Indholdsfortegnelse
Den 22.-23. januar 1879 forsvarede en britisk garnison på lidt over hundrede mand - inklusive syge og sårede - en hastigt befæstet missionsstation mod tusindvis af kamphærdede zulu-krigere.
Det vellykkede forsvar mod alle odds har fået mange til at betragte dette slag som et af de største i britisk historie, på trods af dets relative ubetydelighed i forhold til udfaldet af Anglo-Zulu-krigen.
Her er tolv fakta om slaget.
1. Det fulgte efter det katastrofale britiske nederlag ved Isandlwana
Et nutidigt maleri af slaget ved Isandlwana.
Det var det værste nederlag, som en moderne hær nogensinde har lidt mod en teknologisk underlegen indfødt styrke. Efter sejren marcherede en reserve af zulu-"impi" mod Rorke's Drift, hvor de var opsat på at ødelægge den lille britiske garnison, der var stationeret der, på grænsen til Zululand.
2. Garnisonen i Rorke's Drift bestod af 150 mand
Næsten alle disse mænd var britiske soldater fra B-kompagni, 2. bataljon, 24. (2. Warwickshire) regiment af fodfolk (2./24.) under løjtnant Gonville Bromhead.
3. De stod over for over 3.000 Zulu-krigere
Disse mænd var hårde krigere, der var velbevandrede i krigskunsten og havde ordre til at vise ingen nåde. Et af deres primære våben var et let spyd kaldet et iklwa (eller assegai), som enten kunne kastes eller bruges i nærkamp. Mange brugte også en kølle kaldet en iwisa (Alle krigere bar et ovalt skjold af okseskind.
Nogle få zuluer udrustede sig med skydevåben (musketerer), men de fleste foretrak deres traditionelle udstyr. Andre var udstyret med kraftige Martini-Henry-geværer - taget fra de døde britiske soldater ved Isandlwana.
Zulu-krigere med deres ikoniske oksehudskjolde og skydevåben.
4. John Chard stod i spidsen for forsvaret
Chard var løjtnant i Royal Engineers. Han var blevet sendt fra Isandlwana-kolonnen for at bygge en bro over Buffalo River. Da han hørte, at en stor zulu-hær nærmede sig, overtog han kommandoen over Rorke's Drift-garnisonen, støttet af Bromhead og vicekommissær James Dalton.
Se også: Roms tidlige rivaler: Hvem var samnitterne?I første omgang overvejede Chard og Bromhead at opgive Drift og trække sig tilbage til Natal, men Dalton overtalte dem til at blive og kæmpe.
John Rouse Merriott Chard.
5. Chard og hans mænd forvandlede Rorke's Drift til en bastion
Med hjælp fra kommissær Dalton og løjtnant Gonville Bromhead, den tidligere garnisonskommandant, omdannede Chard snart Rorke's Drift til en forsvarlig position. Han beordrede mændene til at opføre en mur af melposer omkring missionsstationen og til at befæste bygningerne med smuthuller og barrikader.
Se også: De 6 hovedårsager til den franske revolution
En nutidig tegning af forsvaret ved Rorke's Drift.
6. Slaget gik hurtigt over i voldsomme nærkampe
Det var en kamp med assegai mod bajonet, da zuluerne forsøgte at bryde igennem forsvaret.
Forsvaret af Rorke's Drift af Lady Elizabeth Butler. Chard og Bromhead er afbilledet i midten, hvor de leder forsvaret.
7. Der var en hård kamp om hospitalet
Efterhånden som kampen rasede, indså Chard, at han måtte forkorte forsvarets omkreds og derfor måtte opgive kontrollen med hospitalet. Mændene, der forsvarede hospitalet, begyndte at trække sig tilbage gennem bygningen - nogle af dem bar patienter, der var for såret til at bevæge sig.
Selv om det lykkedes de fleste af mændene at undslippe bygningen, blev nogle af dem dræbt under evakueringen.
En genskabelse af den britiske evakuering af hospitalet. Forsvarerne skar væggene mellem rummene op for at flygte. Credit: RedNovember 82 / Commons.
8. Zulu-angreb fortsatte dybt ind i natten
Zulu-angrebene på Drift fortsatte indtil omkring kl. 4 om morgenen den 23. januar 1879. Ved daggry opdagede en søvndrukken britisk styrke imidlertid, at zulu-styrken var forsvundet.
Ankomsten af en britisk afløsningskolonne under ledelse af Lord Chelmsford senere samme dag satte enden på slaget uden tvivl, hvilket var til stor lettelse for de paranoide forsvarere af Drift.
En afbildning af prins Dabulamanzi, Zulu-kommandanten i slaget ved Rorke's Drift, fra Illustrated London News
9. Den britiske styrke mistede 17 mand
De blev for det meste ramt af Zulu-krigere med assegai-våben. Kun fem britiske ofre blev dræbt af Zulu-våben. 15 britiske soldater blev såret under kampen.
351 zuluer blev dræbt i løbet af slaget, mens yderligere ca. 500 blev såret. Det er muligt, at briterne dræbte alle de sårede zuluer.
De britiske overlevende fra slaget ved Rorke's Drift, 23. januar 1879.
10. Slaget blev til en af de mest berømte krigsfilm i historien
I 1964 kom "Zulu" i biograferne verden over og blev uden tvivl en af de største britiske krigsfilm nogensinde med Stanley Baker i hovedrollen som løjtnant John Chard og en ung Michael Caine som løjtnant Gonville Bromhead.
Michael Caine i rollen som Gonville Bromhead i filmen Zulu fra 1964.
11. Elleve Victoria Crosses blev tildelt efter forsvaret
Det er stadig det højeste antal Victoria Crosses, der nogensinde er blevet tildelt i en enkelt aktion. Modtagerne var:
- Løjtnant John Rouse Merriott Chard, 5th Field Coy, Royal Engineers
- Løjtnant Gonville Bromhead; B Coy, 2nd/24th Foot
- Korporal William Wilson Allen; B Coy, 2nd/24th Foot
- Menig Frederick Hitch; B Coy, 2nd/24th Foot
- Menig Alfred Henry Hook; B Coy, 2nd/24th Foot
- Menig Robert Jones; B Coy, 2nd/24th Foot
- Menig William Jones; B Coy, 2nd/24th Foot
- Menig John Williams; B Coy, 2nd/24th Foot
- Overlæge-major James Henry Reynolds; hærens medicinske afdeling
- Fungerende vicekommissær James Langley Dalton; Kommissariat- og transportafdelingen
- Korporal Christian Ferdinand Schiess; 2./3. Natal Native Contingent
Et billede, der viser John Chard, som modtager sit Victoria Cross.
12. Mange af forsvarerne led af det, vi nu kender som PTSD efter slaget
Det skyldtes primært de hårde nærkampe, de havde med zuluerne. Menig Robert Jones blev f.eks. siges at være plaget af tilbagevendende mareridt om sine desperate nærkampe med zuluerne.
Robert Jones V.C.'s gravsten på Peterchurch kirkegård. Kilde: Simon Vaughan Winter / Commons.