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Am 22. und 23. Januar 1879 verteidigte eine britische Garnison von etwas mehr als hundert Mann - darunter auch Kranke und Verwundete - eine eilig befestigte Missionsstation gegen Tausende von kampferprobten Zulukriegern.
Die erfolgreiche Verteidigung gegen alle Widrigkeiten hat viele dazu veranlasst, diese Schlacht als eine der größten in der britischen Geschichte zu betrachten, obwohl sie für den Ausgang des Anglo-Zulu-Krieges relativ unbedeutend war.
Hier sind zwölf Fakten über die Schlacht.
1. nach der katastrophalen britischen Niederlage bei Isandlwana
Ein zeitgenössisches Gemälde der Schlacht von Isandlwana.
Nach dem Sieg marschierte eine Reserve der Zulu-"impi" in Richtung Rorke's Drift, um die dort an der Grenze zum Königreich Zululand stationierte kleine britische Garnison zu zerstören.
2 Die Garnison in Rorke's Drift bestand aus 150 Mann.
Fast alle diese Männer waren britische Soldaten der B-Kompanie, 2. Bataillon, 24. (2. Warwickshire) Fußregiment (2/24.) unter Leutnant Gonville Bromhead.
3 Sie standen über 3.000 Zulu-Kriegern gegenüber.
Diese Männer waren wilde Krieger, die die Kunst des Krieges beherrschten und den Befehl hatten, keine Gnade walten zu lassen. Eine ihrer wichtigsten Waffen war ein leichter Speer, der iklwa (oder assegai), die entweder geworfen oder im Nahkampf eingesetzt werden konnten. Viele benutzten auch eine Keule, die iwisa (Alle Krieger trugen einen ovalen Schild aus Ochsenleder.
Einige Zulus rüsteten sich mit Feuerwaffen (Musketen) aus, doch die meisten zogen ihre traditionelle Ausrüstung vor. Andere waren mit leistungsstarken Martini-Henry-Gewehren ausgerüstet, die sie den toten britischen Soldaten in Isandlwana abgenommen hatten.
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Zulu-Krieger mit ihren ikonischen Schilden und Schusswaffen aus Ochsenhaut.
4. John Chard leitete die Verteidigung
Chard war Leutnant der Royal Engineers. Er war von der Isandlwana-Kolonne abkommandiert worden, um eine Brücke über den Buffalo River zu bauen. Als er hörte, dass sich eine große Zulu-Armee näherte, übernahm er das Kommando über die Garnison von Rorke's Drift, unterstützt von Bromhead und Assistant Commissary James Dalton.
Ursprünglich wollten Chard und Bromhead die Drift aufgeben und sich nach Natal zurückziehen, doch Dalton überzeugte sie, zu bleiben und zu kämpfen.
John Rouse Merriott Chard.
5 Chard und seine Männer verwandelten Rorke's Drift in eine Bastion
Mit Hilfe von Commissary Dalton und Leutnant Gonville Bromhead, dem ehemaligen Garnisonskommandeur, verwandelte Chard Rorke's Drift bald in eine verteidigungsfähige Stellung. Er befahl den Männern, eine Mauer aus Mehlsäcken um die Missionsstation zu errichten und die Gebäude mit Schießscharten und Barrikaden zu befestigen.
Eine zeitgenössische Zeichnung der Verteidigung von Rorke's Drift.
6 Die Schlacht artete bald in einen erbitterten Nahkampf aus.
Es war ein Kampf Assegai gegen Bajonett, als die Zulus versuchten, die Verteidigungsanlagen zu durchbrechen.
Die Verteidigung von Rorke's Drift von Lady Elizabeth Butler: Chard und Bromhead sind in der Mitte abgebildet und leiten die Verteidigung.
Siehe auch: Warum war die Schlacht von Edgehill ein so wichtiges Ereignis im Bürgerkrieg?7 Es gab einen erbitterten Kampf um das Krankenhaus.
Als die Kämpfe weitergingen, erkannte Chard, dass er die Verteidigungslinie verkürzen und die Kontrolle über das Krankenhaus aufgeben musste. Die Männer, die das Krankenhaus verteidigten, begannen einen kämpferischen Rückzug durch das Gebäude - einige von ihnen trugen Patienten, die zu verletzt waren, um sich zu bewegen.
Obwohl es den meisten Männern gelang, aus dem Gebäude zu entkommen, kamen einige bei der Evakuierung ums Leben.
Eine Nachbildung der britischen Evakuierung des Krankenhauses: Die Verteidiger schneiden die Wände zwischen den Räumen auf, um zu entkommen. Credit: RedNovember 82 / Commons.
8. die Angriffe der Zulu dauerten bis tief in die Nacht an
Die Angriffe der Zulu auf die Drift dauerten bis etwa 4 Uhr morgens am 23. Januar 1879 an, doch bei Tagesanbruch entdeckten die schlaftrunkenen Briten, dass die Zulu-Truppen verschwunden waren.
Die Ankunft einer britischen Hilfskolonne unter dem Kommando von Lord Chelmsford im Laufe des Tages machte das Ende der Schlacht endgültig klar, sehr zur Erleichterung der paranoiden Verteidiger von Drift.
Eine Darstellung von Prinz Dabulamanzi, dem Zulu-Befehlshaber in der Schlacht von Rorke's Drift, aus der Illustrated London News
9 Die britischen Truppen verloren 17 Männer.
Nur fünf britische Todesopfer wurden durch Schusswaffen der Zulu verursacht. 15 britische Soldaten wurden während des Kampfes verwundet.
Während der Schlacht wurden 351 Zulus getötet und etwa 500 weitere verwundet. Es ist möglich, dass die Briten alle verletzten Zulus umgebracht haben.
Die britischen Überlebenden der Schlacht von Rorke's Drift, 23. Januar 1879.
10. die Schlacht wurde in einem der berühmtesten Kriegsfilme der Geschichte verfilmt
1964 kam "Zulu" in die Kinos und wurde zu einem der größten britischen Kriegsfilme aller Zeiten, mit Stanley Baker als Leutnant John Chard und dem jungen Michael Caine als Leutnant Gonville Bromhead.
Michael Caine spielt Gonville Bromhead in dem Film Zulu von 1964.
11. elf Viktoriakreuze wurden nach der Verteidigung verliehen
Dies ist nach wie vor die höchste Anzahl von Viktoriakreuzen, die jemals in einer einzigen Aktion verliehen wurden. Die Empfänger waren:
- Leutnant John Rouse Merriott Chard, 5th Field Coy, Royal Engineers
- Leutnant Gonville Bromhead; B Coy, 2nd/24th Foot
- Unteroffizier William Wilson Allen; B Coy, 2nd/24th Foot
- Gefreiter Frederick Hitch; B Coy, 2nd/24th Foot
- Gefreiter Alfred Henry Hook; B Coy, 2nd/24th Foot
- Gefreiter Robert Jones; B Coy, 2nd/24th Foot
- Gefreiter William Jones; B Coy, 2nd/24th Foot
- Gefreiter John Williams; B Coy, 2nd/24th Foot
- Chirurg-Major James Henry Reynolds; Medizinische Abteilung der Armee
- Stellvertretender Kommissar James Langley Dalton; Abteilung Kommissariat und Transport
- Unteroffizier Christian Ferdinand Schiess; 2/3. einheimisches Kontingent aus Natal
Ein Bild, das John Chard bei der Verleihung des Victoria Cross zeigt.
12 Viele der Verteidiger litten nach der Schlacht an dem, was wir heute als PTBS bezeichnen.
So soll der Gefreite Robert Jones von immer wiederkehrenden Albträumen über seine verzweifelten Nahkämpfe mit den Zulus geplagt worden sein.
Der Grabstein von Robert Jones V.C. auf dem Friedhof von Peterchurch, Credit: Simon Vaughan Winter / Commons.