Ako je herojski usamljeni otpor protiv Hitlera 1940. bio najbolji trenutak Britanije, onda je pad Singapura 15. veljače 1942. definitivno bio najniža točka. Poznata kao "Gibraltar s istoka", otočna tvrđava Singapur bila je kamen temeljac cijele britanske strategije u Aziji, a britanski imperijalni vođe smatrali su je strašnim uporištem.

S predajom svog garnizona , 80 000 britanskih indijskih i australskih vojnika predano je Japancima – najgora vojna kapitulacija u britanskoj povijesti.

Strateški nedostaci

Unatoč uvjerenju u Londonu da je Singapur dobro obranjen, Britanci a australski zapovjednici koji su tamo bili stacionirani bili su svjesni da su godine samodopadnosti opasno oslabile njihove sposobnosti za obranu otoka.

U prosincu 1940. i siječnju 1941. Japanci su presreli informacije o Singapuru koje su bile toliko osuđujuće da su isprva mislili da je to bio britanski trik da ih se potakne na samoubilački napad na otok.

Imajući ovu novu informaciju na umu, japanska strategija razvijena u drugoj polovici 1941. bila je usredotočena na invaziju na Malajski pe ninsula, što je kulminiralo napadom na Singapur, koji se nalazi na njegovom južnom vrhu.

To bi rezultiralo velikim teritorijalnim dobicima, velikom propagandnom pobjedom protiv zapadnih carstava u Aziji i pristupom vitalnim zalihama nafteu regiji ako se to može izvesti. Srećom po Japance, britansko slabo planiranje i samozadovoljstvo koje ih je pratilo u Singapuru proširilo se na cijelu regiju.

Iako su teoretski nadmašivali Japance s velikim brojem indijskih i australskih trupa koje su pojačavale njihove ljude, imali su vrlo loše zrakoplova, loše obučenih i neiskusnih ljudi i gotovo bez vozila – lažno vjerujući da će ih gusta džungla Malajskog poluotoka učiniti zastarjelima.

Japanska nadmoć

Japanske snage, s druge strane , bili su dobro opremljeni, sjajno obučeni i iznimno vješti u kombiniranju zračnog pješaštva i oklopa nakon godina iskustva u borbama protiv Rusa i Kineza. Također su znali da uz dovoljno vještine i odlučnosti mogu koristiti svoje tenkove i vozila u džungli s razornim učinkom.

Invazija amfibija na Malajski poluotok pokrenuta je gotovo istovremeno s napadom na Pearl Harbor 8. prosinca 1941.

Unatoč hrabrom otporu britanskih i australskih trupa, japanska se nadmoć brzo osjetila, osobito u zraku, gdje su užasne stare američke avione Brewster Buffalo koje su Britanci koristili rastavili japanski zero lovci.

Brewster Buffalo Mark I pregledava RAF na aerodromu Sembawang u Singapuru.

S osiguranim zrakom, napadači su moglis lakoćom potopiti britanske brodove i započeti bombardiranje Singapura u siječnju. Pješaštvo je u međuvremenu guralo Britance sve dalje i dalje dok  nisu bili prisiljeni pregrupirati se na otoku.

31. siječnja saveznička inženjerija uništila je nasip koji ga je povezivao s kopnom, a carske su snage počele pripremaju svoju obranu. Zapovijedao im je Arthur Percival, pristojan čovjek s dobrim vojnim dosjeom koji je bio jedan od onih koji su bili duboko zabrinuti za stanje obrane Singapura još od 1936.

U srcu srca mora već pomislio da je možda vodio bitku osuđenu na propast.

Bitka osuđena na propast

Njegova prva pogrešna procjena došla je rano. Raspodijelio je australske brigade s nedovoljno ljudstva Gordona Bennetta da brane sjeverozapadnu stranu otoka, vjerujući da će Japanci napasti na istok i da su njihovi prijeteći pokreti trupa na zapadu blef.

Mnogi australskih trupa stiglo je u Singapur samo nekoliko mjeseci ranije, u kolovozu 1941.

Čak i kada su počeli snažno bombardirati australske sektore 8. veljače, odbio je pojačati Bennetta, odlučno se držeći svog uvjerenja. Kao rezultat toga, kada je 23 000 japanskih vojnika te noći počelo amfibijski prijeći, suočili su se sa samo 3 000 ljudi bez ikakvih rezervi ili odgovarajuće opreme.

Nije iznenađujuće, napravili sumostobran brzo, a zatim su mogli poslati više ljudi u Singapur nakon što su zaobišli hrabri australski otpor.

Da stvari budu još gore za saveznike, posljednji od novih i kasno pristiglih lovaca Hurricane bili su prisiljeni evakuirati nakon njihov aerodrom je uništen, što znači da su Japanci mogli nekažnjeno bombardirati i civilne i vojne ciljeve.

Hawker Hurricane vođe eskadrile Richarda Brookera oboren je nedaleko od East Coast Roada u Singapuru (veljača 1942.).

Na terenu, sve zabrinutiji Percival nije uspio pojačati Bennetta do sljedećeg jutra, pa čak ni tada s malim brojem indijanskih trupa koje su imale malu razliku. Do kraja tog dana, svaki otpor japanskom iskrcavanju je prestao, a snage Commonwealtha ponovno su se povlačile u neredu.

Napad na Singapore City

Sa sigurnim plažama, japanska teška artiljerija i oklopnici su počeli slijetati za konačni napad na grad Singapur. Njihov zapovjednik, Yamashita, znao je da će njegovi ljudi sigurno izgubiti u dugotrajnom sukobu, jer su bili brojčano nadjačani i došli su do kraja opskrbne linije.

Morat će se osloniti na brzinu i čistu odvažnost da prisili Britance da se brzo preda. Britanski premijer Churchill je u međuvremenu naredio Percivalu da učini upravo suprotno, znajući da bi kapitulacija izgledala nevjerojatno slabozajedno s odlučnim ruskim i američkim otporom na drugim frontama.

Britanski zapovjednik Arthur Percival.

U noći 12. veljače uspostavljen je perimetar oko grada Singapura, a Percival je obavijestio svoje zapovjednike da predaja nije dolazila u obzir, unatoč sve većem očaju zbog njihove nevolje.

Kada su Japanci napali, podvrgnuli su grad – koji je još uvijek bio pun civila – užasnom bombardiranju s kopna i iz zraka, i prouzročili mnoge civilnih žrtava. To je bilo dovoljno da uvjeri mnoge britanske časnike da je njihova moralna dužnost da se predaju, ali za sada je Percival ostao čvrst.

Japanski pristup ratu bio je zapanjujuće drugačiji; kada su zauzeli britansku vojnu bolnicu, slavno su masakrirali sve njezine stanovnike 14. veljače. Na kraju je otpor okončan gubitkom zaliha, a ne gubicima. Do 15. veljače ni civili ni vojnici nisu imali gotovo nikakav pristup hrani, vodi ili streljivu.

Predaja

Percival je sazvao svoje zapovjednike i pitao ih trebaju li se predati ili pokrenuti veliki protunapad. Na kraju su zaključili da ovo drugo ne dolazi u obzir i prišli su zapovjedniku Yamashiti s bijelom zastavom.

Zapovjednik Percival (desno) predaje se Yamashiti.

Vojni analitičari u Međutim, godine koje su uslijedile odlučile su da je brojač mogao bitiuspješno – ali apokaliptični uvjeti u gradu morali su imati nekog utjecaja na Percivalovu odluku. Yamashita je bio nedvosmislen i zahtijevao je bezuvjetnu predaju – što znači da je 80 000 vojnika – uključujući Percivala – odvedeno u zarobljeništvo.

Morali su izdržati užasne uvjete i prisilni rad do kraja rata, a samo 6 000 preživjelo je do 1945. Percivala su te godine oslobodile američke snage i – ironično – bio je prisutan kada se Yamashitina vojska konačno predala u rujnu.

Sjećajući se tretmana svojih ljudi, odbio je stisnuti ruku japanskom zapovjedniku. Potonji je sljedeće godine pogubljen zbog ratnih zločina.