Det finns få naturliga underverk som erbjuder samma känsla av äventyr och mystik som grottor. Grottor är verkligen några av de mest fantastiska platserna att besöka, eftersom de har skapats genom tusentals år av erosion, vulkanisk aktivitet och ibland mänsklig inblandning. Våra tidigaste förfäder drogs till grottor, inte bara för att få skydd utan också som en plats för konstnärliga uttryck och kulturell betydelse.Vissa kommer att förvåna dig med sin storlek, andra med sina färger och vissa med sin imponerande skönhet.

Utforska några av de mest spektakulära grottorna i världen, från den gigantiska Hang Sơn Đoòng i Vietnam till de iskalla kristallgrottorna på Island.

1. Rörflöjt Cave - Kina

Reed Flute Cave är också känd som "Palace of Natural Arts".

Bild: Dene' Miles / Shutterstock.com

Den här fantastiska grottan ligger i den kinesiska regionen Guilin och fick sitt namn efter vassen som växer utanför, som föga förvånande användes för att skapa flöjter. Stenväggarna är täckta av gamla inskriptioner, varav den äldsta härstammar från Tangdynastin för cirka 1 300 år sedan. Numera är grottan upplyst i ljusa färger, vilket får den att kännas ännu mer utomjordisk.

2. Kristallgrottor - Island

Isgrottorna ändrar form varje år i takt med att glaciärfloderna smälter och fryser igen.

Bild: Kuznetsova Julia / Shutterstock.com

Dessa typer av grottor skapas när glaciärfloder drar sig tillbaka och fryser till is under vinterhalvåret - detta gör dem otroligt dynamiska och ändrar form och storlek varje år och skapar en intensiv nyans av blått. De isländska kristallgrottorna ligger i Vatnajökull, den största glaciären i Europa, och är ett särskilt fantastiskt spektakel.

3. Tham Khao Luang - Thailand

Khao Luang-grottan 2016

Bild: Schlafwagenschaffner / Shutterstock.com

Denna grotta ligger nära staden Phetchaburi och utmärker sig för sina många Buddha-statyer, vilket visar på dess långa historia av religiös betydelse. Platsen sägs också ha varit en favorit för tidigare thailändska kungar. Vid rätt väderförhållanden kan besökarna uppleva hur solen strömmar in genom det öppna taket, vilket ger ett nästan himmelskt intryck.

4. Waitomo Glowworm Caves - Nya Zeeland

Grottan ligger i Waitomo på Nya Zeelands norra ö.

Bild: Guy Cowdry / Shutterstock.com

De hemskt vackra Waitomo-grottorna upptäcktes av européer i slutet av 1800-talet, även om det lokala maorifolket kände till deras existens redan hundra år tidigare. Miljontals år av vulkanisk aktivitet har format upp till 300 av dessa strukturer, och det mest utmärkande draget är de kolonier av glödmaskar som finns utspridda över grottväggarna och som lyser upp rummet i ett kusligt blått ljus.

5. Ajanta-grottorna - Indien

En kolossal staty av Buddha i Ajanta-grottan

Bild: Yongyut Kumsri / Shutterstock.com

Mellan 200-talet f.Kr. och 500-talet e.Kr. skapades cirka 30 konstgjorda grottor i Aurangabad-distriktet i delstaten Maharashtra i Indien. De var viktiga platser för buddhistisk tillbedjaning och innehöll några av de finaste konstverken från den indiska forntiden.

6. Eisriesenwelt-grottan - Österrike

Eisriesenwelt är tyska för "isjättarnas värld".

Bild: ON-Photography Germany / Shutterstock.com

Eisriesenwelt ligger i den österrikiska marknadsstaden Werfen och är världens största isgrotta som sträcker sig 42 kilometer in i berget Hochkogel. Isen är frusen året runt och många lokalbor trodde tidigare att den var en ingång till helvetet. Numera har den blivit en av de viktigaste turistattraktionerna i regionen.

7. Sterkfontein Caves - Sydafrika

Sterkfontein-grottorna finns i provinsen Gauteng i Sydafrika.

Bild: sorawitla / Shutterstock.com

De sydafrikanska kalkstensgrottorna har visat sig vara värdefulla platser för paleoantropologer. De är inte bara visuellt imponerande, utan de innehåller också ett stort antal lämningar från tidiga homininer, som går miljontals år tillbaka i tiden. Totalt har man hittat 500 stycken, vilket gör dem till en av de mest betydelsefulla arkeologiska platserna i världen.

8. Hang Sơn Đoòng - Vietnam

Sơn Đoòng-grottan bildades för 2 till 5 miljoner år sedan.

Bild: David A Knight / Shutterstock.com

Denna kolossala naturuppgift är den största kända naturliga grottan i världen. Den är faktiskt så stor att ett Boeing 747-flygplan kan flyga igenom den utan att vingarna rör vid stenväggarna. Här finns också några av de högsta stalagmiterna i världen, med en höjd på upp till 70 meter.

9. Mammoth Cave - USA

Mammoth Cave ligger i Kentucky, USA.

Bild: Ko Zatu / Shutterstock.com

Detta amerikanska naturminnesmärke är världens längsta grottsystem, med cirka 420 miles av undersökta gångar. Den har varit platsen för mänsklig aktivitet i tusentals år innan européerna anlände till den nordamerikanska kontinenten. Dess skönhet och enorma omfattning har gjort den till en av Kentuckys mest populära attraktioner.

10. Fingals grotta - Skottland

Havsgrottan finns på den obebodda ön Staffa.

Bild: Donna Carpenter / Shutterstock.com

Den spektakulära Fingal's Cave ligger cirka sex mil väster om ön Mull i de yttre Hebriderna och är känd för sin naturliga akustik. Den tyske kompositören Felix Mendelssohn blev som bekant så inspirerad efter att ha sett denna naturliga struktur att han komponerade ett stycke för att hylla den - Fingal's Cave Overture.