Den här utbildningsvideon är en visuell version av den här artikeln och presenteras av artificiell intelligens (AI). Se vår policy för etik och mångfald för AI för mer information om hur vi använder AI och hur vi väljer ut presentatörer på vår webbplats.

År 1789 var Frankrike Europas maktfaktor, med ett stort imperium utomlands, starka koloniala handelsförbindelser och en blomstrande silkeshandel på hemmaplan, och var centrum för upplysningsrörelsen i Europa. Revolutionen som drabbade Frankrike chockade de europeiska motparterna och förändrade helt och hållet kursen för fransk politik och regering. Många av dess värderingar - l iberté, égalité, fraternité - används fortfarande i stor utsträckning som ett motto i dag.

1. Ludvig XVI & Marie Antoinette

Frankrike hade en absolut monarki på 1700-talet - livet kretsade kring kungen, som hade all makt. Även om detta teoretiskt sett kunde fungera bra, var det ett system som var starkt beroende av kungens personlighet. Ludvig XVI var obeslutsam, blyg och saknade den karisma och charm som hans föregångare hade haft.

Vid hovet i Versailles, strax utanför Paris, bodde mellan 3 000 och 10 000 hovmän samtidigt, som alla var bundna av en strikt etikett. En så stor och komplex social grupp krävde att kungen skulle hantera makten, dela ut tjänster och hålla ett vakande öga på potentiella bråkmakare. Ludvig hade helt enkelt inte förmågan eller den järnvilja som krävdes för att göra detta.

Ludvigs hustru och drottning, Marie Antoinette, var en österrikiskfödd prinsessa vars (förmodat) slösaktiga utgifter, österrikiska sympatier och påstådda sexuella avvikelser var föremål för upprepade angrepp. Eftersom kungaparet inte kunde agera på ett sätt som skulle ha kunnat förändra den allmänna opinionen, såg de sig själva bli syndabockar för långt fler problem än de som de kunde kontrollera.

"Marie Antoinette en chemise", porträtt av drottningen i en klänning av muslin (av Louise Élisabeth Vigée Le Brun, 1783)

Bild: Élisabeth Louise Vigée Le Brun, Public domain, via Wikimedia Commons

Som absolut monark hölls Ludvig också i viss mån ansvarig - tillsammans med sina rådgivare - för misslyckanden. Misslyckanden kunde bara skyllas på rådgivare eller externa parter så länge, och i slutet av 1780-talet var kungen själv måltavla för folkets missnöje och ilska, snarare än de runt omkring honom: en farlig position för en absolut monark att befinna sig i. Även om samtida personer kan ha uppfattatDet var deras undersåtar som gjorde det möjligt för dem att behålla denna status.

2. Nedärvda problem

Ludvig XVI ärvde inte på något sätt en lätt situation. Den franska monarkins makt hade nått sin kulmen under Ludvig XIV, och när Ludvig XVI ärvde befann sig Frankrike i en allt svårare ekonomisk situation, försvagat av sjuårskriget och det amerikanska frihetskriget.

Med ett gammalt och ineffektivt skattesystem där stora delar av de rikaste delarna av det franska samhället var befriade från större skatter, fick de fattigaste bära bördan och det gav helt enkelt inte tillräckligt med pengar.

Även de regionala skillnaderna orsakade missnöje: Bretagne fortsatte att betala den gabelle (saltskatt) och valfrihetsland Systemet var klumpigt och orättvist, med vissa områden överrepresenterade och andra underrepresenterade i regeringen och genom ekonomiska bidrag. Det var i desperat behov av genomgripande reformer.

Den franska ekonomin blev också alltmer stagnerande. Den regionala handeln var långsam och den jordbruks- och industriella revolutionen som drabbade Storbritannien var mycket långsammare att nå fram och att bli antagen i Frankrike.

3. Ståndssystemet & borgarklassen

Ständersystemet var långt ifrån unikt för Frankrike: denna gamla feodala samhällsstruktur delade upp samhället i tre grupper, prästerskapet, adeln och alla andra. Under medeltiden, före köpmannaklassernas uppsving, återspeglade detta system i stort sett världens struktur. När fler och fler välmående selfmade-män steg i graderna blev systemets rigiditet en allt större källa tillDen nya borgerliga klassen kunde bara ta steget till det andra ståndet (adeln) genom att utöva kriminalitet, köpa och sälja ämbeten.

Följande parlamenten att blockera reformerna övertalades Ludvig XVI att sammankalla en församling som kallades generalstaterna, som senast hade sammankallats 1614. Varje stånd upprättade en lista över klagomål, den s.k. cahier de doleances, Evenemanget blev ett dödläge, där det första och andra ståndet ständigt röstade för att blockera det tredje ståndet på grund av en småaktig önskan att behålla sin ställning och vägrade att erkänna behovet av att samarbeta för att genomföra reformer.

Generalstatens öppnande i Versailles den 5 maj 1789

Bild: Isidore-Stanislaus Helman (1743-1806) och Charles Monnet (1732-1808), Public domain, via Wikimedia Commons

Dessa djupa klyftor mellan stånden var en viktig bidragande faktor till revolutionens utbrott. Med ett ständigt växande och alltmer högljutt tredje stånd började utsikterna till meningsfulla samhällsförändringar alltmer framstå som något av en möjlighet.

4. Beskattning & pengar

De franska finanserna var en enda röra i slutet av 1700-talet. Skattesystemet gjorde det möjligt för de rikaste att undvika att betala praktiskt taget ingen skatt alls, och eftersom rikedom nästan alltid var lika med makt, blockerades alla försök att genomföra radikala finansiella reformer av parlament. Finansminister Jacques Necker, som inte kunde ändra skatten och inte vågade öka bördan för dem som redan bar den, samlade in pengar genom att ta lån i stället för att höja skatterna. Detta hade visserligen vissa kortsiktiga fördelar, men lånen gav upphov till räntor och ledde till att landet hamnade ännu mer i skuld.

I ett försök att skapa någon form av insyn i de kungliga utgifterna och att skapa en mer utbildad och informerad befolkning publicerade Necker kronans utgifter och räkenskaper i ett dokument som kallades för Räkningar till kungahuset. Istället för att lugna situationen gav det i själva verket folket en inblick i något som de tidigare inte hade ansett vara deras angelägenhet.

Med Frankrike på gränsen till konkurs och med ett folk som blev alltmer medvetet om och mindre tolerant mot det feodala finansiella system som de upprätthöll, blev situationen alltmer känslig. Försök att driva igenom radikala finansiella reformer gjordes, men Ludvigs inflytande var för svagt för att tvinga sina adelsmän att böja sig för hans vilja.

5. Upplysningen

Historiker diskuterar upplysningens inflytande på den franska revolutionen. Personer som Voltaire och Rousseau förespråkade värderingar som frihet, jämlikhet, tolerans, konstitutionellt styre och åtskillnad mellan kyrka och stat. I en tid då läs- och skrivkunnigheten ökade och tryckning var billigt, diskuterades och spreds dessa idéer i mycket större utsträckning än vad tidigare rörelser hade gjort.

Många anser också att den första republikens filosofi och ideal bygger på idéer från upplysningen, och det motto som är närmast förknippat med revolutionen - "liberté, égalité, fraternité" - kan ses som en återspegling av viktiga idéer i upplysningens pamfletter.

Voltaire, porträtt av Nicolas de Largillière, ca 1724

Bild: Nicolas de Largillière, Public domain, via Wikimedia Commons

6. Otur

Många av dessa problem var långsiktiga faktorer som orsakade missnöje och stagnation i Frankrike, men de hade inte fått revolutionen att bryta ut under de första 15 åren av Ludvigs regeringstid. Den verkliga levnadskostnaden hade ökat med 62 procent mellan 1741 och 1785, och två på varandra följande år med dåliga skördar 1788 och 1789 ledde till att brödpriset inflaterades dramatiskt tillsammans med en lönesänkning.

Denna extra svårighet gav ett extra lager av förbittring och tyngd åt klagomålen från det tredje ståndet, som till stor del bestod av bönder och några få borgare. Anklagelser om kungafamiljens extravaganta utgifter - oavsett om de var sanna eller inte - förvärrade spänningarna ytterligare, och kungen och drottningen blev i allt högre grad måltavlor för Libeller och attacker i tryckt form.