Denne undervisningsvideo er en visuel version af denne artikel og præsenteres af kunstig intelligens (AI). Se vores politik om etik og mangfoldighed i forbindelse med AI for at få flere oplysninger om, hvordan vi bruger AI og udvælger præsentanter på vores websted.

I 1789 var Frankrig Europas magtfaktor med et stort oversøisk imperium, stærke koloniale handelsforbindelser og en blomstrende silkehandel i hjemlandet, og det var centrum for oplysningsbevægelsen i Europa. Den revolution, som Frankrig blev ramt af, chokerede de europæiske kolleger og ændrede fuldstændig kursen i fransk politik og regering. Mange af de værdier, som Frankrig havde - l iberté, égalité, fraternité - er stadig meget udbredt som et motto i dag.

1. Louis XVI & Marie Antoinette

Frankrig havde et enevældigt monarki i det 18. århundrede - livet var centreret omkring kongen, som havde al magt. Selv om det teoretisk set kunne fungere godt, var det et system, der i høj grad var afhængigt af den pågældende konges personlighed. Ludvig XVI var ubeslutsom, genert og manglede den karisma og charme, som hans forgængere havde haft så stor gavn af.

Der boede mellem 3.000 og 10.000 hoffolk ved hoffet i Versailles, lige uden for Paris, på et hvilket som helst tidspunkt, og de var alle bundet af en streng etikette. Et så stort og komplekst socialt system krævede, at kongen styrede det for at kunne forvalte magten, uddele tjenester og holde et vågent øje med potentielle ballademagere. Ludvig havde simpelthen ikke den nødvendige evne eller jernvilje til at gøre dette.

Ludvigs hustru og dronning, Marie Antoinette, var en østrigskfødt prinsesse, hvis (angiveligt) ødsle forbrug, østrigske sympatier og påståede seksuelle afvigelser gentagne gange blev angrebet. Da kongeparret ikke var i stand til at handle på en måde, der kunne have ændret den offentlige mening, så de sig selv blive syndebukke for langt flere problemer end dem, de kunne kontrollere.

"Marie Antoinette en chemise", portræt af dronningen i en kjole af musselin (af Louise Élisabeth Vigée Le Brun, 1783)

Billede: Élisabeth Louise Vigée Le Brun, Public domain, via Wikimedia Commons

Som en enevældig monark blev Louis også holdt i nogen grad ansvarlig - sammen med sine rådgivere - for fejltagelser. Fejltagelser kunne kun bebrejdes rådgivere eller eksterne parter i et vist tidsrum, og i slutningen af 1780'erne var kongen selv målet for folkets utilfredshed og vrede snarere end dem omkring ham: en farlig position for en enevældig monark at være i. Mens samtidige måske har opfattet denkonge som værende salvede af Gud, var det deres undersåtter, der tillod dem at opretholde denne status.

2. Arvelige problemer

Ludvig XVI arvede på ingen måde en nem situation. Det franske monarkis magt havde nået sit højdepunkt under Ludvig XIV, og da Ludvig XVI arvede, befandt Frankrig sig i en stadig mere alvorlig økonomisk situation, svækket af Syvårskrigen og den amerikanske uafhængighedskrig.

Med et gammelt og ineffektivt skattesystem, hvor store dele af de rigeste dele af det franske samfund var fritaget for større skatter, blev byrden båret af de fattigste og gav simpelthen ikke nok penge.

De regionale forskelle var også årsag til utilfredshed: Bretagne betalte fortsat den gabelle (saltskat) og den valglande Systemet var klodset og uretfærdigt, idet nogle områder var overrepræsenteret og andre underrepræsenteret i regeringen og gennem finansielle bidrag. Det havde desperat behov for gennemgribende reformer.

Den franske økonomi blev også mere og mere stagneret. Den regionale handel var langsom og hæmmet af interne afgifter og toldsatser, og den landbrugs- og industrielle revolution, der ramte Storbritannien, var meget langsommere til at nå frem og blive indført i Frankrig.

3. Stændersystemet & bourgeoisiet

Stændersystemet var langt fra unikt for Frankrig: denne gamle feudale sociale struktur opdelte samfundet i tre grupper: præster, adel og alle andre. I middelalderen, før købmandsklassernes opblomstring, afspejlede dette system i store træk verdensstrukturen. Efterhånden som flere og flere velhavende selfmade-mænd steg i graderne, blev systemets stivhed en stigende kilde tilDen nye borgerlige klasse kunne kun tage springet til det andet stænderskab (adelen) ved at praktisere kriminalitet, køb og salg af embeder.

Følgende parlamenter blokering af reformerne blev Ludvig XVI overtalt til at indkalde en forsamling, de såkaldte generalstater, som sidst var blevet indkaldt i 1614. Hver stand udarbejdede en liste over klager, de såkaldte cahier de doleances, Begivenheden udviklede sig til et dødvande, idet det første og andet stænderskab hele tiden stemte for at blokere for det tredje stænderskab ud fra et småligt ønske om at bevare deres status og nægtede at anerkende behovet for at samarbejde om at gennemføre reformer.

Åbning af generalstaterne i Versailles den 5. maj 1789

Billede: Isidore-Stanislaus Helman (1743-1806) og Charles Monnet (1732-1808), Public domain, via Wikimedia Commons

Disse dybe kløfter mellem stænderne var en væsentlig faktor, der bidrog til revolutionens udbrud. Med en stadig voksende og stadig mere højlydt tredje stand begyndte udsigten til en meningsfuld samfundsændring i stigende grad at fremstå som en mulighed.

4. Beskatning & penge

De franske finanser var et rod i slutningen af det 18. århundrede. Skattesystemet gjorde det muligt for de rigeste at undgå at betale næsten ingen skat overhovedet, og da rigdom næsten altid var lig med magt, blev ethvert forsøg på at gennemføre radikale finansielle reformer blokeret af de parlamenter. Da finansminister Jacques Necker ikke kunne ændre skatten og ikke turde øge byrden for dem, der allerede bar den, skaffede han penge ved at optage lån i stedet for at hæve skatterne. Selv om dette havde nogle fordele på kort sigt, påløb der renter på lånene, og det fik landet til at gældsætte sig yderligere.

I et forsøg på at skabe en vis form for gennemsigtighed i de kongelige udgifter og skabe en mere oplyst og informeret befolkning offentliggjorde Necker kronens udgifter og regnskaber i et dokument kendt som Compte rendu au roi. I stedet for at berolige situationen gav det faktisk folk et indblik i noget, som de tidligere havde anset for at være ligegyldigt for dem.

Frankrig var på randen af bankerot, og folk var mere og mere bevidste om og mindre tolerante over for det feudale finanssystem, som de opretholdt, og situationen blev mere og mere skrøbelig. Der blev gjort forsøg på at gennemføre radikale finansielle reformer, men Ludvigs indflydelse var for svag til at tvinge sine adelsmænd til at bøje sig for hans vilje.

5. Oplysningstiden

Historikere diskuterer oplysningstidens indflydelse på den franske revolution. Personer som Voltaire og Rousseau gik ind for værdier som frihed, lighed, tolerance, konstitutionel regering og adskillelse af kirke og stat. I en tid, hvor læse- og skrivefærdighederne steg, og hvor trykning var billig, blev disse idéer diskuteret og spredt langt mere end tidligere bevægelser.

Mange mener også, at Den Første Republiks filosofi og idealer var underbygget af oplysningstidens idéer, og det motto, der er nærmest forbundet med selve revolutionen - "liberté, égalité, fraternité" - kan ses som en afspejling af centrale idéer i oplysningstidens pamfletter.

Voltaire, portræt af Nicolas de Largillière, ca. 1724

Billede: Nicolas de Largillière, Public domain, via Wikimedia Commons

6. Uheld

Mange af disse problemer var langsigtede faktorer, der forårsagede utilfredshed og stagnation i Frankrig, men de havde ikke fået revolutionen til at bryde ud i de første 15 år af Louis' regeringstid. De reelle leveomkostninger var steget med 62 % mellem 1741 og 1785, og to på hinanden følgende år med dårlige høstudbytter i 1788 og 1789 fik brødprisen til at stige dramatisk sammen med et fald i lønningerne.

Denne ekstra nød gav et ekstra lag af vrede og vægt til klager fra den tredje stand, som i vid udstrækning bestod af bønder og nogle få borgerlige. Beskyldninger om kongefamiliens ekstravagante udgifter - uanset om de var sande eller ej - forværrede spændingerne yderligere, og kongen og dronningen blev i stigende grad mål for libelles og angreb i trykte medier.