W dniach 22-23 stycznia 1879 roku brytyjski garnizon liczący nieco ponad stu ludzi - w tym chorych i rannych - bronił naprędce ufortyfikowanej stacji misyjnej przed tysiącami zaprawionych w bojach zuluskich wojowników.

Udana obrona wbrew wszelkim przeciwnościom sprawiła, że wielu uważa tę bitwę za jedną z największych w historii Wielkiej Brytanii, pomimo jej względnego braku znaczenia dla wyniku wojny angielsko-zuluskiej.

Oto dwanaście faktów dotyczących bitwy.

1. po katastrofalnej porażce Brytyjczyków pod Isandlwaną

Współczesny obraz bitwy pod Isandlwaną.

Była to najgorsza porażka, jaką kiedykolwiek poniosła nowoczesna armia przeciwko technologicznie gorszym siłom tubylczym. Po zwycięstwie rezerwa zuluskich "impi" pomaszerowała w kierunku Rorke's Drift, chcąc zniszczyć niewielki brytyjski garnizon stacjonujący tam na granicy Królestwa Zululandu.

2. garnizon Rorke's Drift składał się ze 150 ludzi.

Prawie wszyscy ci ludzie byli brytyjskimi regularnymi członkami Kompanii B, 2 Batalionu, 24 (2 Warwickshire) Regimentu Pieszego (2nd/24th) pod dowództwem porucznika Gonville'a Bromheada.

3. stanęli naprzeciw ponad 3000 wojowników zuluskich.

Ci ludzie byli zaciekłymi wojownikami, dobrze obeznanymi ze sztuką wojenną i mającymi rozkaz nie okazywać litości. Jedną z ich podstawowych broni była lekka włócznia zwana iklwa (lub assegai), które można było rzucać lub używać w walce wręcz. Wielu używało również kija zwanego iwisa (Wszyscy wojownicy nosili owalną tarczę wykonaną ze skóry wołowej.

Kilku Zulusów wyposażyło się w broń palną (muszkiety), ale większość wolała swój tradycyjny sprzęt. Inni zostali wyposażeni w potężne karabiny Martini-Henry - odebrane martwym brytyjskim żołnierzom pod Isandlwaną.

Wojownicy Zulu niosący swoje ikoniczne tarcze ze skóry wołu i broń palną.

4. John Chard dowodził obroną

Chard był porucznikiem Królewskich Inżynierów. Został wysłany z kolumny Isandlwana, aby zbudować most na rzece Buffalo. Na wieść o zbliżaniu się dużej armii zuluskiej przejął dowodzenie nad garnizonem Rorke's Drift, wspierany przez Bromheada i asystenta komisarza Jamesa Daltona.

Początkowo Chard i Bromhead rozważali porzucenie Sztolni i wycofanie się do Natalu, Dalton przekonał ich jednak do pozostania i walki.

John Rouse Merriott Chard.

5. Chard i jego ludzie przekształcili Rorke's Drift w bastion

Wspomagany przez komisarza Daltona i porucznika Gonville'a Bromheada, byłego dowódcę garnizonu, Chard szybko przekształcił Rorke's Drift w pozycję nadającą się do obrony. Nakazał ludziom wznieść mur z worków z mączką wokół stacji misyjnej oraz ufortyfikować budynki lukami i barykadami.

Współczesny rysunek obrony Rorke's Drift.

6. bitwa szybko przerodziła się w zaciętą walkę wręcz

Była to walka assegai vs bagnet, gdy Zulusi próbowali przełamać obronę.

Obrona Rorke's Drift autorstwa Lady Elizabeth Butler. Chard i Bromhead są przedstawieni w centrum, kierując obroną.

7. o szpital toczyła się zacięta walka

W miarę trwania walki Chard zdał sobie sprawę, że musi skrócić obwód obrony i tym samym musi zrezygnować z kontroli nad szpitalem. Ludzie broniący szpitala rozpoczęli bojowy odwrót przez budynek - niektórzy z nich nieśli pacjentów zbyt rannych, by się poruszać.

Choć większość mężczyzn z powodzeniem wydostała się z budynku, niektórzy zginęli podczas ewakuacji.

Odtworzenie brytyjskiej ewakuacji szpitala. Obrońcy wycięli ściany dzielące pomieszczenia, by uciec. Credit: RedNovember 82 / Commons.

8. ataki Zulusów trwały głęboko w nocy.

Ataki Zulusów na Sztolnię trwały do około 4 rano 23 stycznia 1879 r. Do świtu jednak, pogrążone we śnie siły brytyjskie odkryły, że siły Zulusów zniknęły.

Przybycie brytyjskiej kolumny odsieczy pod dowództwem Lorda Chelmsforda później tego samego dnia położyło kres bitwie, ku uldze paranoicznych obrońców Drift.

Przedstawienie księcia Dabulamanzi, zuluskiego dowódcy w bitwie pod Rorke's Drift, z Illustrated London News

9. Brytyjczycy stracili 17 ludzi.

Tylko pięć brytyjskich ofiar pochodziło z broni palnej Zulusów. 15 brytyjskich żołnierzy zostało rannych podczas walki.

Podczas bitwy zginęło 351 Zulusów, a kolejnych 500 zostało rannych. Możliwe, że Brytyjczycy uśmiercili wszystkich rannych Zulusów.

Brytyjczycy ocaleli z bitwy pod Rorke's Drift, 23 stycznia 1879 r.

10. bitwa została przekształcona w jeden z najsłynniejszych filmów wojennych w historii

W 1964 roku na ekrany kin wszedł film "Zulu", który stał się prawdopodobnie jednym z największych brytyjskich filmów wojennych wszech czasów. W filmie wystąpili Stanley Baker jako porucznik John Chard i młody Michael Caine jako porucznik Gonville Bromhead.

Michael Caine grający Gonville'a Bromheada w filmie "Zulu" z 1964 roku.

11. jedenaście Krzyży Wiktorii zostało przyznanych po obronie

Pozostaje to najwięcej Krzyży Wiktorii, jakie kiedykolwiek zostały przyznane w jednej akcji.Odznaczeni to:

• Porucznik John Rouse Merriott Chard, 5th Field Coy, Royal Engineers.
• Porucznik Gonville Bromhead; B Coy, 2nd/24th Foot.
• Kapral William Wilson Allen; B Coy, 2nd/24th Foot.
• Szeregowy Frederick Hitch; B Coy, 2nd/24th Foot.
• Szeregowy Alfred Henry Hook; B Coy, 2nd/24th Foot.
• Szeregowy Robert Jones; B Coy, 2nd/24th Foot.
• Szeregowy William Jones; B Coy, 2nd/24th Foot.
• Szeregowy John Williams; B Coy, 2nd/24th Foot.
• Surgeon-Major James Henry Reynolds; Army Medical Department
• p.o. zastępcy komisarza James Langley Dalton; Wydział Komisariatu i Transportu
• Kapral Christian Ferdinand Schiess; 2nd/3rd Natal Native Contingent

Obraz przedstawiający Johna Charda odbierającego swój Krzyż Wiktorii.

12. wielu obrońców cierpiało po bitwie na coś, co dziś znamy jako PTSD.

Na przykład szeregowy Robert Jones był podobno dręczony przez powracające koszmary o desperackich walkach wręcz z Zulusami.

Nagrobek Roberta Jonesa V.C na cmentarzu w Peterchurch, Credit: Simon Vaughan Winter / Commons.