Sono poche le meraviglie naturali che offrono lo stesso senso di avventura e mistero delle grotte. Scavate da migliaia di anni di erosione, attività vulcanica e talvolta dall'intervento dell'uomo, sono davvero alcuni dei siti più sorprendenti da visitare. I nostri primi antenati erano attratti dalle grotte, non solo per trovare riparo, ma anche come luogo di espressione artistica e significato culturale. Alcune voci del nostroAlcuni di essi vi stupiranno per le loro dimensioni, altri per i loro colori e altri ancora per la loro impressionante bellezza.

Esplorate alcune delle grotte antiche più spettacolari del mondo, dalle gigantesche Hang Sơn Đoòng in Vietnam alle gelide Grotte dei Cristalli in Islanda.

1. Grotta del flauto ad ancia - Cina

La Grotta del Flauto di Canna è nota anche come "Palazzo delle Arti Naturali".

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Situata nella regione cinese di Guilin, questa meravigliosa grotta prende il nome dalle canne che crescono all'esterno e che, come è ovvio, venivano utilizzate per creare flauti. Le pareti in pietra sono ricoperte di antiche iscrizioni, la più antica delle quali risale alla dinastia Tang, circa 1.300 anni fa. Oggi la grotta è illuminata con colori vivaci che la rendono ancora più ultraterrena.

2. Grotte di cristallo - Islanda

Le grotte di ghiaccio cambiano forma ogni anno con lo scioglimento e il ricongelamento dei fiumi glaciali.

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Questo tipo di grotte si formano quando i fiumi glaciali si ritirano e si congelano durante i periodi invernali: ciò le rende incredibilmente dinamiche, cambiando ogni anno forma e dimensione e creando un'intensa tonalità di blu. Le grotte di cristallo islandesi si trovano nel Vatnajökull, il ghiacciaio più grande d'Europa, e sono uno spettacolo particolarmente sorprendente.

3. Tham Khao Luang - Thailandia

La grotta di Khao Luang nel 2016

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Vicino alla città di Phetchaburi, questa grotta si distingue per le sue numerose statue di Buddha, che testimoniano la sua lunga storia di importanza religiosa. Si dice anche che il sito sia stato uno dei preferiti dai re thailandesi del passato. Con le giuste condizioni meteorologiche, i visitatori possono sperimentare il sole che filtra attraverso il tetto aperto, dando un aspetto quasi paradisiaco.

4. Grotte delle lucciole di Waitomo - Nuova Zelanda

La grotta si trova a Waitomo, nell'Isola del Nord della Nuova Zelanda.

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Le grotte di Waitomo, di una bellezza ammaliante, sono state scoperte dagli europei alla fine del XIX secolo, anche se la popolazione locale Māori ne conosceva l'esistenza già da un secolo. Milioni di anni di attività vulcanica hanno plasmato fino a 300 di queste strutture, la cui caratteristica principale sono le colonie di lucciole disseminate sulle pareti delle grotte, che illuminano lo spazio di un'inquietante luce blu.

5. Grotte di Ajanta - India

Una colossale statua di Buddha all'interno della Grotta di Ajanta

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Tra il II secolo a.C. e il V secolo d.C., nel distretto di Aurangabad, nello stato indiano del Maharashtra, furono create circa 30 grotte artificiali, importanti luoghi di culto buddista e contenenti alcune delle più belle opere d'arte indiane antiche.

6. Grotta Eisriesenwelt - Austria

Eisriesenwelt in tedesco significa "Mondo dei giganti di ghiaccio".

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Situato nella città austriaca di Werfen, l'Eisriesenwelt è la più grande grotta di ghiaccio del mondo, che si estende per circa 42 chilometri nella montagna Hochkogel. Il ghiaccio rimane congelato tutto l'anno e in passato molti abitanti del luogo credevano che fosse un ingresso all'inferno. Oggi è diventata una delle attrazioni turistiche più importanti della regione.

7. Grotte di Sterkfontein - Sudafrica

Le grotte di Sterkfontein si trovano nella provincia di Gauteng, in Sudafrica.

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Le grotte calcaree sudafricane si sono rivelate un sito prezioso per i paleo-antropologi: non solo sono di grande impatto visivo, ma ospitano anche numerosi resti di ominini primitivi, risalenti a milioni di anni fa. In totale ne sono stati trovati 500, il che ne fa uno dei siti archeologici più significativi al mondo.

8. Hang Sơn Đoòng - Vietnam

La grotta di Sơn Đoòng si è formata tra i 2 e i 5 milioni di anni fa.

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Questa colossale opera della natura è la più grande grotta naturale conosciuta al mondo, tanto che un aereo Boeing 747 potrebbe attraversarla senza che le sue ali tocchino le pareti di pietra. Qui si trovano anche alcune delle stalagmiti più alte del mondo, che raggiungono i 70 metri di altezza.

9. Grotta di Mammut - USA

La grotta di Mammoth si trova nel Kentucky, negli Stati Uniti.

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Questo punto di riferimento naturale americano ha la particolarità di essere il sistema di grotte più lungo del mondo, con circa 420 miglia di passaggi rilevati. È stato teatro di attività umane per migliaia di anni prima dell'arrivo degli europei sul continente nordamericano. La sua bellezza e le sue dimensioni hanno reso questa grotta una delle attrazioni più popolari del Kentucky.

10. Grotta di Fingal - Scozia

La grotta marina si trova sull'isola disabitata di Staffa

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La spettacolare Grotta di Fingal si trova a circa 6 miglia a ovest dell'isola di Mull, nelle Ebridi Esterne, ed è rinomata per la sua acustica naturale. Il compositore tedesco Felix Mendelssohn fu notoriamente così ispirato dalla visione di questa struttura naturale che compose un brano per celebrarla: l'Ouverture della Grotta di Fingal.