Бесмислено е да се преправаме дека кариерата на Нил Армстронг може да се памети по нешто друго освен неговата непремостлива положба како прва личност што стапнала на Месечината. Малку, ако воопшто ги има, моментите го привлекоа колективното внимание на човештвото со таква волшебна моќ како историската месечева прошетка на Армстронг на 20 јуни 1969 година.

Познато е, додека светот го гледаше, Армстронг ги разбранува своите реплики, испуштајќи „а“ пред „човек Во неговата триумфална изјава: „Тоа е еден мал чекор за човекот, еден огромен скок за човештвото“. Но, светот не забележа. Во тој момент, Армстронг го отелотвори човештвото, а луѓето ширум планетата ја споделуваа длабоката гравитација на моментот.

Но, всушност, колку и да беше извонреден тој чекор, веројатно е дека Армстронг би бил среќен да се фрли во помалку грандиозна улога. Тој беше неподготвен херој кој се обидуваше да ги избегне очите на јавноста и имаше тенденција да одржува низок профил во текот на својот живот. Па, како овој самоисповедан „бели чорапи, заштитник на џебот, лут инженер“ заврши како првиот човек на Месечината?

Прерана страст за авијација

Роден во близина на Вапаконета , Охајо, на 5Август 1930 година, страста на Нил Армстронг за летање беше разгорена рано. Кога имал две години, татко му го однел на националните воздушни трки во Кливленд. Четири години подоцна, на 6-годишна возраст, тој го прескокна неделното училиште за да го доживее својот прв авионски лет со Форд тримотор „Тин гуска“. Откако голем дел од своето детство го поминал голтајќи книги и списанија за летање и градење модели на авиони, Армстронг ја добил својата прва пилотска дозвола на 16 години, уште пред да научи да вози. За еден месец го заврши својот прв самостоен лет.

Нил Армстронг на 23 мај 1952 година

Кредит на слика: морнарица на Соединетите држави, јавен домен, преку Wikimedia Commons

Тој се запишал на Универзитетот Пердју во 1947 година како студент по воздухопловно инженерство според иновативниот план Холовеј, кој плаќал за образование на студентот во замена за служба како офицер во корпусот за обука на поморски резервни офицери.

Поморска служба и борба во Кореја

По две години во Пердју, Армстронг беше повикан од морнарицата и, откако го заврши школото за летање и стана поморски авијатичар, леташе 78 борбени мисии од носачот на авиони USS Essex за време на Корејска војна.

Армстронг виде многу борби летајќи со Grumman F9F Panther, ран млазен ловец кој подоцна го опиша со помалку од блескави зборови: „Во ретроспектива, не леташе добро. Немаше особено добри квалитети за ракување. Доста добространична насочена контрола, но многу цврста по висина. Нејзините перформанси и во максимална брзина и во искачување беа инфериорни во однос на МиГ-15 за значителна количина. USS Есекс . Навистина, тој се соочи со искуство блиску до смрт за неколку недели од неговата прва мисија. Во септември 1951 година, F9F Panther на Армстронг беше погоден од противвоздушен оган додека правеше ниско бомбардирање.

F9F-2 Panthers над Кореја, со Армстронг пилотираше S-116 (лево)

Кредит на слика: Џон Мур, USN, Јавен домен, преку Wikimedia Commons

Изгубувајќи ја контролата, младиот пилот на борбен авион се судри со столб кој се исекол 3 стапки од десното крило на Пантер. Успеал да го „дохрани авионот на пријателска територија“, но сфатил дека ќе мора да спаси. Тој мораше да спроведе постапка од која се плашеа сите борбени пилоти: исфрлање со брзина на млазот. Тоа беше особено вознемирувачка перспектива за Армстронг со оглед на тоа што тој никогаш претходно не го направил тоа, дури ни на тренинг. удирањето по телото со таква сила што требаше да се очекува некаква повреда, беше успех. Неговиот падобран должно се оддалечи на копното и Армстронг слета со нерамнина на пријателска територија, каде што веднаш го подигна минувачАмерикански џип. Излезе неповреден, но потресен. Ослободен од должност во средината на 1952 година, Армстронг се вратил во Пердју каде што ја стекнал својата диплома по аеронаутички инженеринг во 1955 година.

Тест пилотирање на работ на вселената

По дипломирањето Армстронг станал истражувач пилот за Националниот советодавен комитет за аеронаутика (NACA), претходник на НАСА. Позицијата го стави во авангардата на аеронаутичката технологија и одговараше на неговата необична вештина: Армстронг беше и вешт авијатичар и самонаречен „бели чорапи, заштитник на џебот, лут инженер“.

Во текот на неговата кариера како тест пилот за НАКА, а потоа и за НАСА, Армстронг леташе со повеќе од 200 различни авиони, вклучувајќи сè, од висечки едрилици до хиперсонични авиони на ракетен погон, како што се Bell X-1B и северноамериканскиот X-15. Искуството на Армстронг во експериментални авиони како Х-15, кој постави рекорди во висина и брзина во 1960-тите, достигнувајќи го работ на вселената и удирајќи 4.520 милји на час, несомнено го направи водечки кандидат да стане астронаут. Сепак, како цивилен тест пилот, Армстронг немал право за првата американска програма за човечки вселенски летови, Проектот Меркур.

Армстронг и X-15-1 по истражувачки лет во 1960 година

Слика Кредит: НАСА, јавен домен, преку Wikimedia Commons

Се до 1962 година, кога НАСА бараше апликанти за својот втор човечки вселенски летпрограма, Project Gemini – овој пат отворен за цивили – дека Армстронг стана астронаут. Но, кариерата на Армстронг како астронаут и, на крајот, неговото место во историјата, беше речиси не-почетна. Неговата апликација за Project Gemini пристигна една недела по истекот на рокот и ќе беше занемарена доколку Дик Деј, експерт за симулатор за летање кој работеше со Армстронг, не ја забележал и се лизнал во купот.