22-23 Ocak 1879'da, hasta ve yaralılar da dahil olmak üzere yüzden biraz fazla kişiden oluşan bir İngiliz garnizonu, aceleyle tahkim edilmiş bir misyon istasyonunu binlerce savaşta sertleşmiş Zulu savaşçısına karşı savundu.

Her şeye rağmen başarılı bir şekilde savunulması, Anglo-Zulu Savaşı'nın sonucundaki göreceli önemsizliğine rağmen, birçok kişinin bu savaşı Britanya tarihinin en büyük savaşlarından biri olarak görmesine neden olmuştur.

İşte savaşla ilgili on iki gerçek.

1. Isandlwana'daki feci İngiliz yenilgisini takip etti

Isandlwana Savaşı'nın çağdaş bir tablosu.

Bu yenilgi, modern bir ordunun teknolojik olarak kendisinden daha düşük bir yerli kuvvete karşı aldığı en ağır yenilgiydi. Zaferin ardından Zulu 'impi'lerinden oluşan bir yedek kuvvet, Zululand Krallığı sınırında bulunan küçük İngiliz garnizonunu yok etmek için Rorke's Drift'e doğru yürüyüşe geçti.

2. Rorke's Drift garnizonu 150 kişiden oluşuyordu

Bu askerlerin neredeyse tamamı Teğmen Gonville Bromhead komutasındaki B Bölüğü, 2. Tabur, 24. (2. Warwickshire) Ayak Alayı'nın (2/24.) İngiliz muvazzaf askerleriydi.

3. Karşılarında 3,000'den fazla Zulu savaşçısı vardı

Bu adamlar vahşi savaşçılardı, savaş sanatında ustaydılar ve merhamet göstermemeleri emredilmişti. Başlıca silahlarından biri, mızrak adı verilen hafif bir mızraktı. iklwa (ya da assegai), fırlatılabilir ya da göğüs göğüse dövüşte kullanılabilir. iwisa (ya da knockberrie). Tüm savaşçılar öküz derisinden yapılmış oval bir kalkan taşırlardı.

Birkaç Zulus ateşli silahlarla (tüfek) donatılmıştı ama çoğu geleneksel ekipmanlarını tercih ediyordu. Diğerleri ise Isandlwana'da ölen İngiliz askerlerinden alınan güçlü Martini-Henry tüfekleriyle donatılmıştı.

Zulu savaşçıları ikonik öküz derisi kalkanlarını ve ateşli silahlarını taşıyor.

4. John Chard savunmaya komuta etti

Kraliyet Mühendisleri'nde Teğmen olan Chard, Buffalo Nehri üzerinde bir köprü inşa etmek üzere Isandlwana kolundan gönderilmişti. Büyük bir Zulu ordusunun yaklaştığını duyunca, Bromhead ve Yardımcı Komiser James Dalton'un desteğiyle Rorke's Drift garnizonunun komutasını aldı.

Başlangıçta Chard ve Bromhead Drift'i terk edip Natal'a çekilmeyi düşündüler ancak Dalton onları kalıp savaşmaya ikna etti.

John Rouse Merriott Chard.

5. Chard ve adamları Rorke's Drift'i bir kaleye dönüştürdü

Komiser Dalton ve eski garnizon komutanı Teğmen Gonville Bromhead'in yardımıyla Chard kısa sürede Rorke's Drift'i savunulabilir bir mevziye dönüştürdü. Adamlarına Misyon İstasyonu'nun etrafına un çuvallarından bir duvar örmelerini ve binaları mazgallar ve barikatlarla tahkim etmelerini emretti.

Rorke's Drift savunmasının çağdaş bir çizimi.

6. Savaş kısa süre içinde göğüs göğüse şiddetli çatışmalara dönüştü

Zulular savunmayı yarmaya çalışırken süngüye karşı assegai savaşı yaşandı.

Leydi Elizabeth Butler'ın Rorke's Drift Savunması. Chard ve Bromhead ortada, savunmayı yönetirken resmedilmiş.

7. Hastane için şiddetli bir mücadele yaşandı

Çatışma devam ederken, Chard savunmanın çevresini kısaltması gerektiğini ve dolayısıyla hastanenin kontrolünü bırakmak zorunda kaldığını fark etti. Hastaneyi savunan askerler, bazıları hareket edemeyecek kadar yaralı olan hastaları taşıyarak binanın içinden savaşarak geri çekilmeye başladı.

Adamların çoğu binadan başarıyla kaçmış olsa da, bazıları tahliye sırasında öldürülmüştür.

İngilizlerin hastaneyi tahliye edişinin bir canlandırması. Savunmacılar kaçmak için odaları ayıran duvarları keserek açmışlardır. Kredi: RedNovember 82 / Commons.

8. Zulu saldırıları gecenin derinliklerine kadar devam etti

Drift'teki Zulu saldırıları 23 Ocak 1879 sabahı saat 4'e kadar devam etti. Ancak gün ağardığında, uykusu kaçmış bir İngiliz kuvveti Zulu kuvvetlerinin ortadan kaybolduğunu fark etti.

Günün ilerleyen saatlerinde Lord Chelmsford komutasındaki bir İngiliz yardım kolunun gelmesi, paranoyak Drift savunucularını çok rahatlatarak savaşın sonunu şüpheye yer bırakmayacak şekilde belirledi.

Rorke's Drift Savaşındaki Zulu Komutanı Prens Dabulamanzi'nin Illustrated London News'den bir tasviri

9. İngiliz kuvvetleri 17 adam kaybetti

Bu kayıpların çoğu assegai kullanan Zulu savaşçıları tarafından verildi. Zulu ateşli silahlarıyla sadece beş İngiliz zayiatı verildi. 15 İngiliz askeri ise savaş sırasında yaralandı.

Bu arada 351 Zulus savaş sırasında ölürken 500 küsur kişi de yaralandı. İngilizlerin yaralı Zulular'ın hepsini öldürmüş olması muhtemeldir.

Rorke's Drift savaşından sağ kurtulan İngilizler, 23 Ocak 1879.

10. Savaş, tarihin en ünlü savaş filmlerinden birine dönüştürüldü

1964 yılında dünya sinemalarında gösterime giren ve tartışmasız tüm zamanların en iyi İngiliz savaş filmlerinden biri olan 'Zulu'nun başrollerinde Teğmen John Chard rolünde Stanley Baker ve Teğmen Gonville Bromhead rolünde genç Michael Caine yer alıyor.

Michael Caine 1964 yapımı Zulu filminde Gonville Bromhead rolünde.

11. Savunmadan sonra on bir Victoria Haçı verildi

Bu ödül, şimdiye kadar bir harekâtta verilen en fazla Victoria Haçı olma özelliğini korumaktadır:

• Teğmen John Rouse Merriott Chard, 5. Saha Birliği, Kraliyet Mühendisleri
• Teğmen Gonville Bromhead; B Coy, 2nd/24th Foot
• Onbaşı William Wilson Allen; B Coy, 2nd/24th Foot
• Er Frederick Hitch; B Coy, 2nd/24th Foot
• Er Alfred Henry Hook; B Coy, 2nd/24th Foot
• Er Robert Jones; B Coy, 2nd/24th Foot
• Er William Jones; B Coy, 2nd/24th Foot
• Er John Williams; B Coy, 2nd/24th Foot
• Cerrah Binbaşı James Henry Reynolds; Ordu Tıp Departmanı
• Komiser Yardımcısı Vekili James Langley Dalton; Komiserlik ve Ulaştırma Departmanı
• Onbaşı Christian Ferdinand Schiess; 2./3. Natal Yerli Birliği

John Chard'ı Victoria Haçı'nı alırken gösteren bir resim.

12. Savunucuların çoğu savaşın ardından bugün TSSB olarak bildiğimiz hastalığa yakalandı

Ağırlıklı olarak Zulularla girdikleri şiddetli yakın muharebelerden kaynaklanıyordu. Örneğin Er Robert Jones'un, Zulularla girdiği umutsuz göğüs göğüse çarpışmaların yinelenen kâbuslarıyla boğuştuğu söyleniyordu.

Peterchurch mezarlığında Robert Jones V.C.'nin mezar taşı. Kredi: Simon Vaughan Winter / Commons.