Holokaust oli kõige intensiivsem, industrialiseeritud genotsiid, mida maailm kunagi näinud on. 1942-45 kestnud kolme aasta jooksul oli natside "lõplik lahendus juudiküsimusele" hävitusprogramm, mille käigus tapeti 6 miljonit juudi inimest - umbes 78% kõigist juutidest okupeeritud Euroopas. Kuid kuidas sai selline kohutav kuritegu toimuda 20. sajandil - pärast äärmuslikku majanduslikku ja teaduslikkuedusammud?

Keskaegne taust

Juudid olid oma kodumaalt Iisraelist välja aetud pärast mässu Hadrianuse juhitud Rooma impeeriumi vastu aastatel 132-135 pKr. Juutidel keelati seal elamine ja paljud rändasid Euroopasse, mida tuntakse kui juudi diasporaa.

Sajandite jooksul on Euroopa ajaloos kujunenud välja juutide stereotüpiseerimise, patuoinaks pidamise ja kuritarvitamise kultuur, mis algselt põhines arusaamal, et nad on vastutavad Jeesuse tapmise eest.

Mitmel korral püüdsid keskaegsed kuningriigid, sealhulgas sellised, nagu Inglismaa, Saksamaa ja Hispaania, juute sihipärase maksustamise kaudu ära kasutada, nende liikumist piirata või nad täielikult välja saata.

Üks reformatsiooni juhtfiguure, Martin Luther, kutsus kuueteistkümnenda sajandi keskel üles vägivaldsetele meetmetele juutide vastu ja sõna pogrom sai 19. ja 20. sajandi Venemaal nende tagakiusamise sünonüümiks.

Juutide väljasaatmine on kujutatud Rochesteri kroonika käsikirjas, mis on dateeritud 1355. aastaga.

Hitler ja eugeenika 20. sajandil

Adolf Hitler uskus kindlalt eugeenikasse, pseudoteaduslikku teooriasse rassilisest hierarhiast, mis kujunes välja 19. sajandi lõpul Darwini loogika rakendamise kaudu. Hans Günteri töödest mõjutatuna nimetas ta aarialasi "härjavolksiks" (master race) ja püüdis luua uue Reichi, mis koondaks kõik sakslased ühe piiri sisse.

Ta oli vastu sellele väidetavalt kõrgemate Euroopa rahvaste rühmitamisele juutide, romade ja slaavlastega ning soovis lõpuks luua aaria "Lebensraum" (eluruumi) nende "Untermenschen" (alaminimeste) arvelt. Samal ajal oli selle poliitika eesmärk tagada Reichile sisemised naftavarud, millest tal nii kurjakuulutavalt puudus.

Natside võimuletulek ja Saksa juutide allutamine

Pärast võimule pääsemist propageerisid natsid edukalt ideed, et juudid on süüdi Saksa rahva ebaõnnes, ning tõmbasid maailma aastatel 1914-18 sõjasse. 1933. aastal loodi juba koonduslaagrid ja Hitler jätkas juutide õiguste õõnestamist ning julgustas SA-d juute ründama ja varastama nende käest, kui nad tahtsid.

SA kõige kurikuulsam sõjaeelne aktsioon juutide vastu sai tuntuks Kristalliöö nime all, kui poodide aknad lõhuti, sünagoogid põletati ja juudid mõrvati üle kogu Saksamaa. See kättemaksuakt järgnes Poola juutide poolt Pariisis toime pandud Saksa ametniku mõrvale.

Berliini Fasanenstrasse sünagoogi interjöör pärast Kristallööd.

Jaanuaris 1939 tegi Hitler prohvetliku viite "juudi probleemi lahendamisele". Saksa vallutused Euroopas järgmise kolme aasta jooksul tõid natside võimu alla umbes 8 000 000 või rohkem juuti. Massimõrvad toimusid kogu selle aja jooksul, kuid mitte sellise mehhaanilise korraldusega, mis pidi tulema.

Natsiametnikud, eelkõige Reinhard Heydrich, töötasid 1941. aasta suvest alates välja plaanid "juudiküsimuse" lahendamiseks ning detsembris kasutas Hitler idarindel ja Pearl Harbouris toimunud sündmusi, et õigustada väljaütlemist, et juudid maksavad nüüdseks ülemaailmse sõja eest "oma eluga".

"Lõplik lahendus

Natsid leppisid 1942. aasta jaanuaris Wannsee konverentsil kokku ja kavandasid oma "lõpliku lahenduse", mille eesmärk oli hävitada kõik Euroopa juudid, sealhulgas neutraalsetes riikides ja Suurbritannias elavad juudid. Nende põrgulik kinnisidee selle ülesande suhtes oli aga sõjategevusele kahjulik, kuna kvalifitseeritud juudi tööjõu ärakasutamine ja raudteeinfrastruktuuri kasutamine idarinde varustamiseksolid ohustatud.

Zyklon B katsetati esimest korda Auschwitzis 1941. aasta septembris ja gaasikambritest sai keskne osa tööstuslike hävitamiste käigus, mis toimusid laiendatud surmalaagrite võrgustikus.

1942. aasta lõpuks oli juba 4 000 000 juuti mõrvatud ning seejärel suurenes tapmise intensiivsus ja tõhusus. See tähendas, et vaid kakskümmend viis SS-meest, keda abistas umbes 100 ukraina valvurit, suutsid ainuüksi Treblinkas 1942. aasta juulist kuni 1943. aasta augustini hävitada 800 000 juuti ja muud vähemusrahvuste hulka kuuluvat inimest.

Bergen-Belseni koonduslaagri massihaud, mis koosneb laipadest, mis leiti 1945. aasta aprillis toimunud vabastamisel laiali.

Kuigi arvud on ainult hinnangulised, tapeti holokausti käigus kuskil 6 000 000 juuti. Lisaks tuleb meeles pidada, et üle 5 000 000 nõukogude sõjavangi ja tsiviilisikute, üle 1 000 000 slaavi nii Poolast kui ka Jugoslaaviast, kaugelt üle 200 000 romi, umbes 70 000 vaimse ja füüsilise puudega inimest ja veel mitu tuhat homoseksuaalset, uskuliiget,poliitvangid, vastupanuvõitlejad ja sotsiaalselt tõrjutud hukkusid natside poolt enne sõja lõppu.