INHOUDSOPGAWE
Op 22-23 Januarie 1879 het 'n Britse garnisoen van net meer as honderd man – insluitend siekes en gewondes – 'n haastig-versterkte sendingstasie verdedig teen duisende gevegsgeharde Zoeloe-krygers.
Die suksesvolle verdediging teen alle kans het veroorsaak dat baie hierdie geveg as een van die grootstes in die Britse geskiedenis beskou het, ten spyte van die relatiewe onbeduidendheid daarvan in die uitslag van die Anglo-Zoeloe-oorlog.
Hier is twaalf feite oor die geveg.
1. Dit het gevolg op die rampspoedige Britse nederlaag by Isandlwana
'n Kontemporêre skildery van die Slag van Isandlwana.
Dit was die ergste nederlaag wat 'n moderne leër ooit gely het teen 'n tegnologies minderwaardige inheemse mag. Na hul oorwinning het 'n reservaat van die Zoeloe 'impi' na Rorke's Drift opgeruk, gretig om die klein Britse garnisoen wat daar gestasioneer was, op die grens van die Koninkryk Zoeloeland, te vernietig.
2. Die Rorke's Drift-garnisoen het uit 150 man bestaan
Amper al hierdie manne was Britse gereelde soldate van B Company, 2nd Battalion, 24th (2nd Warwickshire) Regiment of Foot (2nd/24th) onder luitenant Gonville Bromhead.
3. Hulle het meer as 3 000 Zoeloe-krygers in die gesig gestaar
Hierdie manne was vurige krygers, goed vertroud in die kuns van oorlog en onder bevel om geen genade te betoon nie. Een van hul primêre wapens was 'n ligte spies genaamd 'n iklwa (of assegai), wat óf gegooi of gebruik kon word in hand-tot-hand-gevegte. Baie ookgebruik 'n klub genaamd 'n iwisa (of knockberrie). Alle krygers het 'n ovaal skild van beesvel gedra.
'n Paar Zoeloes het hulself met vuurwapens (muskette) toegerus, maar die meeste het hul tradisionele toerusting verkies. Ander was toegerus met kragtige Martini-Henry-gewere – geneem van die dooie Britse soldate by Isandlwana.
Zoeloekrygers wat hul ikoniese ossevelskilde en vuurwapens gedra het.
4. John Chard het die verdediging beveel
Chard was 'n luitenant in die Royal Engineers. Hy is uit die Isandlwana-kolom gestuur om 'n brug oor die Buffelsrivier te bou. Toe hy hoor dat 'n groot Zoeloe-leër nader kom, neem hy bevel oor die Rorke's Drift garnisoen, ondersteun deur Bromhead en Assistent Kommissaris James Dalton.
Aanvanklik het Chard en Bromhead dit oorweeg om die Drift te laat vaar en na Natal terug te trek. Dalton het hulle egter oortuig om te bly en te veg.
John Rouse Merriott Chard.
5. Chard en sy manne het Rorke's Drift in 'n bastion omskep
Met behulp van Kommissaris Dalton en Luitenant Gonville Bromhead, die voormalige garnisoenbevelvoerder, het Chard spoedig Rorke's Drift omskep in 'n verdedigbare posisie. Hy het die mans beveel om 'n muur van mieliesakke rondom die Sendingstasie op te rig en die geboue met skuiwergate en versperrings te versterk.
'n Kontemporêre tekening van die Rorke's Drift-verdediging.
6 . Die geveg het spoedig in fel vervalhand-tot-hand gevegte
Dit was 'n geveg van assegaai vs bajonet soos die Zoeloes probeer het om deur die verdediging te breek.
Sien ook: 10 feite oor Willem die Veroweraar
The Defense of Rorke's Drift deur Lady Elizabeth Butler. Chard en Bromhead is op die foto in die middel en rig die verdediging.
7. Daar was 'n hewige stryd vir die hospitaal
Terwyl die geveg voortgeduur het, het Chard besef dat hy die omtrek van die verdediging moes verkort en dus beheer oor die hospitaal moes prysgee. Die mans wat die hospitaal verdedig het, het 'n bakleiery deur die gebou begin – van wie sommige pasiënte gedra het wat te beseer was om te beweeg.
Hoewel die meeste van die mans die gebou suksesvol ontsnap het, is sommige tydens die ontruiming dood.
'n Rekreasie van die Britse ontruiming van die hospitaal. Die verdedigers sny die mure oop wat die kamers verdeel om te ontsnap. Krediet: RedNovember 82 / Commons.
8. Zoeloe-aanvalle het diep in die nag voortgeduur
Zoeloe-aanvalle op die Drif het voortgeduur tot omstreeks 04:00 die oggend van 23 Januarie 1879. Teen dagbreek het 'n slaapverdorwe Britse mag egter ontdek dat die Zoeloemag verdwyn het.
Die aankoms van 'n Britse hulpkolom onder bevel van Lord Chelmsford later daardie dag het die einde van die geveg bo twyfel gebring, tot groot verligting van die paranoïese Drift-verdedigers.
Sien ook: Operasie Seeleeu: Waarom het Adolf Hitler die inval in Brittanje afgeskakel?
'n Uitbeelding van Prins. Dabulamanzi, die Zoeloebevelvoerder by die Slag van Rorke's Drift, van die geïllustreerde LondenNuus
9. Die Britse mag het 17 man verloor
Dit is meestal toegedien deur assegaai-swaaiende Zoeloe-krygers. Slegs vyf Britse ongevalle het van Zoeloe-vuurwapens gekom. 15 Britse soldate is tydens die geveg gewond.
351 Zoeloes is intussen tydens die geveg dood terwyl nog 500 gewond is. Dit is moontlik dat die Britte al die beseerde Zoeloes doodgemaak het.
Die Britse oorlewendes van die slag van Rorke’s Drift, 23 Januarie 1879.
10. Die stryd is in een van die bekendste oorlogsflieks in die geskiedenis verander
In 1964 het 'Zulu' na wêreldrolprentteaters gekom en het, ongetwyfeld, een van die grootste Britse oorlogsfilms van alle tye geword. Die rolprent vertolk Stanley Baker as luitenant John Chard en 'n jong Michael Caine as luitenant Gonville Bromhead.
Michael Caine speel Gonville Bromhead in die 1964-rolprent Zulu.
11. Elf Victoria-kruise is na die Verdediging toegeken
Dit bly die meeste Victoria-kruise wat nog ooit in een aksie toegeken is. Die ontvangers was:
- luitenant John Rouse Merriott Chard, 5th Field Coy, Royal Engineers
- luitenant Gonville Bromhead; B Coy, 2de/24ste Voet
- Korporaal William Wilson Allen; B Coy, 2de/24ste voet
- Privaat Frederick Hitch; B Coy, 2de/24ste voet
- Privaat Alfred Henry Hook; B Coy, 2de/24ste voet
- Privaat Robert Jones; B Coy, 2de/24ste voet
- Privaat William Jones; B Coy,2de/24ste voet
- Privaat John Williams; B Coy, 2de/24ste voet
- Chirurg-majoor James Henry Reynolds; Weermag Mediese Departement
- Waarnemende Assistent Kommissaris James Langley Dalton; Kommissariaat en Vervoerdepartement
- Korporaal Christian Ferdinand Schiess; 2de/3de Natalse Naturelle-kontingent
'n Beeld wat wys hoe John Chard sy Victoria-kruis ontvang.
12. Baie van die verdedigers het ná die stryd gely wat ons nou as PTSD ken.
Dit is hoofsaaklik veroorsaak deur die hewige nougeveggevegte wat hulle met die Zoeloes gehad het. Daar word byvoorbeeld gesê dat privaat Robert Jones geteister is deur herhalende nagmerries van sy desperate hand-tot-hand-gevegte met die Zoeloes.
Die grafsteen van Robert Jones V.C by die Peterchurch-begraafplaas. Krediet: Simon Vaughan Winter / Commons.