假装尼尔-阿姆斯特朗的职业生涯可以因为他作为第一个踏上月球的人的不可逾越的地位而被记住是毫无意义的。 很少有像阿姆斯特朗在1969年6月20日的历史性月球行走那样的时刻，以如此迷人的力量吸引人类的集体注意力。

著名的是，在全世界的注视下，阿姆斯特朗把他的台词说得很流利，在他的胜利声明中省略了 "人类的一小步，人类的一大步"。 但世界并没有注意到。 在那一刻，阿姆斯特朗体现了人类，整个地球的人们分享了这一时刻的深远意义。

但事实上，无论这一步多么不平凡，阿姆斯特朗很可能乐于让自己扮演一个不那么宏大的角色。 他是一个不情愿的英雄，试图躲避公众的视线，一生都倾向于保持低调。 那么，这个自认为 "穿白袜子、保护口袋的书呆子工程师 "最终是如何成为第一个登上月球的人呢？

早熟的航空热情

尼尔-阿姆斯特朗于1930年8月5日出生在俄亥俄州瓦帕科内塔附近，他对飞行的热情很早就被点燃了。 当他两岁时，他的父亲带他去克利夫兰的国家航空比赛。 四年后，在他6岁时，他跳过主日学，乘坐福特Trimotor "Tin Goose "体验了第一次飞机飞行。 在他童年的大部分时间里，都在翻阅有关飞行的书籍和杂志以及阿姆斯特朗在16岁时就获得了他的第一个飞行员执照，当时他甚至还没有学会开车。 在一个月内，他完成了第一次单独飞行。

尼尔-阿姆斯特朗于1952年5月23日

图片来源：美国海军，公共领域，通过维基共享资源

1947年，他根据创新的霍洛威计划进入普渡大学，成为一名航空工程学生，该计划为学生支付教育费用，以换取在海军后备军官训练团担任军官。

海军服役和在朝鲜的战斗

在普渡大学学习两年后，阿姆斯特朗被海军征召，在完成飞行学校学业并成为一名海军飞行员后，从美国海军航空母舰上执行了78次战斗任务。 埃塞克斯 在朝鲜战争期间。

阿姆斯特朗驾驶格鲁曼F9F黑豹战斗机参加了大量的战斗，这种早期的喷气式战斗机后来被他描述得不那么光彩："回想起来，它飞得并不好。 它没有特别好的操控性。 横向方向控制相当好，但俯仰非常僵硬。 它的最大速度和爬升性能都比米格-15差了一大截。"

韩国是对阿姆斯特朗的一次洗礼，他开始从美国军舰上执行战斗任务时才刚满21岁。 埃塞克斯 事实上，他在第一次执行任务的几周内就面临着一次濒临死亡的经历。 1951年9月，阿姆斯特朗的F9F "黑豹 "在进行低空轰炸时被防空炮火击中。

F9F-2 "飞豹 "在韩国上空，阿姆斯特朗驾驶S-116（左）。

图片来源：John Moore, USN, Public domain, via Wikimedia Commons

在失去控制后，这位年轻的战斗机飞行员与一根杆子相撞，"黑豹 "的右翼被切掉了3英尺。 他设法 "将飞机护送回了友好地区"，但意识到他必须跳伞。 他不得不执行一个所有战斗机飞行员都害怕的程序：以喷气速度弹射。 这对阿姆斯特朗来说是一个特别令人不安的前景，因为他以前从未做过，甚至没有在培训中。

令人高兴的是，阿姆斯特朗的弹射是成功的，他的座位被一发霰弹枪的炮弹炸出了黑豹的驾驶舱，他的身体受到了巨大的冲击，预计会有某种伤害。 他的降落伞顺势飘回了陆地，阿姆斯特朗在友好地区颠簸着降落，在那里他很快就被一辆路过的美国吉普车接走了。 他毫发无损地出现了，但是1952年中期，阿姆斯特朗被解除职务，回到普渡大学，并于1955年获得了航空工程学位。

在外太空的边缘进行试验性驾驶

毕业后，阿姆斯特朗成为国家航空咨询委员会（NACA）的研究飞行员，该委员会是美国国家航空航天局（NASA）的前身。 这个职位使他处于航空技术的前沿，适合他不同寻常的技能：阿姆斯特朗既是一个熟练的飞行员，又是一个自诩为 "穿白袜子、护口袋的书呆子工程师"。

在他为NACA和后来的NASA担任试飞员的职业生涯中，阿姆斯特朗驾驶了200多架不同的飞机，包括从悬挂式滑翔机到高超音速火箭动力飞机，如贝尔X-1B和北美X-15。 阿姆斯特朗驾驶X-15等实验飞机的经验，在20世纪60年代创造了高度和速度记录，到达外太空边缘并击中了然而，作为一名民用试飞员，阿姆斯特朗没有资格参加美国的第一个载人航天计划--水星计划。

阿姆斯特朗和X-15-1在1960年的研究飞行之后

图片来源：NASA，公共领域，通过维基共享资源

直到1962年，当美国宇航局为其第二个载人航天计划--双子星计划--寻找申请者时，阿姆斯特朗才成为一名宇航员。 但是，阿姆斯特朗的宇航员生涯，以及最终他在历史上的地位，几乎没有任何起色。 他对双子星计划的申请在截止日期后一周才到达，如果没有迪克-戴，他就会被置之不理。曾与阿姆斯特朗一起工作的飞行模拟器专家没有发现它，并将它塞进了这堆东西。