I rifugi Anderson furono una soluzione pratica a un problema drastico: durante la Seconda Guerra Mondiale, quando la minaccia dei bombardamenti aerei incombeva sulla Gran Bretagna, milioni di queste strutture vennero erette nei giardini di tutta l'Inghilterra. Tipicamente realizzate in ferro ondulato e poi ricoperte di terra, offrivano alle famiglie una protezione vitale dalle campagne di bombardamento tedesche.

Spesso non erano ideali in termini di comfort, ma erano angusti, sicuri ma limitati. Ciononostante, i rifugi Anderson svolsero un ruolo fondamentale durante la guerra e senza dubbio salvarono migliaia di vite.

Ecco 10 fatti sui rifugi Anderson, le strutture innovative che sono diventate un simbolo iconico dello sforzo bellico della Gran Bretagna.

1. I rifugi Anderson sono stati chiamati con il nome del Ministro della Sicurezza Interna.

Nel novembre del 1938, mentre era in carica come Lord Privy Seal e Ministro della Sicurezza Interna, Sir John Anderson fu incaricato dal Primo Ministro Neville Chamberlain di preparare la Gran Bretagna a difendersi dai bombardamenti. I rifugi commissionati da Anderson presero il suo nome.

I rifugi Anderson prendono il nome da Sir John Anderson, Ministro della Sicurezza Interna allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale.

Immagine: Karsh di Ottawa / CC BY-SA 3.0 NL

2. I rifugi possono ospitare fino a 6 persone.

Anderson incaricò gli ingegneri William Patterson e Oscar Carl Kerrison di trovare una struttura praticabile. Il loro progetto consisteva in 14 pannelli d'acciaio - 8 lamiere interne e 6 lamiere curve imbullonate insieme per coprire la struttura. La struttura doveva essere interrata per oltre 1 metro nel terreno e ricoperta di terra.

Larga appena 1,4 m, lunga 2 m e alta 1,8 m, la pensilina era progettata per ospitare un massimo di 6 persone - 4 adulti e 2 bambini. Dopo un'attenta valutazione del concetto, Anderson, insieme a Bertram Lawrence Hurst e Sir Henry Jupp dell'Institution of Civil Engineers, adattò il modello per la produzione di massa.

3. I rifugi di Anderson erano gratuiti per alcune persone.

I rifugi Anderson venivano forniti gratuitamente alle persone con un reddito familiare annuo inferiore a 250 sterline (equivalenti a circa 14.700 sterline di oggi), mentre per tutti gli altri costavano 7 sterline (circa 411 sterline di oggi).

Alla fine della guerra, molte autorità locali raccolsero il ferro ondulato, anche se le persone che desideravano acquistare i loro rifugi potevano pagare una tassa nominale.

4. I rifugi Anderson erano inizialmente preventivi

I preparativi per i rifugi antiaerei in Gran Bretagna iniziarono nel 1938 e il primo rifugio Anderson fu allestito a Islington, Londra, nel febbraio 1939. Quando Gran Bretagna e Francia dichiararono guerra alla Germania il 3 settembre 1939, erano già stati costruiti 1,5 milioni di rifugi Anderson.

Sebbene l'approccio preventivo della Gran Bretagna li avesse preparati bene, le ingenti perdite subite durante la campagna di bombardamenti Blitz della Luftwaffe, durata un mese, sottolinearono la necessità per la Gran Bretagna di andare oltre. Durante la guerra furono costruiti altri 2,1 milioni di rifugi Anderson.

5. La gente si è ribellata all'uso dei rifugi di Anderson.

Dopo i pesanti bombardamenti dell'inizio di settembre 1940, migliaia di londinesi si affollarono nelle stazioni della metropolitana, contro il parere del governo, invece di utilizzare i rifugi di Anderson. La polizia non intervenne e alcuni gestori di stazioni fornirono servizi igienici aggiuntivi.

Il 21 settembre la politica del governo fu cambiata e 79 stazioni furono dotate di cuccette per 22.000 persone e 124 mense, oltre a strutture di pronto soccorso e bagni chimici. Le stazioni della metropolitana ospitarono solo 170.000 persone durante i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale, ma erano considerate una delle forme di rifugio più sicure.

Un rifugio Anderson intatto rimane in piedi nonostante la distruzione delle proprietà vicine in Latham Street a Poplar, Londra. 1941.

Credito d'immagine: Ministero dell'Informazione Divisione Foto / Dominio pubblico

6. I rifugi di Anderson erano difficili da sopportare durante l'inverno.

Se da un lato le lamiere ondulate proteggevano dalle esplosioni delle bombe, dall'altro offrivano una scarsa protezione dagli elementi atmosferici: i rifugi Anderson erano freddi e pungenti durante i mesi invernali, mentre le piogge spesso provocavano allagamenti e talvolta il crollo delle strutture.

Di conseguenza, molte persone sfidavano le istruzioni del governo per trascorrere la maggior parte del tempo nei rifugi di Anderson. Alcune famiglie prendevano spunto dalla sirena antiaerea, mentre altre la ignoravano del tutto e rimanevano nelle loro case.

7. Sono stati organizzati concorsi di decorazione

Le persone erano libere di decorare e, se possibile, di aggiungere comfort ai loro rifugi a piacimento. I letti a castello potevano essere acquistati, ma spesso venivano costruiti in casa. Per aumentare il morale in tempo di guerra, alcune comunità organizzavano concorsi per determinare i rifugi meglio decorati del quartiere.

Incoraggiati dalla campagna governativa "Dig for Victory" del 1940, che esortava i cittadini a coltivare il proprio cibo in casa, spesso venivano piantati ortaggi e fiori nel terreno rovesciato sopra o vicino al rifugio Anderson di una famiglia.

8. I rifugi Anderson non erano ideali per le aree urbane.

Dato il requisito di spazio in giardino per ospitare un rifugio Anderson, non erano un'opzione particolarmente praticabile nelle aree urbane edificate. Circa un quarto della popolazione non aveva un giardino.

Un'indagine del 1940 ha rilevato che solo il 27% dei londinesi ha alloggiato in un rifugio di Anderson, mentre il 9% ha dormito in rifugi pubblici, il 4% ha utilizzato le stazioni della metropolitana e il resto ha scelto di rimanere nelle proprie case.

9. I rifugi di Anderson non erano l'opzione più efficace disponibile.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, la Spagna utilizzò il modello di rifugio dell'ingegnere Ramón Perera. Più grande e più robusto dei rifugi di Anderson, il rifugio di Perera si dimostrò efficace: Barcellona subì solo circa 2.500 vittime da 194 bombardamenti, facendo guadagnare a Perera il soprannome di "uomo che salvò Barcellona".

Il governo britannico ignorò l'esperienza di Perera e rifiutò il suo modello di rifugio. Rapporti riservati in Gran Bretagna esprimevano rammarico per questa decisione, suggerendo che il totale di 50.000 britannici uccisi durante i raid della Luftwaffe avrebbe potuto essere ridotto.

Una coppia che dorme nel suo rifugio Morrison durante la guerra.

Credito d'immagine: Ministero dell'Informazione Divisione Foto / Dominio pubblico

10. I rifugi Anderson sono stati sostituiti dai rifugi Morrison.

Quando divenne noto che la popolazione preferiva rimanere nelle proprie case e in genere evitava di utilizzare i rifugi Anderson, si diede priorità a una nuova versione al coperto, che arrivò nel 1941 sotto forma di rifugio Morrison, dal nome di Herbert Morrison che aveva sostituito Anderson come Ministro della Sicurezza Interna.

Il rifugio Morrison era essenzialmente una grande gabbia di metallo che, per molte delle circa 500.000 persone che ne avevano uno, fungeva da tavolo da pranzo.