Holokaust byl nejintenzivnější průmyslovou genocidou, jakou kdy svět zažil. Nacistické "konečné řešení židovské otázky" představovalo program vyhlazování, v jehož rámci bylo během tří let 1942-45 zabito 6 milionů Židů, tedy asi 78 % všech Židů v okupované Evropě. Jak ale mohlo k tak strašlivému zločinu dojít ve 20. století - po extrémním období hospodářského a vědeckého rozmachu - a jak se mohl stát?pokrok?

Středověké pozadí

Židé byli vyhnáni ze svého domova Izraele po povstání proti Římské říši za vlády Hadriána v letech 132-135 n. l. Židům bylo zakázáno žít a mnozí se vystěhovali do Evropy, do tzv. židovské diaspory.

Během staletí evropské historie se vyvinula kultura stereotypů, obětních beránků a zneužívání Židů, která původně vycházela z představy jejich odpovědnosti za zabití Ježíše.

Při různých příležitostech se středověká království, včetně těch v Anglii, Německu a Španělsku, snažila Židy cíleně vykořisťovat prostřednictvím daní, omezovat jejich pohyb nebo je zcela vyhnat.

Jedna z vůdčích osobností reformace, Martin Luther, vyzval v polovině 16. století k násilnému zásahu proti Židům a slovo pogrom se stala synonymem jejich pronásledování v Rusku v 19. a 20. století.

Vyhnání Židů je zachyceno v rukopise Rochesterské kroniky z roku 1355.

Hitler a eugenika ve 20. století

Adolf Hitler pevně věřil v eugeniku, pseudovědeckou teorii rasové hierarchie, která vznikla koncem 19. století na základě darwinistické logiky. Pod vlivem díla Hanse Güntera označoval árijce za "Herrenvolk" (nadřazenou rasu) a usiloval o vytvoření nové říše, která by všechny Němce spojila do jedné hranice.

Postavil se proti tomuto seskupení údajně nadřazených evropských národů s Židy, Romy a Slovany a nakonec si přál vytvořit árijský "Lebensraum" (životní prostor) na úkor těchto "Untermenschen" (podlidí). Současně měla tato politika zajistit Říši vnitřní zásoby ropy, které jí tak zlověstně chyběly.

Nástup nacistů k moci a podmanění německých Židů

Poté, co se nacisté dostali k moci, úspěšně propagovali myšlenku, že za neštěstí německého národa mohou Židé, a také uvrhli svět do války v letech 1914-18. Koncentrační tábory byly zřízeny již v roce 1933 a Hitler pokračoval v omezování židovských práv a povzbuzoval SA, aby Židy podle libosti napadala a okrádala.

Nejznámější předválečná akce SA proti Židům se stala známou jako Křišťálová noc, kdy byly rozbíjeny výlohy obchodů, vypalovány synagogy a vražděni Židé po celém Německu. Tento akt odplaty následoval po atentátu polského Žida na německého úředníka v Paříži.

Interiér synagogy na Fasanenstrasse v Berlíně po Křišťálové noci.

V lednu 1939 se Hitler prorocky zmínil o tom, že "židovský problém bude vyřešen". Německé vítězství v Evropě během následujících tří let přivedlo pod nacistickou nadvládu přibližně 8 000 000 nebo více Židů. V tomto období docházelo k masakrům, ale ne s mechanickou organizací, která měla přijít.

Nacističtí představitelé, především Reinhard Heydrich, vypracovávali od léta 1941 plány na řešení "židovské otázky" a v prosinci Hitler využil událostí na východní frontě a v Pearl Harbouru k legitimizaci prohlášení, že Židé zaplatí za nyní již celosvětovou válku "svými životy".

Konečné řešení

Nacisté se na konferenci ve Wannsee v lednu 1942 dohodli a naplánovali "konečné řešení" s cílem vyhladit všechny evropské Židy, včetně těch v neutrálních zemích a Velké Británii. Jejich pekelná posedlost tímto úkolem však byla na škodu válečnému úsilí, protože využívání kvalifikované židovské pracovní síly a využívání železniční infrastruktury k zásobování východní frontybyly ohroženy.

Cyklon B byl poprvé vyzkoušen v Osvětimi v září 1941 a plynové komory se staly ústředním prvkem průmyslového vyhlazování v rámci rozšiřující se sítě táborů smrti.

Do konce roku 1942 bylo zavražděno již 4 000 000 Židů a intenzita a efektivita zabíjení se poté ještě zvýšila. To znamenalo, že pouhých pětadvacet esesáků, kterým pomáhalo asi 100 ukrajinských dozorců, dokázalo jen v Treblince od července 1942 do srpna 1943 zlikvidovat 800 000 Židů a dalších menšin.

Masový hrob v koncentračním táboře Bergen-Belsen, který tvoří těla nalezená po osvobození tábora v dubnu 1945.

Ačkoli lze čísla pouze odhadovat, během holocaustu bylo zabito někde kolem 6 000 000 Židů. Kromě toho je třeba připomenout, že bylo zabito více než 5 000 000 sovětských válečných zajatců a civilistů, přes 1 000 000 Slovanů z Polska a Jugoslávie, hodně přes 200 000 Romů, asi 70 000 lidí s mentálním a fyzickým postižením a mnoho dalších tisíc homosexuálů, stoupenců náboženství,politických vězňů, odbojářů a vyděděnců ze společnosti, které nacisté před koncem války popravili.