagotavljanju notranjih naftnih zalog, ki jih je Reichu tako zlovešče primanjkovalo.

Nacistični vzpon na oblast in podrejanje nemških Judov

Ko so nacisti prišli na oblast, so uspešno širili idejo, da so Judje krivi za nesrečo nemškega naroda, in svet pahnili v vojno v letih 1914-18. Koncentracijska taborišča so bila ustanovljena že leta 1933, Hitler pa je nadaljeval z zmanjševanjem pravic Judov in spodbujal SA, da je po mili volji napadala in kradla Jude.

Najbolj znana predvojna akcija SA proti Judom je postala znana kot kristalna noč, ko so po vsej Nemčiji razbijali izložbe, požigali sinagoge in morili Jude. To povračilno dejanje je sledilo atentatu poljskega Juda na nemškega uradnika v Parizu.

Notranjost sinagoge Fasanenstrasse v Berlinu po Kristalni noči.

Januarja 1939 je Hitler preroško omenil, da bo "judovski problem rešil". Nemška osvajanja v Evropi v naslednjih treh letih so pod nacistično oblast prinesla približno 8 000 000 ali več Judov. V tem obdobju je prišlo do pobojev, vendar ne z mehanično organizacijo, kot je bila ta v prihodnosti.

Nacistični uradniki, predvsem Reinhard Heydrich, so od poletja 1941 razvijali načrte za reševanje "judovskega vprašanja", decembra pa je Hitler z dogodki na vzhodni fronti in v Pearl Harbourju upravičil izjavo, da bodo Judje "z življenjem" plačali za zdaj svetovno vojno.

"Končna rešitev

Nacisti so se na konferenci v Wannseeju januarja 1942 dogovorili in načrtovali "končno rešitev" z namenom iztrebiti vse evropske Jude, tudi tiste v nevtralnih državah in Veliki Britaniji. Vendar je njihova peklenska obsedenost s to nalogo škodovala vojnim prizadevanjem, saj sta izkoriščanje kvalificirane judovske delovne sile in uporaba železniške infrastrukture za oskrbo vzhodne fronteso bili ogroženi.

Ciklon B so prvič preizkusili v Auschwitzu septembra 1941, plinske komore pa so postale osrednji del industrializiranega iztrebljanja, ki je potekalo v razvijajoči se mreži taborišč smrti.

Do konca leta 1942 je bilo umorjenih že 4.000.000 Judov, intenzivnost in učinkovitost ubijanja pa sta se nato še povečali. Tako je zgolj petindvajset esesovcev, ki jim je pomagalo približno 100 ukrajinskih stražarjev, samo v Treblinki med julijem 1942 in avgustom 1943 lahko likvidiralo 800.000 Judov in drugih manjšin.

Množično grobišče v koncentracijskem taborišču Bergen-Belsen, sestavljeno iz trupel, ki so jih ob osvoboditvi aprila 1945 našli razmetane po celotnem območju.

Čeprav lahko številke samo ocenimo, je bilo v holokavstu ubitih približno 6 000 000 Judov. Poleg tega ne smemo pozabiti, da je bilo ubitih več kot 5 000 000 sovjetskih vojnih ujetnikov in civilistov, več kot 1 000 000 Slovanov iz Poljske in Jugoslavije, dobrih 200 000 Romov, približno 70 000 ljudi z duševnimi in telesnimi motnjami ter več tisoč homoseksualcev in verskih privržencev,Nacisti so pred koncem vojne usmrtili politične zapornike, odporniške borce in družbene izobčence.