चंद्रावर पाऊल ठेवणारी पहिली व्यक्ती म्हणून नील आर्मस्ट्राँगची कारकीर्द त्याच्या अतुलनीय स्थितीशिवाय इतर कशासाठीही लक्षात ठेवली जाऊ शकते असे भासवणे निरर्थक आहे. 20 जून 1969 रोजी आर्मस्ट्राँगच्या ऐतिहासिक मूनवॉकसारख्या जादूई सामर्थ्याने काही क्षणांनी मानवतेचे सामूहिक लक्ष वेधून घेतले आहे.

प्रसिद्धपणे, जग पाहत असताना, आर्मस्ट्राँगने त्याच्या ओळी फ्लफ केल्या, 'माणूस'च्या आधी 'अ' वगळून ' त्याच्या विजयी विधानात: "मनुष्यासाठी हे एक लहान पाऊल आहे, मानवजातीसाठी एक मोठी झेप आहे." पण जगाच्या लक्षात आले नाही. त्या क्षणी, आर्मस्ट्राँगने मानवजातीला मूर्त रूप धारण केले आणि त्या क्षणाच्या गहन गुरुत्वाकर्षणात संपूर्ण ग्रहावरील लोक सामायिक झाले.

परंतु खरे तर, हे पाऊल कितीही विलक्षण असले तरी, आर्मस्ट्राँगला स्वत:ला त्यात टाकण्यात आनंद झाला असावा. कमी भव्य भूमिका. तो एक अनिच्छुक नायक होता ज्याने लोकांच्या नजरेपासून दूर राहण्याचा प्रयत्न केला आणि आयुष्यभर कमी प्रोफाइल राखण्याचा प्रयत्न केला. तर, हा स्वत: कबूल केलेला “पांढरे-मोजे, खिसा-संरक्षक, नर्डी इंजिनिअर” चंद्रावरचा पहिला माणूस कसा ठरला?

विमान उड्डाणाची अपूर्व आवड

वापाकोनेटाजवळ जन्म , ओहायो, 5 रोजीऑगस्ट 1930, नील आर्मस्ट्राँगची उड्डाणाची आवड लवकर प्रज्वलित झाली. तो दोन वर्षांचा असताना त्याचे वडील त्याला क्लीव्हलँडमधील नॅशनल एअर रेसमध्ये घेऊन गेले. चार वर्षांनंतर, वयाच्या 6 व्या वर्षी, त्याने फोर्ड ट्रायमोटर “टिन गूज” मध्ये पहिले विमान उड्डाण अनुभवण्यासाठी संडे स्कूल सोडले. त्याच्या बालपणाचा मोठा भाग उड्डाण आणि मॉडेल विमाने बनवण्याबद्दल पुस्तके आणि मासिके खाण्यात घालवल्यानंतर, आर्मस्ट्राँगने 16 व्या वर्षी त्याचा पहिला पायलटचा परवाना मिळवला, तो गाडी चालवायलाही शिकला होता. एका महिन्याच्या आत त्याने त्याचे पहिले एकल उड्डाण पूर्ण केले.

नील आर्मस्ट्राँग 23 मे 1952 रोजी

इमेज क्रेडिट: युनायटेड स्टेट्स नेव्ही, सार्वजनिक डोमेन, विकिमीडिया कॉमन्स मार्गे

नाविन्यपूर्ण होलोवे योजनेंतर्गत त्यांनी 1947 मध्ये पर्ड्यू विद्यापीठात वैमानिक अभियांत्रिकी विद्यार्थी म्हणून प्रवेश घेतला, ज्याने नौदल राखीव अधिकारी प्रशिक्षण कॉर्प्समध्ये अधिकारी म्हणून सेवेच्या बदल्यात विद्यार्थ्याच्या शिक्षणासाठी पैसे दिले.

नौदल सेवा आणि युद्धात कोरिया

पर्ड्यू येथे दोन वर्षानंतर, आर्मस्ट्राँगला नौदलाने बोलावले आणि, फ्लाइट स्कूल पूर्ण केल्यानंतर आणि नौदल एव्हिएटर बनल्यानंतर, युएसएस एसेक्स या विमानवाहू युद्धनौकेकडून 78 लढाऊ मोहिमांमध्ये उड्डाण केले. कोरियन युद्ध.

आर्मस्ट्राँगने ग्रूममन F9F पँथर, एक प्रारंभिक जेट फायटर उडवताना भरपूर लढाई पाहिली, ज्याचे नंतर त्यांनी चमकदार शब्दांत वर्णन केले: “पूर्वाविष्कारात, ते चांगले उड्डाण करू शकले नाही. त्यात विशेषतः चांगले हाताळणीचे गुण नव्हते. खुप छानपार्श्व दिशात्मक नियंत्रण, परंतु खेळपट्टीमध्ये खूप कडक. कमाल वेग आणि चढाई या दोन्ही बाबतीत त्याची कामगिरी मिग-15 पेक्षा मोठ्या प्रमाणात कमी दर्जाची होती.”

कोरिया हा आर्मस्ट्राँगसाठी अग्नीचा बाप्तिस्मा होता, जे नुकतेच 21 वर्षांचे होते जेव्हा त्यांनी युद्ध मोहिमेला सुरुवात केली. यूएसएस एसेक्स . खरंच, त्याच्या पहिल्या मिशनच्या काही आठवड्यांतच त्याला मृत्यूच्या जवळचा अनुभव आला. सप्टेंबर 1951 मध्ये आर्मस्ट्राँगच्या F9F पँथरला कमी बॉम्बफेक करत असताना विमानविरोधी आग लागली.

F9F-2 पँथर्स कोरियावर, आर्मस्ट्राँग S-116 (डावीकडे) पायलट करत होते.

इमेज क्रेडिट: जॉन मूर, यूएसएन, पब्लिक डोमेन, विकिमीडिया कॉमन्स मार्गे

नियंत्रण गमावल्यामुळे, तरुण लढाऊ पायलट एका खांबाला आदळला जो पँथरच्या उजव्या पंखाच्या 3 फूट कापला गेला. त्याने "विमानाला मैत्रीपूर्ण प्रदेशात परत आणण्यात" व्यवस्थापित केले परंतु त्याला जामीन द्यावी लागेल याची जाणीव झाली. त्याला सर्व लढाऊ वैमानिकांना भीती वाटणारी प्रक्रिया पार पाडावी लागली: जेट वेगाने बाहेर पडणे. आर्मस्ट्राँगसाठी ही विशेषत: त्रासदायक शक्यता होती कारण त्याने हे आधी कधीच केले नव्हते, अगदी प्रशिक्षणातही नाही.

आनंदाची गोष्ट म्हणजे, आर्मस्ट्राँगचे इजेक्शन, ज्यामुळे त्याची जागा पॅंथरच्या कॉकपिटमधून शॉटगनच्या शेलने उडाली, त्याच्या शरीरावर एवढ्या ताकदीने फटके मारणे की एखाद्या प्रकारची दुखापत अपेक्षित होती, हे यशस्वी झाले. त्याचे पॅराशूट परत जमिनीवर वाहून गेले आणि आर्मस्ट्राँग मैत्रीपूर्ण प्रदेशात धक्के देऊन उतरले, जिथे त्याला एका मार्गाने तातडीने उचलण्यात आले.अमेरिकन जीप. तो असुरक्षित पण हादरला. 1952 च्या मध्यात कर्तव्यातून सुटका झाल्यावर, आर्मस्ट्राँग पर्ड्यूला परत आले जिथे त्यांनी 1955 मध्ये वैमानिक अभियांत्रिकीची पदवी मिळवली.

बाह्य अवकाशाच्या काठावर चाचणी पायलटिंग

त्याच्या पदवीनंतर आर्मस्ट्राँग एक संशोधन बनले एरोनॉटिक्स (NACA) साठी राष्ट्रीय सल्लागार समितीचे पायलट, NASA चे पूर्ववर्ती. या स्थितीने त्याला वैमानिक तंत्रज्ञानाच्या अग्रगण्य स्थानावर ठेवले आणि त्याच्या असामान्य कौशल्याला अनुकूल केले: आर्मस्ट्राँग एक कुशल वैमानिक आणि स्वत: वर्णन केलेले "पांढरे-मोजे, खिसा-संरक्षक, निर्दयी अभियंता" दोन्ही होते.

या काळात NACA आणि नंतर NASA साठी चाचणी पायलट म्हणून त्यांची कारकीर्द, आर्मस्ट्राँगने 200 हून अधिक भिन्न विमाने उडवली, ज्यात हँग-ग्लाइडर्सपासून बेल X-1B आणि उत्तर अमेरिकन X-15 सारख्या हायपरसोनिक रॉकेट-चालित विमानांपर्यंत सर्व काही समाविष्ट आहे. X-15 सारख्या प्रायोगिक विमानांमध्ये आर्मस्ट्राँगचा अनुभव, ज्याने 1960 च्या दशकात उंची आणि वेगाचे रेकॉर्ड सेट केले, बाह्य अवकाशाच्या काठावर पोहोचले आणि ताशी 4,520 मैल मारले, निःसंशयपणे त्याला अंतराळवीर बनण्यासाठी आघाडीचे उमेदवार बनवले. तथापि, नागरी चाचणी पायलट म्हणून, आर्मस्ट्राँग अमेरिकेच्या पहिल्या मानवी अंतराळ उड्डाण कार्यक्रमासाठी अपात्र ठरले, प्रोजेक्ट मर्क्युरी.

आर्मस्ट्राँग आणि X-15-1 1960 मध्ये संशोधन उड्डाणानंतर

प्रतिमा श्रेय: नासा, सार्वजनिक डोमेन, विकिमीडिया कॉमन्स मार्गे

नासा ने त्याच्या दुसऱ्या मानवी अंतराळ उड्डाणासाठी अर्जदारांची मागणी केली तेव्हा 1962 पर्यंत नव्हतेकार्यक्रम, प्रोजेक्ट जेमिनी – यावेळी नागरिकांसाठी खुला – आर्मस्ट्राँग अंतराळवीर बनला. परंतु आर्मस्ट्राँगची अंतराळवीर म्हणून कारकीर्द आणि शेवटी, इतिहासातील त्यांचे स्थान, जवळजवळ नॉन-स्टार्टर होते. प्रोजेक्ट जेमिनीसाठी त्याचा अर्ज अंतिम मुदतीनंतर एका आठवड्यानंतर आला होता आणि डिक डे, फ्लाइट सिम्युलेटर तज्ञ ज्याने आर्मस्ट्राँगसोबत काम केले होते, त्याकडे दुर्लक्ष केले गेले असते, त्याने तो शोधून काढला नाही.