Ef hetjulega einvígið gegn Hitler árið 1940 var besta stund Bretlands, þá var fall Singapúr 15. febrúar 1942 örugglega lægsti punkturinn. Eyjavirkið í Singapúr, sem er þekkt sem „Gíbraltar austurs“, var lykilsteinn allra hernaðarstefnu Breta í Asíu og var talið vera ægilegt vígi breskra keisaraleiðtoga.

Með uppgjöf herliðsins. , 80.000 breskir indverskir og ástralskir hermenn voru afhentir Japönum – versta heruppgjöf breskrar sögu.

Strategískir annmarkar

Þrátt fyrir trú í London um að Singapúr væri vel varið, voru Bretar og ástralskir herforingjar sem þar voru staðsettir vissu að margra ára sjálfsánægja hafði veikt hættulega getu þeirra til að verja eyjuna.

Í desember 1940 og janúar 1941 hleruðu Japanir upplýsingar um Singapúr sem voru svo skelfilegar að þeir héldu í fyrstu að það væri breskt bragð til að hvetja þá til að gera sjálfsvígsárás á eyjuna.

Með þessar nýju upplýsingar í huga þróaðist stefna Japana á seinni hluta 1941 og beindist að innrás í Malay ninsula, sem náði hámarki með árás á Singapúr, sem liggur utan við suðurodda þess.

Þetta myndi leiða til mikillar landhelgisgróða, risastórs áróðurssigurs gegn vestrænum heimsveldum í Asíu og aðgangs að mikilvægum olíubirgðum.á svæðinu ef hægt væri að draga það af. Sem betur fer fyrir Japana náði veika áætlanagerð Breta og sjálfsánægju þeirra í Singapúr um allt svæðið.

Þó að þeir hafi fræðilega verið fleiri en Japanir með miklum fjölda indverskra og ástralskra hermanna sem styrktu menn sína, voru þeir mjög fátækir. flugvélar, illa þjálfaðir og óreyndir menn og nánast engin farartæki – ranglega trúað því að þykkur frumskógur Malajaskagans myndi gera þá úrelta.

Japanskir ​​yfirburðir

Japönsku hersveitirnar hins vegar. , voru vel búnir, ógurlega þjálfaðir og einstaklega færir í að sameina fótgöngulið í lofti og herklæði eftir áralanga reynslu í baráttunni gegn Rússum og Kínverjum. Þeir vissu líka að með nægri kunnáttu og ákveðni gætu þeir notað skriðdreka sína og farartæki í frumskóginum með hrikalegum áhrifum.

Rodskviðainnrásin á Malayskagann var gerð nánast samtímis árásinni á Pearl Harbor 8. desember. 1941.

Þrátt fyrir hugrakka mótspyrnu frá breskum og ástralskum hermönnum fundust japanskir ​​yfirburðir fljótt, sérstaklega í loftinu, þar sem hinar hræðilegu gömlu bandarísku Brewster Buffalo flugvélar sem Bretarnir notuðu voru teknar í sundur af japönskum núllorrustuflugvélum.

Brewster Buffalo Mark I er í skoðun hjá RAF á Sembawang flugvellinum í Singapúr.

Með loftið tryggt gátu innrásarherarnirað sökkva breskum skipum með auðveldum hætti og hefja loftárásir á Singapore í janúar. Fótgönguliðið ýtti Bretum aftur og aftur þar til  þeir neyddust til að safnast saman á eyjunni.

Þann 31. janúar eyðilagðist gangbrautin sem tengdi hana við meginlandið af verkfræðingum bandamanna og keisaraherinn hóf að undirbúa varnir sínar. Þeim var stjórnað af Arthur Percival, ágætis manni með gott hernaðarlegt gengi sem hafði verið einn þeirra sem hafði miklar áhyggjur af ástandi varnar Singapúr frá 1936.

Í hjarta sínu verður hann að hafa miklar áhyggjur af ástandi varnar Singapúr. hef þegar hugsað um að hann gæti hafa verið að berjast við dauðadæmdan bardaga.

The doomed bardaga

Fyrsta rangdómurinn hans kom snemma. Hann hafði dreift vanmönnuðum áströlskum hersveitum Gordons Bennetts til að verja norðvesturhlið eyjarinnar, í þeirri trú að Japanir myndu gera árás í austur og að ógnandi hersveitir þeirra í vestri væru blöff.

Margir. af áströlsku hersveitunum komu til Singapúr aðeins nokkrum mánuðum fyrr í ágúst 1941.

Jafnvel þegar þeir byrjuðu að sprengja harðlega á ástralska geirann 8. febrúar, neitaði hann að styrkja Bennett og hélt fast við trú sína. Þar af leiðandi, þegar 23.000 japanskir ​​hermenn byrjuðu að fara yfir landgöngusvæðið um nóttina, stóðu þeir frammi fyrir aðeins 3.000 mönnum án varamanna eða viðeigandi búnaðar.

Það kom ekki á óvart að þeir gerðu a.brúarhausinn fljótt og gátu síðan hellt fleiri mönnum inn í Singapúr eftir að hafa farið framhjá hugrökku áströlsku mótspyrnu.

Til að gera bandalagsríkin enn verri, höfðu síðustu af nýju og seint komnu fellibyljabardagamennina neyðst til að rýma eftir flugvöllurinn þeirra var eyðilagður, sem þýðir að Japanir gátu sprengt bæði borgaraleg og hernaðarleg skotmörk án refsileysis.

Hawker Hurricane, leiðtogi hersveitarinnar Richard Brooker, var skotinn niður rétt við East Coast Road, Singapore (febrúar 1942).

Á jörðu niðri tókst hinum sífellt áhyggjufullari Percival ekki að styrkja Bennett fyrr en næsta morgun og jafnvel þá með fáum indverskum hermönnum sem litlu munaði. Í lok þess dags var allri mótstöðu gegn lendingum Japana hætt og samveldisherinn hörfaði enn og aftur í upplausn.

Árás á Singapúrborg

Með strendurnar öruggar, japönsk stórskotalið. og herklæði fóru að lenda fyrir lokaárásina á borgina Singapúr. Yfirmaður þeirra, Yamashita, vissi að menn hans myndu örugglega tapa í langvinnum átökum, því þeir voru fleiri og náðu endamörkum birgðalínunnar.

Hann yrði að reiða sig á hraða og hreina dirfsku til að þvinga Breta að gefast fljótt upp. Churchill, forsætisráðherra Bretlands, skipaði Percival að gera hið gagnstæða, vitandi að uppgjöf myndi virðast ótrúlega veik.samhliða ákveðinni andspyrnu Rússa og Bandaríkjamanna á öðrum vígstöðvum.

Bretski herforinginn Arthur Percival.

Að nóttina 12. febrúar var komið á jaðarsvæði umhverfis Singapúr borg og Percival tilkynnti herforingjum sínum að uppgjöf kom ekki til greina, þrátt fyrir aukna örvæntingu í neyð þeirra.

Þegar Japanir réðust á þá lögðu þeir borgina – sem enn var full af óbreyttum borgurum – fyrir hræðilegu sprengjuárás frá landi og lofti og ollu mörgum. mannfall óbreyttra borgara. Þetta var nóg til að sannfæra marga breska foringja um að það væri siðferðisleg skylda þeirra að gefast upp, en fyrst um sinn stóð Percival staðfastur.

Nálgun Japana á stríði var sláandi öðruvísi; Þegar þeir hertóku breskan herspítala drápu þeir sem frægt er alla íbúa þess 14. febrúar. Að lokum var mótspyrnu bundið af birgðatapi frekar en mannfalli. Þann 15. febrúar höfðu bæði almennir borgarar og hermenn nánast engan aðgang að mat, vatni eða skotfærum.

Uppgjöf

Percival kallaði saman herforingja sína og spurði hvort þeir ættu að gefast upp eða ráðast í stórfellda gagnárás. Á endanum ákváðu þeir að sá síðarnefndi kæmi ekki til greina og nálguðust Yamashita herforingja með hvítan fána.

Percival herforingi (hægri) gafst upp fyrir Yamashita.

Hernaðarsérfræðingar í árin síðan hafa hins vegar ákveðið að teljari gæti hafa verið þaðárangursríkt – en heimsendaaðstæður í borginni hljóta að hafa haft einhver áhrif á ákvörðun Percivals. Yamashita var afdráttarlaus og krafðist skilyrðislausrar uppgjafar – sem þýðir að 80.000 hermenn – þar á meðal Percival – voru fluttir til fanga.

Þeir þurftu að þola skelfilegar aðstæður og nauðungarvinnu til stríðsloka og aðeins 6.000 myndu lifa af til 1945 Percival var látinn laus af bandarískum hersveitum það ár og – kaldhæðnislega – var viðstaddur þegar her Yamashita gafst loks upp í september.

Þar sem hann minntist meðferðar á mönnum sínum, neitaði hann að taka í hönd japanska herforingjans. Sá síðarnefndi var tekinn af lífi fyrir stríðsglæpi árið eftir.