Si l'heroic posició solitaria contra Hitler el 1940 va ser el millor moment de la Gran Bretanya, aleshores la caiguda de Singapur el 15 de febrer de 1942 va ser sens dubte el seu punt més baix. Coneguda com el "Gibraltar de l'est", la fortalesa insular de Singapur va ser la pedra angular de tota l'estratègia britànica a Àsia, i es pensava que era una fortalesa formidable pels líders imperials britànics.

Amb la rendició de la seva guarnició. , 80.000 tropes britàniques índies i australianes van ser lliurades als japonesos: la pitjor capitulació militar de la història britànica.

Defectes estratègics

Malgrat la creença a Londres que Singapur estava ben defensat, els britànics i els comandants australians que hi estaven estacionats eren conscients que anys de complaença havien afeblit perillosament les seves capacitats per defensar l'illa.

Al desembre de 1940 i gener de 1941 els japonesos van interceptar informació sobre Singapur que era tan condemna que al principi van pensar. que va ser un truc britànic per animar-los a llançar un atac suïcida a l'illa.

Amb aquesta nova informació en ment, l'estratègia japonesa desenvolupada a la segona meitat del 1941 es va concentrar en una invasió del pe malais. nínsula, culminant amb un assalt a Singapur, que es troba a l'extrem sud.

Això tindria com a resultat grans guanys territorials, una gran victòria de propaganda contra els imperis occidentals a Àsia i l'accés als subministraments vitals de petroli.a la regió si es pogués treure. Afortunadament per als japonesos, la feble planificació i la complaença britàniques que els van perseguir a Singapur es van estendre a tota la regió.

Tot i que teòricament van superar els japonesos amb un gran nombre de tropes índies i australianes reforçant els seus homes, tenien molt pobres. avions, homes mal entrenats i sense experiència, i gairebé cap vehicle, creient falsament que l'espessa jungla de la península de Malaia els deixaria obsolets.

Superioritat japonesa

Les forces japoneses, en canvi, , estaven ben equipats, formidablement entrenats i extremadament hàbils per combinar infanteria aèria i blindatge després d'anys d'experiència lluitant contra els russos i els xinesos. També sabien que amb prou habilitat i determinació podien utilitzar els seus tancs i vehicles a la selva amb un efecte devastador.

La invasió amfíbia de la península de Malaia es va llançar gairebé simultàniament amb l'atac a Pearl Harbor el 8 de desembre. 1941.

Malgrat la valenta resistència de les tropes britàniques i australianes, la superioritat japonesa es va sentir ràpidament, sobretot a l'aire, on els terribles avions Brewster Buffalo nord-americans que estaven utilitzant els britànics van ser desmuntats pels caces zero japonesos.

Brewster Buffalo Mark I està sent inspeccionat per la RAF a l'aeròdrom de Sembawang, Singapur.

Amb l'aire assegurat, els invasors van poderper enfonsar vaixells britànics amb facilitat i començar a bombardejar Singapur al gener. Mentrestant, la infanteria va empènyer els britànics cada cop més enrere fins que es van veure obligats a reagrupar-se a l'illa.

El 31 de gener, la calçada que la unia amb el continent va ser destruïda pels enginyers aliats, i les forces imperials van començar a preparar les seves defenses. Estaven comandats per Arthur Percival, un home decent amb un excel·lent historial militar que havia estat un dels que s'havia preocupat profundament per l'estat de les defenses de Singapur des de 1936.

En el seu cor devia ja he pensat que podria haver estat lluitant en una batalla condemnada.

La batalla condemnada

El seu primer error de judici va arribar ben aviat. Havia distribuït les brigades australianes poc tripulades de Gordon Bennett per defensar el costat nord-oest de l'illa, creient que els japonesos atacarien a l'est i que els seus amenaçadors moviments de tropes a l'oest eren farols. de les tropes australianes van arribar a Singapur només uns mesos abans, l'agost de 1941.

Fins i tot quan van començar a bombardejar fortament els sectors australians el 8 de febrer, es va negar a reforçar Bennett, adherint-se decididament a la seva creença. Com a resultat, quan 23.000 tropes japoneses van començar a fer la travessia amfibia aquella nit, s'hi van enfrontar només 3.000 homes sense cap reserva ni equipament adequat.

No és sorprenent, van fer unacap de pont ràpidament, i després van poder abocar més homes a Singapur després d'evitar la valenta resistència australiana.

Per empitjorar encara més les coses per als aliats, l'últim dels nous i que van arribar tardàment s'havien vist obligats a evacuar després de el seu camp d'aviació va ser destruït, la qual cosa significa que els japonesos podien bombardejar objectius civils i militars amb impunitat.

El Hawker Hurricane del líder de l'esquadra Richard Brooker va ser abatut just al costat de East Coast Road, Singapur (febrer de 1942).

Sobre el terreny, el Percival, cada cop més preocupat, no va poder reforçar Bennett fins l'endemà al matí i fins i tot llavors amb un petit nombre de tropes índies que van fer poca diferència. Al final d'aquell dia, tota resistència als desembarcaments japonesos havia cessat i les forces de la Commonwealth tornaven a retirar-se en desordre.

Assalt a la ciutat de Singapur

Amb les platges segures, l'artilleria pesada japonesa i l'armadura va començar a aterrar per a l'assalt final a la ciutat de Singapur. El seu comandant, Yamashita, sabia que els seus homes perdrien sens dubte en un enfrontament prolongat, ja que estaven superats en nombre i arribaven al final de la seva línia de subministrament.

Hauria de confiar en la velocitat i la pura audàcia per forçar els britànics. rendir-se ràpidament. Mentrestant, el primer ministre britànic Churchill va ordenar a Percival que fes exactament el contrari, sabent que una capitulació semblaria increïblement feble.juntament amb una decidida resistència russa i americana en altres fronts.

COB britànic Arthur Percival.

La nit del 12 de febrer es va establir un perímetre al voltant de la ciutat de Singapur, i Percival va informar als seus comandants que la rendició estava fora de dubte, malgrat la creixent desesperació de la seva situació.

Quan els japonesos van atacar, van sotmetre la ciutat –que encara estava plena de civils– a un terrible bombardeig des de terra i aire, i va provocar molts víctimes civils. Això va ser suficient per convèncer molts oficials britànics que el seu deure moral era rendir-se, però de moment Percival es va mantenir ferm.

L'enfocament japonès de la guerra era sorprenentment diferent; quan van capturar un hospital militar britànic van massacrar a tots els seus habitants el 14 de febrer. Al final, la resistència es va acabar amb la pèrdua de subministraments en lloc de les baixes. El 15 de febrer, tant els civils com els soldats gairebé no tenien accés a menjar, aigua o municions.

Rendició

Percival va reunir els seus comandants i va preguntar si s'havien de rendir o llançar un contraatac massiu. Al final, van decidir que aquest últim estava fora de qüestió i es van acostar al comandant Yamashita portant una bandera blanca.

El comandant Percival (dreta) es va rendir a Yamashita.

Analistes militars en els anys posteriors, però, han decidit que podria haver estat un comptadorreeixit, però les condicions apocalíptiques de la ciutat deuen haver tingut alguna relació amb la decisió de Percival. Yamashita va ser inequívoc i va exigir la rendició incondicional, és a dir, 80.000 soldats, inclòs Percival, van ser traslladats a la captivitat.

Van haver de suportar condicions horribles i treballs forçats fins al final de la guerra, i només 6.000 sobreviurien fins al 1945. Percival va ser alliberat per les forces nord-americanes aquell any i, irònicament, va estar present quan l'exèrcit de Yamashita finalment es va rendir al setembre.

Recordant el tracte als seus homes, es va negar a donar la mà al comandant japonès. Aquest últim va ser executat per crims de guerra l'any següent.