Pokud byl hrdinský osamocený odpor proti Hitlerovi v roce 1940 nejlepší hodinou Británie, pak pád Singapuru 15. února 1942 byl rozhodně jejím nejhorším bodem. Ostrovní pevnost Singapur, známá jako "Gibraltar východu", byla základním kamenem celé britské strategie v Asii a britští imperiální vůdci ji považovali za ohromnou pevnost.

Kapitulací posádky bylo 80 000 britských indických a australských vojáků předáno Japoncům, což byla nejhorší vojenská kapitulace v britské historii.

Strategické nedostatky

Přestože v Londýně panovalo přesvědčení, že Singapur je dobře chráněn, britští a australští velitelé, kteří tam byli umístěni, si byli vědomi, že léta sebeuspokojení nebezpečně oslabila jejich schopnosti bránit ostrov.

V prosinci 1940 a lednu 1941 Japonci zachytili informace o Singapuru, které byly tak usvědčující, že si zprvu mysleli, že jde o britský trik, který je má povzbudit k sebevražednému útoku na ostrov.

S ohledem na tyto nové informace se japonská strategie v druhé polovině roku 1941 soustředila na invazi na Malajský poloostrov, která měla vyvrcholit útokem na Singapur ležící u jeho jižního cípu.

Výsledkem by byly rozsáhlé územní zisky, obrovské propagandistické vítězství proti západním říším v Asii a přístup k životně důležitým zásobám ropy v regionu, pokud by se to podařilo. Naštěstí pro Japonce se slabé britské plánování a samolibost, které je pronásledovaly v Singapuru, rozšířily na celý region.

Ačkoli teoreticky měli nad Japonci početní převahu a jejich muže posílilo velké množství indických a australských vojáků, měli velmi špatná letadla, špatně vycvičené a nezkušené muže a téměř žádná vozidla - mylně se domnívali, že v husté džungli Malajského poloostrova budou zastaralá.

Japonská nadřazenost

Japonské síly byly na druhou stranu dobře vybavené, hrozivě vycvičené a po letech zkušeností z bojů proti Rusům a Číňanům mimořádně zkušené v kombinaci letecké pěchoty a obrněných jednotek. Věděly také, že s dostatečnou zručností a odhodláním mohou v džungli použít své tanky a vozidla s ničivým účinkem.

Obojživelná invaze na Malajský poloostrov byla zahájena téměř současně s útokem na Pearl Harbour 8. prosince 1941.

Navzdory statečnému odporu britských a australských jednotek byla japonská převaha rychle pocítěna, zejména ve vzduchu, kde byly strašlivé staré americké letouny Brewster Buffalo, které Britové používali, rozebrány japonskými stíhačkami Zero.

Letouny Brewster Buffalo Mark I při inspekci RAF na letišti Sembawang v Singapuru.

Útočníci, kteří měli zajištěné letectvo, mohli snadno potápět britské lodě a v lednu začít bombardovat Singapur. Pěchota mezitím zatlačovala Brity stále více dozadu, až byli nuceni se na ostrově přeskupit.

Dne 31. ledna spojenecké ženijní jednotky zničily hráz spojující Singapur s pevninou a císařské jednotky začaly připravovat obranu. Velel jim Arthur Percival, slušný muž s dobrými vojenskými výsledky, který patřil k těm, kteří se stavem obrany Singapuru zabývali již od roku 1936.

V hloubi duše si už musel myslet, že možná bojuje předem prohranou bitvu.

Bitva odsouzená k zániku

Jeho první chybný úsudek přišel hned na začátku. Rozdělil nedostatečně obsazené australské brigády Gordona Bennetta k obraně severozápadní strany ostrova v domnění, že Japonci zaútočí na východě a že jejich hrozivé přesuny vojsk na západě jsou blafy.

Mnoho australských vojáků dorazilo do Singapuru jen o několik měsíců dříve, v srpnu 1941.

Dokonce i když 8. února začali silně bombardovat australské sektory, odmítl Bennetta posílit a rezolutně se držel svého přesvědčení. Výsledkem bylo, že když 23 000 japonských vojáků začalo té noci podnikat obojživelný přechod, čelilo jim pouhých 3 000 mužů bez jakýchkoli záloh nebo řádného vybavení.

Nepřekvapivě se jim podařilo rychle vytvořit předmostí a poté, co obešli statečný australský odpor, mohli do Singapuru nasadit další muže.

Pro Spojence bylo ještě horší, že poslední z nových a opožděně příchozích stíhaček Hurricane byly po zničení letiště nuceny evakuovat, což znamenalo, že Japonci mohli beztrestně bombardovat civilní i vojenské cíle.

Hawker Hurricane velitele perutě Richarda Brookera byl sestřelen u East Coast Road v Singapuru (únor 1942).

Na místě stále znepokojenější Percival nedokázal Bennetta posílit až do příštího rána, a to ani s malým počtem indických vojáků, kteří na tom nic nezměnili. Do konce tohoto dne veškerý odpor proti japonskému vylodění ustal a síly Commonwealthu opět zmateně ustupovaly.

Útok na město Singapur

Když byly pláže v bezpečí, začalo se japonské těžké dělostřelectvo a obrněná technika vyloďovat k závěrečnému útoku na město Singapur. Jejich velitel Jamašita věděl, že jeho muži by ve zdlouhavém střetu určitě prohráli, protože měli početní převahu a jejich zásobovací linie se blížila ke konci.

Musel se spoléhat na rychlost a naprostou drzost, aby donutil Brity k rychlé kapitulaci. Britský premiér Churchill mezitím Percivalovi nařídil pravý opak, protože věděl, že kapitulace by vedle rozhodného ruského a amerického odporu na jiných frontách působila neuvěřitelně slabě.

Britský velitel Arthur Percival.

V noci 12. února byl kolem města Singapur vytvořen perimetr a Percival informoval své velitele, že navzdory rostoucímu zoufalství jejich situace nepřichází v úvahu kapitulace.

Když Japonci zaútočili, podrobili město - které bylo stále plné civilistů - strašlivému bombardování ze země i ze vzduchu a způsobili mnoho civilních obětí. To stačilo k tomu, aby se mnozí britští důstojníci přesvědčili, že je jejich morální povinností se vzdát, ale Percival zatím stál pevně na svém.

Japonci přistupovali k válce nápadně odlišně; když 14. února obsadili britskou vojenskou nemocnici, slavně zmasakrovali všechny její obyvatele. Odpor nakonec ukončily spíše ztráty zásob než ztráty na životech. 15. února neměli civilisté ani vojáci téměř žádný přístup k potravinám, vodě ani munici.

Vzdejte se

Percival svolal své velitele a zeptal se jich, zda se mají vzdát, nebo zahájit masivní protiútok. Nakonec se rozhodli, že to druhé nepřipadá v úvahu, a přiblížili se k veliteli Jamašitovi s bílou vlajkou.

Velitel Percival (vpravo) se vzdává Jamašitovi.

Vojenští analytici však v následujících letech usoudili, že protiútok mohl být právě úspěšný - ale apokalyptické podmínky ve městě musely mít na Percivalovo rozhodnutí určitý vliv. Jamašita byl jednoznačný a požadoval bezpodmínečnou kapitulaci - což znamenalo, že 80 000 vojáků - včetně Percivala - bylo napochodováno do zajetí.

Až do konce války museli snášet strašlivé podmínky a nucené práce a do roku 1945 jich přežilo jen 6 000. Percivala osvobodily americké jednotky v tomto roce a - ironií osudu - byl přítomen tomu, když se Jamašitova armáda v září konečně vzdala.

Když si vzpomněl na zacházení se svými muži, odmítl podat ruku japonskému veliteli. Ten byl následujícího roku popraven za válečné zločiny.