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En 1789, Francia era la potencia de Europa, con un gran imperio de ultramar, fuertes vínculos comerciales coloniales, así como un floreciente comercio de la seda en el interior, y era el centro del movimiento de la Ilustración en Europa. La Revolución en la que se vio envuelta Francia conmocionó a sus homólogos europeos y cambió por completo el curso de la política y el gobierno franceses. Muchos de sus valores... l iberté, égalité, fraternité - siguen utilizándose hoy en día como lema.

1. Luis XVI & María Antonieta

Francia tenía una monarquía absoluta en el siglo XVIII: la vida giraba en torno al rey, que tenía todo el poder. Aunque en teoría podía funcionar bien, era un sistema muy dependiente de la personalidad del rey en cuestión. Luis XVI era indeciso, tímido y carecía del carisma y el encanto de los que tanto se habían beneficiado sus predecesores.

En la corte de Versalles, a las afueras de París, vivían entre 3.000 y 10.000 cortesanos al mismo tiempo, todos sujetos a una estricta etiqueta. Un conjunto social tan grande y complejo requería la gestión del rey para administrar el poder, conceder favores y vigilar a los posibles alborotadores. Luis sencillamente no tenía la capacidad ni la voluntad de hierro necesarias para hacerlo.

La esposa y reina de Luis, María Antonieta, era una princesa de origen austriaco cuyos gastos (supuestamente) derrochadores, simpatías austriacas y supuestas desviaciones sexuales fueron objeto de repetidos ataques. Incapaces de actuar de un modo que pudiera haber transformado la opinión pública, la pareja real se vio convertida en chivo expiatorio de muchas más cuestiones que las que ellos podían controlar.

Marie Antoinette en chemise", retrato de la reina con vestido de muselina (por Louise Élisabeth Vigée Le Brun, 1783)

Crédito de la imagen: Élisabeth Louise Vigée Le Brun, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Como monarca absoluto, Luis también era considerado en cierto modo responsable -junto con sus consejeros- de los fracasos. Los fracasos sólo podían achacarse a los consejeros o a partes externas durante cierto tiempo, y a finales de la década de 1780, el propio rey era el blanco del descontento y la ira populares más que los que le rodeaban: una posición peligrosa para un monarca absoluto. Aunque los contemporáneos podían haber percibido larey como ungido por Dios, eran sus súbditos quienes les permitían mantener este estatus.

2. Problemas heredados

Luis XVI no heredó una situación fácil: el poder de la monarquía francesa había alcanzado su punto álgido bajo Luis XIV y, cuando Luis XVI heredó, Francia se encontraba en una situación financiera cada vez más grave, debilitada por la Guerra de los Siete Años y la Guerra de Independencia estadounidense.

Con un sistema fiscal antiguo e ineficaz que eximía de impuestos importantes a gran parte de los sectores más ricos de la sociedad francesa, la carga recaía sobre los más pobres y simplemente no proporcionaba suficiente dinero en efectivo.

Las variaciones por regiones también causaron descontento: Bretaña siguió pagando el gabelle (impuesto sobre la sal) y el pays d'élection El sistema era torpe e injusto, con algunas zonas sobrerrepresentadas y otras infrarrepresentadas en el gobierno y en las contribuciones financieras. Necesitaba urgentemente reformas radicales.

La economía francesa también se estancaba cada vez más. Obstaculizada por peajes y aranceles internos, el comercio regional era lento y la revolución agrícola e industrial que azotaba Gran Bretaña tardaba mucho más en llegar y en adoptarse en Francia.

3. El sistema estamental & la burguesía

El sistema estamental no era, ni mucho menos, exclusivo de Francia: esta antigua estructura social feudal dividía la sociedad en 3 grupos: clero, nobleza y todos los demás. En la Edad Media, antes del auge de las clases mercantiles, este sistema reflejaba ampliamente la estructura del mundo. A medida que más y más hombres prósperos hechos a sí mismos ascendían en el escalafón, la rigidez del sistema se convirtió en una fuente creciente deLa nueva clase burguesa sólo podía dar el salto al Segundo Estado (la nobleza) mediante la práctica de la venalidad, la compraventa de cargos.

Después de parlements Ante el bloqueo de las reformas, Luis XVI fue persuadido de convocar una asamblea conocida como los Estados Generales, que habían sido convocados por última vez en 1614. Cada estamento elaboró una lista de quejas, el cahier de doleances, El evento se convirtió en un punto muerto, con el Primer y Segundo Estados votando continuamente para bloquear el Tercer Estado por un deseo mezquino de mantener su estatus firme, negándose a reconocer la necesidad de trabajar juntos para lograr la reforma.

Apertura de los Estados Generales en Versalles 5 de mayo de 1789

Crédito de la imagen: Isidore-Stanislaus Helman (1743-1806) y Charles Monnet (1732-1808), Dominio público, vía Wikimedia Commons

Estas profundas divisiones entre los estamentos fueron uno de los principales factores que contribuyeron al estallido de la revolución. Con un Tercer Estado cada vez más numeroso y ruidoso, la perspectiva de un cambio social significativo empezó a parecer cada vez más una posibilidad.

4. Fiscalidad y dinero

Las finanzas francesas eran un caos a finales del siglo XVIII. El sistema impositivo permitía a los más ricos no pagar prácticamente ningún impuesto y, dado que la riqueza casi siempre equivalía al poder, cualquier intento de llevar a cabo reformas financieras radicales era bloqueado por el gobierno. parlements. Incapaz de modificar el impuesto, y no atreviéndose a aumentar la carga sobre los que ya la soportaban, Jacques Necker, ministro de Hacienda, recaudó dinero mediante la concesión de préstamos en lugar de aumentar los impuestos. Aunque esto tuvo algunas ventajas a corto plazo, los préstamos devengaron intereses y endeudaron aún más al país.

En un intento de añadir cierta transparencia a los gastos reales y de crear una población más educada e informada, Necker publicó los gastos y las cuentas de la Corona en un documento conocido como el Compte rendu au roi. En lugar de apaciguar la situación, en realidad dio a la gente una idea de algo que hasta entonces habían considerado que no les incumbía.

Con Francia al borde de la bancarrota y el pueblo cada vez más consciente y menos tolerante con el sistema financiero feudal que mantenía, la situación se volvía cada vez más delicada. Se intentaron reformas financieras radicales, pero la influencia de Luis era demasiado débil para obligar a sus nobles a plegarse a su voluntad.

5. La Ilustración

Los historiadores debaten sobre la influencia de la Ilustración en la Revolución Francesa. Individuos como Voltaire y Rousseau propugnaban valores de libertad, igualdad, tolerancia, gobierno constitucional y separación de la Iglesia y el Estado. En una época en la que los niveles de alfabetización aumentaban y la imprenta era barata, estas ideas se discutían y difundían mucho más que los movimientos anteriores.

Muchos también consideran que la filosofía y los ideales de la Primera República se sustentaban en las ideas de la Ilustración, y el lema más estrechamente asociado a la propia revolución - "liberté, égalité, fraternité"- puede verse como un reflejo de ideas clave de los panfletos ilustrados.

Voltaire, Retrato de Nicolas de Largillière, c. 1724

Crédito de la imagen: Nicolas de Largillière, Dominio público, vía Wikimedia Commons

6. Mala suerte

Muchos de estos problemas eran factores a largo plazo que causaban descontento y estancamiento en Francia, pero no habían hecho estallar la revolución en los primeros 15 años del reinado de Luis. El coste real de la vida había aumentado un 62% entre 1741 y 1785, y dos años sucesivos de malas cosechas en 1788 y 1789 hicieron que el precio del pan se inflara drásticamente junto con una caída de los salarios.

Las acusaciones de gastos extravagantes por parte de la familia real -independientemente de su veracidad- exacerbaron aún más las tensiones, y el rey y la reina se convirtieron cada vez más en el blanco de las críticas de la oposición. libelles y ataques en prensa.