Vào ngày 22-23 tháng 1 năm 1879, một đơn vị đồn trú của Anh chỉ gồm hơn một trăm người – bao gồm cả những người ốm yếu và bị thương – đã bảo vệ một trạm truyền giáo được củng cố gấp rút khỏi hàng nghìn chiến binh Zulu thiện chiến.

Việc phòng thủ thành công trước mọi khó khăn đã khiến nhiều người coi trận chiến này là một trong những trận chiến vĩ đại nhất trong lịch sử nước Anh, mặc dù nó không có ý nghĩa tương đối đối với kết quả của Chiến tranh Anh-Zulu.

Dưới đây là 12 sự thật về trận chiến.

1. Nó diễn ra sau thất bại thảm hại của quân Anh tại Isandlwana

Một bức tranh đương đại về Trận chiến Isandlwana.

Đó là thất bại tồi tệ nhất mà một đội quân hiện đại phải gánh chịu trước một lực lượng bản địa kém hơn về mặt công nghệ. Sau chiến thắng của họ, một lực lượng dự bị của Zulu 'impi'  hành quân về phía Rorke's Drift, muốn tiêu diệt đơn vị đồn trú nhỏ của Anh đóng ở đó, trên biên giới của Vương quốc Zululand.

2. Đơn vị đồn trú của Rorke's Drift bao gồm 150 người

Hầu hết tất cả những người này đều là quân chính quy người Anh của Đại đội B, Tiểu đoàn 2, Trung đoàn bộ binh 24 (Warwickshire) (2/24) dưới sự chỉ huy của Trung úy Gonville Bromhead.

3. Họ đang đối mặt với hơn 3.000 chiến binh Zulu

Những người đàn ông này là những chiến binh dũng mãnh, thông thạo nghệ thuật chiến tranh và tuân theo mệnh lệnh không khoan nhượng. Một trong những vũ khí chính của họ là một ngọn giáo nhẹ gọi là iklwa (hoặc assegai), có thể ném hoặc sử dụng trong chiến đấu tay đôi. Nhiều người cũngđã sử dụng gậy gọi là iwisa (hoặc knockberrie). Tất cả các chiến binh đều mang theo một chiếc khiên hình bầu dục làm bằng da bò.

Một số Zulus tự trang bị súng cầm tay (súng hỏa mai), nhưng hầu hết đều ưa thích trang bị truyền thống của họ. Những người khác được trang bị súng trường Martini-Henry mạnh mẽ – được lấy từ những người lính Anh đã chết tại Isandlwana.

Các chiến binh Zulu mang theo khiên và súng bằng da bò mang tính biểu tượng của họ.

4. John Chard chỉ huy quân phòng thủ

Chard là Trung úy trong Công binh Hoàng gia. Anh ta đã được phái đến từ cột Isandlwana để xây dựng một cây cầu bắc qua sông Buffalo. Khi nghe tin một đội quân Zulu lớn đang đến gần, anh ta nắm quyền chỉ huy đồn trú của Rorke's Drift, được hỗ trợ bởi Bromhead và Trợ lý Chính ủy James Dalton.

Ban đầu, Chard và Bromhead cân nhắc việc từ bỏ Drift và rút lui về Natal. Tuy nhiên, Dalton đã thuyết phục họ ở lại và chiến đấu.

John Rouse Merritt Chard.

5. Chard và người của anh đã biến Rorke's Drift thành một pháo đài

Được sự hỗ trợ của Chính ủy Dalton và Trung úy Gonville Bromhead, cựu chỉ huy đồn trú, Chard đã sớm biến Rorke's Drift thành một vị trí có thể phòng thủ được. Ông ra lệnh cho những người đàn ông dựng một bức tường bằng túi đựng thức ăn xung quanh Trạm truyền giáo và củng cố các tòa nhà bằng các kẽ hở và rào chắn.

Một bản vẽ đương đại về hệ thống phòng thủ của Rorke's Drift.

6 . Trận chiến nhanh chóng trở nên ác liệtgiao tranh tay đôi

Đó là cuộc chiến giữa assegai và lưỡi lê khi quân Zulus cố gắng xuyên thủng hàng phòng thủ.

The Defense of Rorke’s Drift của Lady Elizabeth Butler. Chard và Bromhead ở giữa, chỉ đạo hàng thủ.

7. Đã có một cuộc chiến khốc liệt để giành lấy bệnh viện

Khi cuộc chiến diễn ra ác liệt, Chard nhận ra rằng anh ta cần phải rút ngắn chu vi phòng thủ và do đó phải từ bỏ quyền kiểm soát bệnh viện. Những người đàn ông bảo vệ bệnh viện bắt đầu chiến đấu rút lui qua tòa nhà – một số người đã cõng bệnh nhân bị thương quá nặng không thể di chuyển.

Mặc dù hầu hết những người đàn ông đã trốn thoát thành công khỏi tòa nhà, nhưng một số người đã thiệt mạng trong quá trình sơ tán.

Tái hiện cảnh người Anh sơ tán khỏi bệnh viện. Những người bảo vệ đã cắt các bức tường ngăn cách các phòng để trốn thoát. Tín dụng: RedNgày 82 tháng 11 / Commons.

8. Các cuộc tấn công của người Zulu tiếp tục diễn ra trong đêm

Các cuộc tấn công của người Zulu vào Drift vẫn tiếp tục cho đến khoảng 4 giờ sáng ngày 23 tháng 1 năm 1879. Tuy nhiên, đến rạng sáng, một lực lượng Anh mất ngủ phát hiện ra rằng lực lượng Zulu đã biến mất.

Sự xuất hiện của một đoàn quân cứu viện người Anh do Lãnh chúa Chelmsford chỉ huy vào cuối ngày hôm đó đã đặt dấu chấm hết cho trận chiến, giúp những người phòng thủ hoang tưởng của Drift nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Mô tả về Hoàng tử Dabulamanzi, Chỉ huy Zulu trong Trận Rorke's Drift, từ Minh họa Luân ĐônTin tức

9. Lực lượng Anh đã mất 17 người

Những người này chủ yếu là do các chiến binh Zulu sử dụng assegai gây ra. Chỉ có năm người Anh thương vong do súng Zulu. 15 binh sĩ Anh đã bị thương trong trận chiến.

Trong khi đó, 351 Zulus đã thiệt mạng trong trận chiến trong khi 500 người khác bị thương. Có thể người Anh đã giết tất cả những người Zulus bị thương.

Những người Anh sống sót trong trận Rorke’s Drift, ngày 23 tháng 1 năm 1879.

10. Trận chiến đã trở thành một trong những bộ phim chiến tranh nổi tiếng nhất trong lịch sử

Năm 1964, ‘Zulu’ ra mắt các rạp chiếu phim thế giới và được cho là một trong những bộ phim chiến tranh hay nhất mọi thời đại của Anh. Phim có sự tham gia của Stanley Baker trong vai Trung úy John Chard và Michael Caine thời trẻ trong vai Trung úy Gonville Bromhead.

Michael Caine đóng vai Gonville Bromhead trong bộ phim Zulu năm 1964.

11. Mười một Thánh giá Victoria đã được trao sau cuộc Phòng thủ

Đây vẫn là nhiều Thánh giá Victoria nhất từng được trao trong một hành động. Những người nhận là:

• Trung úy John Rouse Merriott Chard, 5th Field Coy, Kỹ sư Hoàng gia
• Trung úy Gonville Bromhead; B Coy, 2nd/24th Foot
• Hạ sĩ William Wilson Allen; B Coy, 2nd/24th Foot
• Binh nhì Frederick Hitch; B Coy, 2nd/24th Foot
• Binh nhì Alfred Henry Hook; B Coy, 2nd/24th Foot
• Binh nhì Robert Jones; B Coy, 2nd/24th Foot
• Binh nhì William Jones; B Coy,2nd/24th Foot
• Binh nhì John Williams; B Coy, 2nd/24th Foot
• Bác sĩ phẫu thuật chính James Henry Reynolds; Cục quân y
• Quyền Trợ lý Chính ủy James Langley Dalton; Bộ Giao thông Vận tải
• Hạ sĩ Christian Ferdinand Schiess; Đội ngũ bản địa thứ 2/thứ 3

Hình ảnh cho thấy John Chard đang nhận Thánh giá Victoria của mình.

12. Nhiều người trong số những người phòng thủ đã phải chịu đựng cái mà ngày nay chúng ta gọi là PTSD sau trận chiến

Nguyên nhân chủ yếu là do cuộc giao tranh cận chiến khốc liệt mà họ có với Zulus. Chẳng hạn, binh nhì Robert Jones được cho là đã bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng lặp đi lặp lại về những trận chiến tay đôi tuyệt vọng của anh ta với Zulus.

Tấm bia mộ của Robert Jones VC tại nghĩa trang Peterchurch. Tín dụng: Simon Vaughan Winter / Commons.