Nếu cuộc chiến đơn độc anh hùng chống lại Hitler năm 1940 là giờ phút tuyệt vời nhất của nước Anh, thì sự sụp đổ của Singapore vào ngày 15 tháng 2 năm 1942 chắc chắn là thời điểm tồi tệ nhất. Được mệnh danh là “Gibraltar của phương Đông”, pháo đài trên đảo Singapore là trụ cột trong mọi chiến lược của Anh ở châu Á và được các nhà lãnh đạo Đế quốc Anh coi là thành trì đáng sợ.

Với sự đầu hàng của lực lượng đồn trú tại đây , 80.000 quân Ấn Độ và Úc của Anh đã được giao cho Nhật Bản – sự đầu hàng quân sự tồi tệ nhất trong lịch sử nước Anh.

Những thiếu sót về chiến lược

Mặc dù London tin rằng Singapore được phòng thủ tốt, người Anh và các chỉ huy Úc đóng quân ở đó nhận thức được rằng nhiều năm tự mãn đã làm suy yếu một cách nguy hiểm khả năng bảo vệ hòn đảo của họ.

Vào tháng 12 năm 1940 và tháng 1 năm 1941, Nhật Bản đã chặn được thông tin về Singapore khiến họ nghĩ rằng điều đó thật tai hại. rằng đó là một mánh khóe của Anh để khuyến khích họ tiến hành một cuộc tấn công tự sát vào hòn đảo.

Với thông tin mới này, chiến lược của Nhật Bản được phát triển vào nửa sau năm 1941 tập trung vào một cuộc xâm lược của người Mã Lai. ninsula, lên đến đỉnh điểm với một cuộc tấn công vào Singapore, quốc gia nằm ngoài mũi phía nam của nó.

Điều này sẽ dẫn đến việc giành được nhiều lãnh thổ, một chiến thắng tuyên truyền to lớn chống lại các Đế quốc phương Tây ở châu Á và tiếp cận nguồn cung cấp dầu mỏ quan trọngtrong khu vực nếu nó có thể được kéo ra. May mắn cho người Nhật, kế hoạch yếu kém và sự tự mãn của người Anh đã đeo bám họ ở Singapore đã lan rộng ra toàn khu vực.

Mặc dù về mặt lý thuyết, họ đông hơn Nhật Bản với số lượng lớn quân đội Ấn Độ và Úc tăng cường cho người của họ, nhưng họ đã rất kém máy bay, những người đàn ông thiếu kinh nghiệm và được đào tạo kém, và hầu như không có phương tiện nào – tin tưởng sai lầm rằng rừng rậm của bán đảo Mã Lai sẽ khiến họ trở nên lỗi thời.

Ưu thế của Nhật Bản

Mặt khác, lực lượng Nhật Bản , được trang bị tốt, huấn luyện bài bản và cực kỳ thành thạo trong việc kết hợp bộ binh không quân và thiết giáp sau nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu chống lại người Nga và người Trung Quốc. Họ cũng biết rằng nếu có đủ kỹ năng và quyết tâm, họ có thể sử dụng xe tăng và phương tiện của mình trong rừng với hiệu quả tàn khốc.

Cuộc đổ bộ xâm lược bán đảo Mã Lai được phát động gần như đồng thời với cuộc tấn công Trân Châu Cảng vào ngày 8 tháng 12 Năm 1941.

Bất chấp sự kháng cự dũng cảm của quân đội Anh và Úc, ưu thế vượt trội của Nhật Bản nhanh chóng được cảm nhận, đặc biệt là trên không, nơi những chiếc máy bay Brewster Buffalo cũ kỹ đáng sợ của Mỹ mà người Anh đang sử dụng đã bị máy bay chiến đấu số không của Nhật Bản hạ gục.

Brewster Buffalo Mark I đang được RAF kiểm tra tại sân bay Sembawang, Singapore.

Với không khí được đảm bảo, những kẻ xâm lược đã có thểđánh chìm tàu ​​Anh một cách dễ dàng, và bắt đầu ném bom Singapore vào tháng Giêng. Trong khi đó, bộ binh đã đẩy quân Anh ngày càng lùi xa cho đến khi họ buộc phải tập hợp lại trên đảo.

Vào ngày 31 tháng 1, đường đắp cao nối hòn đảo này với đất liền đã bị các kỹ sư Đồng minh phá hủy và lực lượng Đế quốc bắt đầu chuẩn bị phòng thủ của họ. Họ được chỉ huy bởi Arthur Percival, một người đàn ông đàng hoàng với thành tích quân sự tốt, là một trong những người quan tâm sâu sắc đến tình trạng phòng thủ của Singapore từ đầu năm 1936.

Từ tận đáy lòng, anh ấy phải đã từng nghĩ rằng anh ấy có thể đã chiến đấu trong một trận chiến cam go.

Trận chiến cam go

Dự đoán sai lầm đầu tiên của anh ấy đã đến từ rất sớm. Ông đã phân phối các lữ đoàn Úc không có người lái của Gordon Bennett để bảo vệ phía tây bắc của hòn đảo, tin rằng quân Nhật sẽ tấn công về phía đông và các cuộc chuyển quân đầy đe dọa của họ ở phía tây là bịp bợm.

Nhiều của quân đội Úc đến Singapore chỉ vài tháng trước đó vào tháng 8 năm 1941.

Ngay cả khi họ bắt đầu bắn phá dữ dội các khu vực của Úc vào ngày 8 tháng 2, ông vẫn từ chối tăng viện cho Bennett, kiên quyết giữ vững niềm tin của mình. Kết quả là khi 23.000 quân Nhật bắt đầu thực hiện cuộc đổ bộ vào đêm hôm đó, họ chỉ phải đối mặt với 3.000 quân mà không có quân dự bị hoặc trang bị thích hợp.

Không có gì ngạc nhiên khi họ đã thực hiện một cuộc đổ bộđầu cầu một cách nhanh chóng, và sau đó có thể đổ thêm quân vào Singapore sau khi vượt qua sự kháng cự dũng cảm của Úc.

Để làm cho vấn đề trở nên tồi tệ hơn đối với quân Đồng minh, chiếc cuối cùng trong số các máy bay chiến đấu Bão mới đến muộn đã buộc phải sơ tán sau sân bay của họ bị phá hủy, đồng nghĩa với việc quân Nhật có thể ném bom cả mục tiêu dân sự và quân sự mà không bị trừng phạt.

Chiếc Hawker Hurricane của chỉ huy phi đội Richard Brooker bị bắn hạ ngay gần đường East Coast, Singapore (tháng 2 năm 1942).

Trên thực địa, Percival ngày càng lo lắng đã không thể tiếp viện cho Bennett cho đến sáng hôm sau và thậm chí sau đó với một số lượng nhỏ quân đội Ấn Độ, những người không tạo ra nhiều khác biệt. Đến cuối ngày hôm đó, mọi sự kháng cự đối với cuộc đổ bộ của Nhật Bản đã chấm dứt và lực lượng Khối thịnh vượng chung lại một lần nữa rút lui trong tình trạng hỗn loạn.

Tấn công Thành phố Singapore

Với các bãi biển an toàn, pháo binh hạng nặng của Nhật Bản và thiết giáp bắt đầu đổ bộ cho cuộc tấn công cuối cùng vào thành phố Singapore. Chỉ huy của họ, Yamashita, biết rằng quân của ông ta chắc chắn sẽ thua trong một cuộc đối đầu kéo dài, vì họ đông hơn và đã đi đến cuối đường tiếp tế.

Ông ta sẽ phải dựa vào tốc độ và sự táo bạo tuyệt đối để buộc quân Anh đầu hàng nhanh chóng. Trong khi đó, Thủ tướng Anh Churchill đã ra lệnh cho Percival làm điều hoàn toàn ngược lại, biết rằng việc đầu hàng sẽ có vẻ vô cùng yếu ớt.bên cạnh sự kháng cự kiên quyết của Nga và Mỹ trên các mặt trận khác.

Cảnh sát trưởng người Anh Arthur Percival.

Vào đêm ngày 12 tháng 2, một vành đai được thiết lập xung quanh thành phố Singapore và Percival đã thông báo cho các chỉ huy của mình rằng đầu hàng là điều không thể bàn cãi, mặc dù hoàn cảnh của họ ngày càng tuyệt vọng.

Khi quân Nhật tấn công, họ đã khiến thành phố – nơi vẫn còn đầy dân thường – hứng chịu một cuộc oanh tạc khủng khiếp từ cả trên bộ lẫn trên không, và gây ra nhiều thương vong dân sự. Điều này đủ để thuyết phục nhiều sĩ quan Anh rằng nghĩa vụ đạo đức của họ là phải đầu hàng, nhưng hiện tại Percival vẫn giữ vững lập trường.

Cách tiếp cận chiến tranh của Nhật Bản rất khác biệt; khi chiếm được một bệnh viện quân sự của Anh, họ đã tàn sát tất cả cư dân của nó vào ngày 14 tháng Hai. Cuối cùng, cuộc kháng chiến kết thúc do mất nguồn cung cấp hơn là thương vong. Đến ngày 15 tháng 2, cả dân thường và binh lính hầu như không có thức ăn, nước uống hay đạn dược.

Đầu hàng

Percival triệu tập các chỉ huy của mình và hỏi liệu họ nên đầu hàng hay mở một cuộc phản công lớn. Cuối cùng, họ quyết định rằng điều thứ hai là không thể và tiếp cận Chỉ huy Yamashita với một lá cờ trắng.

Chỉ huy Percival (phải) đầu hàng Yamashita.

Các nhà phân tích quân sự trong Tuy nhiên, những năm kể từ đó, đã quyết định rằng một bộ đếm có thể đã đượcthành công – nhưng điều kiện tận thế trong thành phố hẳn đã ảnh hưởng phần nào đến quyết định của Percival. Yamashita dứt khoát và yêu cầu đầu hàng vô điều kiện – nghĩa là 80.000 quân – bao gồm cả Percival – đã bị hành quân đến nơi giam cầm.

Họ phải chịu đựng những điều kiện khủng khiếp và lao động cưỡng bức cho đến khi chiến tranh kết thúc, và chỉ 6.000 người sống sót cho đến năm 1945 . Percival được giải phóng bởi lực lượng Hoa Kỳ vào năm đó, và – trớ trêu thay – lại có mặt khi quân đội của Yamashita cuối cùng đầu hàng vào tháng 9.

Nhớ lại cách đối xử với binh lính của mình, anh từ chối bắt tay viên chỉ huy Nhật Bản. Sau này bị xử tử vì tội ác chiến tranh vào năm sau.