Neil Armstrong'un kariyerinin, Ay'a ayak basan ilk kişi olarak aşılmaz konumundan başka bir şeyle hatırlanabileceğini iddia etmek anlamsızdır. 20 Haziran 1969'da Armstrong'un tarihi ay yürüyüşü kadar insanlığın kolektif dikkatini büyüleyen çok az an vardır.

Armstrong, dünyanın gözleri üzerindeyken, zafer ifadesinde 'man' kelimesinden önceki 'a' harfini atlayarak sözlerini kabarttı: "Bu insan için küçük bir adım, insanlık için dev bir sıçrama." Ama dünya bunu fark etmedi. O anda Armstrong insanlığı somutlaştırdı ve gezegenin dört bir yanındaki insanlar o anın derin ağırlığını paylaştı.

Ancak gerçekte, bu adım ne kadar olağanüstü olursa olsun, Armstrong'un kendisine daha az görkemli bir rol vermekten mutlu olması muhtemeldir. O, halkın gözünden kaçmaya çalışan ve hayatı boyunca düşük bir profil sergileme eğiliminde olan isteksiz bir kahramandı. Peki, kendini "beyaz çoraplı, cep koruyucusu, inek mühendis" olarak tanımlayan bu kişi nasıl oldu da Ay'a giden ilk insan oldu?

Havacılık için erken bir tutku

Wapakoneta, Ohio yakınlarında 5 Ağustos 1930'da doğan Neil Armstrong'un uçma tutkusu erken yaşlarda ateşlendi. İki yaşındayken babası onu Cleveland'daki Ulusal Hava Yarışları'na götürdü. Dört yıl sonra, 6 yaşındayken, Ford Trimotor "Tin Goose" ile ilk uçak uçuşunu deneyimlemek için Pazar Okulu'nu atladı. Çocukluğunun büyük bir bölümünü uçmak ve uçmakla ilgili kitap ve dergileri yutarak geçirenModel uçaklar yapan Armstrong, daha araba kullanmayı bile öğrenmeden 16 yaşında ilk pilot lisansını aldı. Bir ay içinde ilk yalnız uçuşunu tamamladı.

Neil Armstrong 23 Mayıs 1952

Resim Kredisi: Birleşik Devletler Donanması, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Deniz Kuvvetleri Yedek Subay Eğitim Kolordusu'nda subay olarak görev yapması karşılığında öğrencinin eğitim masraflarını karşılayan yenilikçi Holloway Planı kapsamında 1947 yılında Purdue Üniversitesi'ne havacılık mühendisliği öğrencisi olarak kaydoldu.

Kore'de deniz hizmeti ve savaş

Purdue'de iki yıl geçirdikten sonra Armstrong Donanma tarafından çağrıldı ve uçuş okulunu tamamlayıp deniz havacısı olduktan sonra USS uçak gemisinde 78 savaş görevinde uçtu. Essex Kore Savaşı sırasında.

Armstrong, daha sonra pek de parlak olmayan ifadelerle tanımlayacağı erken dönem bir jet avcı uçağı olan Grumman F9F Panther'le uçarak pek çok muharebe gördü: "Geriye dönüp baktığımda, iyi uçmuyordu. Özellikle iyi yol tutuş özelliklerine sahip değildi. Oldukça iyi yanal yön kontrolü vardı, ancak eğimde çok sertti. Hem maksimum hızda hem de tırmanışta performansı MiG-15'ten önemli miktarda daha düşüktü."

Kore, USS'den muharebe görevlerinde uçmaya başladığında henüz 21 yaşına yeni basmış olan Armstrong için bir vaftiz töreniydi. Essex Nitekim ilk görevinden birkaç hafta sonra ölümle burun buruna geldi. 1951 Eylül'ünde Armstrong'un F9F Panther uçağı alçaktan bombalama yaparken uçaksavar ateşiyle vuruldu.

Kore üzerinde F9F-2 Panthers, Armstrong S-116'yı kullanırken (solda)

Resim Kredisi: John Moore, USN, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Kontrolü kaybeden genç savaş pilotu, Panther'in sağ kanadının 3ft'lik kısmını kesen bir direğe çarptı. "Uçağı dost bölgeye geri döndürmeyi" başardı, ancak kurtulması gerektiğini fark etti. Tüm savaş pilotlarının korktuğu bir prosedürü yerine getirmek zorunda kaldı: jet hızında fırlatma. Daha önce hiç yapmadığı için Armstrong için özellikle rahatsız edici bir ihtimaldi, hattaEğitimde.

Ne mutlu ki, Armstrong'un koltuğunun bir av tüfeği mermisi tarafından Panther'in kokpitinden dışarı fırlatılmasını ve vücuduna bir tür yaralanmanın beklenebileceği bir güçle çarpmasını gerektiren fırlatma işlemi başarılı oldu. Paraşütü zorunlu olarak yere geri sürüklendi ve Armstrong dost topraklara bir çarpma ile indi ve hemen oradan geçen bir Amerikan Jeep'i tarafından alındı.Sarsıldı. 1952 yılının ortalarında görevinden ayrılan Armstrong, Purdue'ye geri döndü ve 1955 yılında havacılık mühendisliği diplomasını aldı.

Uzayın sınırında test pilotluğu

Mezuniyetinin ardından Armstrong, NASA'nın öncülü olan Ulusal Havacılık Danışma Komitesi'nde (NACA) araştırma pilotu oldu. Bu pozisyon onu havacılık teknolojisinin öncüsü haline getirdi ve sıra dışı yeteneklerine uygun düştü: Armstrong hem yetenekli bir havacı hem de kendi deyimiyle "beyaz çoraplı, cep koruyuculu, inek bir mühendis "di.

Armstrong, NACA ve ardından NASA için test pilotluğu yaptığı kariyeri boyunca, yelken kanatlardan Bell X-1B ve North American X-15 gibi hipersonik roket motorlu uçaklara kadar her şey dahil olmak üzere 200'den fazla farklı uçakla uçtu. 1960'larda irtifa ve hız rekorları kıran, uzayın sınırına ulaşan veSaatte 4,520 mil hızla giden Armstrong, hiç şüphesiz astronot olmak için önde gelen bir adaydı. Ancak sivil bir test pilotu olan Armstrong, Amerika'nın ilk insanlı uzay uçuşu programı olan Mercury Projesi'ne uygun değildi.

Armstrong ve X-15-1 1960 yılındaki bir araştırma uçuşundan sonra

Resim Kredisi: NASA, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

NASA'nın ikinci insanlı uzay uçuşu programı olan ve bu kez sivillere açık olan Gemini Projesi için aday aradığı 1962 yılına kadar Armstrong astronot olamadı. Ancak Armstrong'un astronotluk kariyeri ve nihayetinde tarihteki yeri neredeyse hiç başlamamıştı. Gemini Projesi için yaptığı başvuru, son başvuru tarihinden bir hafta sonra geldi ve bir astronot olan Dick Day tarafından dikkate alınmayacaktı.Armstrong'la birlikte çalışmış olan uçuş simülatörü uzmanı bunu fark etmemiş ve yığının içine atmıştı.