На 22-23 януари 1879 г. британски гарнизон от малко над сто души, включително болни и ранени, защитава набързо укрепена мисионерска станция от хиляди закалени в битки зулуски воини.

Успешната отбрана срещу всички трудности кара мнозина да смятат тази битка за една от най-великите в британската история, въпреки относителната ѝ незначителност за изхода на Англо-зулуската война.

Ето дванадесет факта за битката.

1. След катастрофалното британско поражение при Исандвана

Съвременна картина на битката при Исандвана.

Това е най-тежкото поражение, което някога е претърпявала модерна армия срещу технологично по-слаба местна сила. След победата резервът на зулусите "импи" се насочва към Дрифта на Рорке, желаейки да унищожи малкия британски гарнизон, разположен там, на границата на кралство Зулуланд.

2. Гарнизонът на Rorke's Drift се състои от 150 души

Почти всички тези мъже са британски редовни войници от рота "Б", 2-ри батальон, 24-ти (2-ри Уоруикширски) пехотен полк (2-ри/24-ти) под командването на лейтенант Гонвил Бромхед.

3. те се сблъскват с над 3000 воини зулуси

Тези мъже бяха свирепи воини, добре запознати с изкуството на войната и имаха заповед да не проявяват милост. Едно от основните им оръжия беше леко копие, наречено иклуа (или асегаи), които могат да се хвърлят или да се използват в ръкопашен бой. Много от тях използват и тояга, наречена iwisa (Всички воини носели овален щит, изработен от волска кожа.

Няколко зулуси се снабдяват с огнестрелни оръжия (мускети), но повечето предпочитат традиционното си оборудване. Други са оборудвани с мощни пушки "Мартини-Хенри" - взети от загиналите британски войници в Исандлвана.

Зулуските воини носят емблематичните си щитове от волска кожа и огнестрелни оръжия.

4. Джон Чард командва защитата

Чард е лейтенант от Кралските инженерни войски. Изпратен е от колоната Исандлвана да построи мост над река Бъфало. След като научава, че се приближава голяма зулуска армия, той поема командването на гарнизона в Рорке'с Дрифт, подкрепян от Бромхед и помощник-комисаря Джеймс Далтън.

Първоначално Чард и Бромхед обмислят да изоставят Дрифта и да се оттеглят в Натал. Далтън обаче ги убеждава да останат и да се бият.

Джон Руз Мериот Чард.

5. Чард и хората му превръщат Дрифта на Рорке в бастион

Подпомаган от комисар Далтън и лейтенант Гонвил Бромхед, бивш командир на гарнизона, Чард скоро превръща Дрифт на Рорке в отбранителна позиция. Той нарежда на хората да издигнат стена от чували с брашно около мисионерската станция и да укрепят сградите с вратички и барикади.

Съвременна рисунка на отбраната на дрейфа на Рорке.

6. Битката скоро преминава в ожесточен ръкопашен бой

Битката се води между аскери и щикове, като зулусите се опитват да пробият отбраната.

Защитата на дрейфа на Рорке от лейди Елизабет Бътлър. Чард и Бромхед са изобразени в центъра, ръководещи отбраната.

7. За болницата се води ожесточена борба

С разгарянето на битката Чард осъзнава, че трябва да съкрати периметъра на отбраната и по този начин трябва да се откаже от контрола над болницата. Мъжете, защитаващи болницата, започват бойно отстъпление през сградата - някои от тях носят пациенти, които са твърде ранени, за да се движат.

Въпреки че повечето от мъжете успяват да избягат от сградата, някои от тях са убити по време на евакуацията.

Възстановка на британската евакуация на болницата. Защитниците разрязват стените, разделящи стаите, за да избягат. Кредит: RedNovember 82 / Commons.

8. атаките на зулусите продължават дълбоко през нощта

Нападенията на зулусите срещу Дрифт продължават до около 4 часа сутринта на 23 януари 1879 г. На разсъмване обаче разтревожените от съня британски сили откриват, че зулуските сили са изчезнали.

Пристигането на британска помощна колона, командвана от лорд Челмсфорд, по-късно същия ден поставя края на битката извън съмнение, за голямо облекчение на параноичните защитници на Дрифт.

Изображение на принц Дабуламанзи, зулуски командир в битката при дрейфа на Рорке, от Illustrated London News

9. Британските сили губят 17 души

Те са нанесени предимно от воини зулуси, притежаващи асегаи. Само пет британски жертви са от огнестрелни оръжия на зулусите. 15 британски войници са ранени по време на битката.

В същото време по време на битката са убити 351 зулуси, а други около 500 са ранени. Възможно е британците да са умъртвили всички ранени зулуси.

Британците, оцелели в битката при Дрифта на Рорке, 23 януари 1879 г.

10. Битката е превърната в един от най-известните военни филми в историята

През 1964 г. "Зулу" излиза по световните кина и вероятно се превръща в един от най-великите британски военни филми на всички времена. Във филма участват Стенли Бейкър в ролята на лейтенант Джон Чард и младият Майкъл Кейн в ролята на лейтенант Гонвил Бромхед.

Майкъл Кейн в ролята на Гонвил Бромхед във филма "Зулу" от 1964 г.

11. 11 кръста "Виктория" са присъдени след отбраната

Това е най-големият брой кръстове "Виктория", присъждани някога в една акция:

• Лейтенант Джон Руз Мериот Чард, 5-ти полеви полк, Кралски инженери
• Лейтенант Гонвил Бромхед; B Coy, 2nd/24th Foot
• Ефрейтор Уилям Уилсън Алън; B Coy, 2nd/24th Foot
• Редник Фредерик Хич; B Coy, 2nd/24th Foot
• Редник Алфред Хенри Хук; B Coy, 2nd/24th Foot
• Редник Робърт Джоунс; B Coy, 2nd/24th Foot
• Редник Уилям Джоунс; B Coy, 2nd/24th Foot
• Редник Джон Уилямс; B Coy, 2nd/24th Foot
• Хирург-майор Джеймс Хенри Рейнолдс; Медицински отдел на армията
• Изпълняващ длъжността помощник-комисар Джеймс Лангли Далтън; отдел "Комисариат и транспорт
• ефрейтор Кристиан Фердинанд Шиес; 2-ри/3-ти местен контингент на Натал

Изображение, на което Джон Чард получава своя Кръст Виктория.

12. Много от защитниците са страдали от това, което днес познаваме като посттравматично стресово разстройство след битката

Казват, че редник Робърт Джоунс например бил измъчван от повтарящи се кошмари, свързани с отчаяните ръкопашни боеве с зулусите.

Надгробният камък на Робърт Джоунс V.C. в гробището на Питърчърч. Кредит: Simon Vaughan Winter / Commons.