1879 m. sausio 22-23 d. britų įgula, kurią sudarė kiek daugiau nei šimtas vyrų, įskaitant ligonius ir sužeistuosius, gynė paskubomis sutvirtintą misijos stotį nuo tūkstančių mūšiuose užgrūdintų zulusų karių.

Sėkminga gynyba prieš visas aplinkybes lėmė, kad daugelis šį mūšį laiko vienu didžiausių Didžiosios Britanijos istorijoje, nepaisant to, kad jis buvo palyginti nereikšmingas Anglo-Zulu karo baigčiai.

Štai dvylika faktų apie mūšį.

1. Tai įvyko po katastrofiško britų pralaimėjimo ties Isandlvana

Šiuolaikinis Isandlvanos mūšio paveikslas.

Tai buvo didžiausias kada nors patirtas šiuolaikinės armijos pralaimėjimas prieš technologiškai prastesnes vietines pajėgas. Po pergalės zulusų "impų" rezervas pajudėjo link Rorkės dreifo (Rorke's Drift), norėdamas sunaikinti ten, Zullando karalystės pasienyje, įsikūrusį nedidelį britų garnizoną.

2. Rorke's Drifto įgulą sudarė 150 vyrų

Beveik visi šie vyrai buvo britų reguliariosios kariuomenės 24-ojo (2-ojo Vervikšyro) pėstininkų pulko (2-ojo/24-ojo) B kuopos 2-ojo bataliono, vadovaujamo leitenanto Gonvilio Bromhedo, eiliniai kariai.

3. Jiems teko susidurti su daugiau nei 3 000 zulusų karių

Šie vyrai buvo nuožmūs kariai, gerai įvaldę karo meną ir gavę įsakymą nesigailėti. Vienas pagrindinių jų ginklų buvo lengva ietis, vadinama iklwa (arba asegai), kuriuos buvo galima mesti arba naudoti kovoje ranka į ranką. Daugelis taip pat naudojo lazdą, vadinamą iwisa (Visi kariai nešiojo ovalų skydą, pagamintą iš jaučio odos.

Keletas zulusų apsirūpino šaunamaisiais ginklais (muškietomis), tačiau dauguma pirmenybę teikė tradicinei įrangai. Kiti turėjo galingus Martini-Henry šautuvus, paimtus iš Isandlvanos mūšyje žuvusių britų kareivių.

Zulu kariai, nešiojantys kultinius jaučio odos skydus ir šaunamuosius ginklus.

4. John Chard vadovavo gynybai

Čardas buvo Karališkųjų inžinierių leitenantas. Jis buvo išsiųstas iš Isandlvanos kolonos statyti tilto per Bufalo upę. Išgirdęs, kad artėja didelė zulusų kariuomenė, jis ėmė vadovauti Rorkes Drifto įgulai, kuriai talkino Bromhedas ir komisaro padėjėjas Džeimsas Daltonas.

Iš pradžių Čardas ir Bromhedas svarstė galimybę palikti Driftą ir pasitraukti į Natalą, tačiau Daltonas įtikino juos likti ir kovoti.

John Rouse Merriott Chard.

5. Čardas ir jo vyrai pavertė Rorkės dreifą bastionu

Padedamas komisaro Daltono ir buvusio garnizono vado leitenanto Gonvilio Bromhedo, Čardas netrukus pavertė Rorkės dreifą tinkama gynybai pozicija. Jis įsakė vyrams pastatyti sieną iš miltų maišų aplink misijos stotį, o pastatus sutvirtinti angomis ir barikadomis.

Šiuolaikinis Rorkės dreifo gynybos piešinys.

6. Mūšis netrukus peraugo į įnirtingą kovą rankomis

Zulusai bandė pralaužti gynybą ir kovojo asegai prieš bajonetus.

Lady Elizabeth Butler "Rorkes Drifto gynyba". Centre pavaizduoti gynybai vadovaujantys Chardas ir Bromheadas.

7. Dėl ligoninės vyko įnirtinga kova

Kovai įsibėgėjus, Čardas suprato, kad jam reikia sutrumpinti gynybos perimetrą, todėl turėjo atsisakyti ligoninės kontrolės. Ligoninę gynę vyrai pradėjo kovingai trauktis per pastatą - kai kurie iš jų nešė per daug sužeistus pacientus, kad galėtų judėti.

Nors daugumai vyrų pavyko išsigelbėti iš pastato, kai kurie žuvo evakuacijos metu.

Britų evakuacijos iš ligoninės atkūrimas. Gynėjai, norėdami pabėgti, perpjovė kambarius skiriančias sienas. Kreditas: RedNovember 82 / Commons.

8. Zulu puolimai tęsėsi iki pat nakties

Zulusų atakos Drifte tęsėsi iki 1879 m. sausio 23 d. maždaug 4 val. ryto. Tačiau auštant miego išvargintos britų pajėgos pastebėjo, kad zulusų pajėgos dingo.

Vėliau tą pačią dieną atvykus britų pagalbos kolonai, kuriai vadovavo lordas Čelmsfordas, mūšio baigtis tapo neabejotina, o tai labai palengvino paranojiškai nusiteikusius Drifto gynėjus.

Princo Dabulamanzi, zulusų vado Rorkės dreifo mūšyje, atvaizdas iš laikraščio "Illustrated London News

9. Britų pajėgos neteko 17 vyrų

Daugiausia jų pridarė asegai ginkluoti zulusų kariai. Nuo zulusų šaunamųjų ginklų žuvo tik penki britai. 15 britų karių per kovą buvo sužeisti.

Per mūšį žuvo 351 zulusas, o dar apie 500 buvo sužeisti. Gali būti, kad britai nužudė visus sužeistus zulusus.

Britai, išgyvenę Rorkės dreifo mūšį, 1879 m. sausio 23 d.

10. Mūšis tapo vienu garsiausių istorijoje filmų apie karą

1964 m. "Zulu" pasirodė pasaulio kino teatruose ir, ko gero, tapo vienu geriausių visų laikų britų filmų apie karą. 1964 m. filme Stanley Bakeris suvaidino leitenantą Johną Chardą, o jaunas Michaelas Caine'as - leitenantą Gonville'ą Bromheadą.

Michaelas Caine'as, vaidinantis Gonvilą Bromheadą 1964 m. filme "Zulu".

11. Vienuolika Viktorijos kryžių buvo apdovanoti po gynybos

Tai - daugiausiai Viktorijos kryžių, kada nors įteiktų per vieną akciją:

• Leitenantas John Rouse Merriott Chard, 5th Field Coy, Royal Engineers
• Leitenantas Gonvilas Bromheadas; B Coy, 2nd/24th Foot
• Kapralas Williamas Wilsonas Allenas; B būrys, 2-oji/24-oji pėstininkų kuopa
• eilinis Frederickas Hitchas; B Coy, 2nd/24th Foot
• eilinis Alfred Henry Hook; B Coy, 2nd/24th Foot
• eilinis Robertas Jonesas; B kuopa, 2-oji/24-oji pėstininkų kuopa
• eilinis Williamas Jonesas; B kuopa, 2-oji/24-oji pėstininkų kuopa
• eilinis Džonas Viljamsas; B kuopa, 2-oji/24-oji pėstininkų kuopa
• Chirurgas majoras Jamesas Henry Reynoldsas; Kariuomenės medicinos departamentas
• Laikinai einantis komisaro padėjėjo pareigas James Langley Dalton; Komisariato ir transporto departamentas
• Kapralas Christianas Ferdinandas Schiessas; 2-asis/3-iasis Natalo vietinis kontingentas

Vaizdas, kuriame matyti, kaip Džonas Čardas gauna Viktorijos kryžių.

12. Daugelis gynėjų po mūšio patyrė tai, ką dabar vadiname potrauminio streso sindromu.

Daugiausia dėl to kaltos įnirtingos artimos kovos su zulusais. Pavyzdžiui, eilinį Robertą Jonesą, kaip teigiama, nuolat kamavo košmarai apie beviltiškas kovas rankomis su zulusais.

Roberto Džonso antkapinis paminklas Peterčerčo kapinėse. Kreditas: Simon Vaughan Winter / Commons.