Thật vô nghĩa khi giả vờ rằng sự nghiệp của Neil Armstrong có thể được ghi nhớ vì bất cứ điều gì khác ngoài vị thế không thể vượt qua của ông với tư cách là người đầu tiên đặt chân lên Mặt trăng. Rất ít, nếu có, những khoảnh khắc đã thu hút sự chú ý chung của nhân loại với sức mạnh mê hoặc như chuyến đi bộ trên mặt trăng lịch sử của Armstrong vào ngày 20 tháng 6 năm 1969.

Thật nổi tiếng, trước sự chứng kiến ​​của cả thế giới, Armstrong đã viết lung tung các câu thoại của mình, bỏ qua chữ 'a' trước chữ 'man' ' trong tuyên bố đắc thắng của mình: "Đó là một bước nhỏ của con người, một bước nhảy vọt khổng lồ của nhân loại." Nhưng thế giới đã không chú ý. Vào thời điểm đó, Armstrong là hiện thân của loài người và mọi người trên khắp hành tinh đều chia sẻ lực hấp dẫn sâu sắc của thời điểm đó.

Nhưng trên thực tế, dù bước đi đó có phi thường đến đâu, có khả năng Armstrong sẽ rất vui khi được tự mình tham gia một vai trò ít hoành tráng hơn. Anh ta là một anh hùng bất đắc dĩ luôn tìm cách trốn tránh sự chú ý của công chúng và có xu hướng giữ một phong độ thấp trong suốt cuộc đời của mình. Vậy, làm thế nào mà người tự nhận mình là “kỹ sư vớ trắng, túi bảo hộ, mọt sách” này lại trở thành người đầu tiên đặt chân lên mặt trăng?

Có niềm đam mê sớm với ngành hàng không

Sinh ra gần Wapakoneta , Ohio, ngày 5Tháng 8 năm 1930, niềm đam mê bay của Neil Armstrong bùng cháy từ rất sớm. Khi anh hai tuổi, cha anh đã đưa anh đến Cuộc đua Hàng không Quốc gia ở Cleveland. Bốn năm sau, khi mới 6 tuổi, anh bỏ học Trường Chủ nhật để trải nghiệm chuyến bay đầu tiên trên chiếc Ford Trimotor “Tin Goose”. Dành phần lớn thời thơ ấu của mình để ngấu nghiến sách và tạp chí về lái và chế tạo máy bay mô hình, Armstrong tiếp tục lấy bằng phi công đầu tiên vào năm 16 tuổi, trước cả khi anh học lái xe. Trong vòng một tháng, anh ấy đã hoàn thành chuyến bay một mình đầu tiên của mình.

Neil Armstrong vào ngày 23 tháng 5 năm 1952

Tín dụng hình ảnh: Hải quân Hoa Kỳ, Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

Ông đăng ký vào Đại học Purdue năm 1947 với tư cách là một sinh viên kỹ thuật hàng không theo Kế hoạch Holloway đổi mới, trả tiền cho việc học của sinh viên để đổi lấy việc phục vụ với tư cách sĩ quan trong Quân đoàn Huấn luyện Sĩ quan Dự bị Hải quân.

Phục vụ hải quân và chiến đấu trong Hàn Quốc

Sau hai năm ở Purdue, Armstrong được Hải quân triệu tập và sau khi hoàn thành trường bay và trở thành phi công hải quân, anh đã thực hiện 78 nhiệm vụ chiến đấu từ tàu sân bay USS Essex trong suốt Chiến tranh Triều Tiên.

Armstrong đã chứng kiến ​​rất nhiều trận chiến khi lái chiếc Grumman F9F Panther, một máy bay chiến đấu phản lực đời đầu mà sau này ông đã mô tả bằng những thuật ngữ kém hoa mỹ hơn: “Nhìn lại, nó đã bay không tốt. Nó không có chất lượng xử lý đặc biệt tốt. Khá tốtkiểm soát hướng bên, nhưng rất cứng về cao độ. Hiệu suất của nó cả về tốc độ tối đa và độ cao đều kém hơn đáng kể so với MiG-15.”

Hàn Quốc là lễ rửa tội cho Armstrong, người chỉ mới 21 tuổi khi bắt đầu thực hiện các nhiệm vụ chiến đấu từ USS Essex . Thật vậy, anh ấy đã phải đối mặt với trải nghiệm cận kề cái chết trong vòng vài tuần sau nhiệm vụ đầu tiên của mình. Vào tháng 9 năm 1951, chiếc F9F Panther của Armstrong bị trúng đạn phòng không khi đang thực hiện một đợt ném bom tầm thấp.

Máy bay F9F-2 Panther trên bầu trời Hàn Quốc, với Armstrong lái chiếc S-116 (trái)

Tín dụng hình ảnh: John Moore, USN, Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

Mất kiểm soát, viên phi công chiến đấu trẻ tuổi đã va chạm với một cây cột làm đứt 3 ft cánh phải của chiếc Panther. Anh ấy đã cố gắng “điều khiển máy bay trở lại lãnh thổ thân thiện” nhưng nhận ra rằng anh ấy phải cứu trợ. Anh ta phải thực hiện một quy trình mà tất cả các phi công chiến đấu đều khiếp sợ: phóng ra với tốc độ máy bay phản lực. Đó là một viễn cảnh đặc biệt đáng lo ngại đối với Armstrong vì anh ấy chưa bao giờ làm điều đó trước đây, kể cả khi được huấn luyện.

Thật may mắn, Armstrong đã bị đẩy ra, khiến ghế của anh ấy bị một quả đạn súng ngắn bắn văng ra khỏi buồng lái của chiếc Panther. đập vào cơ thể anh ta với một lực mạnh đến mức có thể xảy ra một số chấn thương, là một thành công. Chiếc dù của anh ấy trôi dạt về phía đất liền một cách bắt buộc và Armstrong đã hạ cánh bằng một cú va chạm vào lãnh thổ thân thiện, nơi anh ấy nhanh chóng được một người đi ngang qua nhặt lên.Xe Jeep của Mỹ. Anh ta nổi lên bình yên nhưng bị chấn động. Được giải ngũ vào giữa năm 1952, Armstrong quay trở lại Purdue, nơi ông lấy bằng kỹ sư hàng không vào năm 1955.

Thử nghiệm phi công ở rìa ngoài vũ trụ

Sau khi tốt nghiệp, Armstrong trở thành nhà nghiên cứu phi công cho Ủy ban Cố vấn Quốc gia về Hàng không (NACA), tiền thân của NASA. Vị trí này đặt anh ta vào vị trí tiên phong của công nghệ hàng không và phù hợp với bộ kỹ năng khác thường của anh ta: Armstrong vừa là một phi công lành nghề vừa là một “kỹ sư mọt sách, đi tất trắng, bảo vệ túi,”.

Trong suốt quá trình làm việc Trong sự nghiệp của mình với tư cách là phi công thử nghiệm cho NACA và sau đó là NASA, Armstrong đã lái hơn 200 loại máy bay khác nhau, bao gồm mọi thứ từ tàu lượn treo cho đến máy bay chạy bằng tên lửa siêu thanh như Bell X-1B và North American X-15. Kinh nghiệm của Armstrong trên những chiếc máy bay thử nghiệm như X-15, chiếc máy bay đã lập kỷ lục về độ cao và tốc độ vào những năm 1960, chạm tới rìa của không gian vũ trụ và đạt tốc độ 4.520 dặm một giờ, chắc chắn khiến ông trở thành ứng cử viên hàng đầu để trở thành phi hành gia. Tuy nhiên, với tư cách là một phi công thử nghiệm dân sự, Armstrong không đủ điều kiện tham gia chương trình đưa người vào vũ trụ đầu tiên của Mỹ, Dự án Mercury.

Armstrong và X-15-1 sau chuyến bay nghiên cứu vào năm 1960

Hình ảnh Tín dụng: NASA, Phạm vi công cộng, thông qua Wikimedia Commons

Mãi đến năm 1962, NASA mới tìm kiếm ứng viên cho chuyến bay vũ trụ thứ hai của con ngườichương trình, Dự án Gemini - lần này dành cho thường dân - rằng Armstrong đã trở thành một phi hành gia. Nhưng sự nghiệp của Armstrong với tư cách là một phi hành gia và cuối cùng là vị trí của anh ấy trong lịch sử, gần như là một sự nghiệp không thể bắt đầu. Đơn đăng ký của anh ấy cho Dự án Gemini đã đến sau thời hạn một tuần và lẽ ra đã bị bỏ qua nếu Dick Day, một chuyên gia mô phỏng chuyến bay từng làm việc với Armstrong, không phát hiện ra và nhét nó vào đống hồ sơ.