Anderson shelters waren een praktische oplossing voor een ingrijpend probleem: tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen de dreiging van luchtbombardementen boven Groot-Brittannië opdoemde, werden miljoenen van deze constructies in tuinen in heel Groot-Brittannië neergezet. Meestal gemaakt van golfplaten en vervolgens bedekt met aarde, boden ze huishoudens vitale bescherming tegen Duitse bombardementen.

Ze waren vaak verre van ideaal in termen van comfort, maar Anderson schuilplaatsen speelden een belangrijke rol tijdens de oorlog en hebben ongetwijfeld duizenden levens gered.

Hier zijn 10 feiten over Anderson shelters, de innovatieve structuren die een iconisch symbool werden van de Britse oorlogsinspanning.

1. Anderson schuilplaatsen werden genoemd naar de minister van binnenlandse veiligheid

In november 1938, toen hij Lord Privy Seal en minister van Binnenlandse Veiligheid was, werd Sir John Anderson door premier Neville Chamberlain gevraagd om Groot-Brittannië voor te bereiden op de verdediging tegen bombardementen. De schuilkelders die Anderson liet bouwen werden naar hem genoemd.

Anderson-schuilkelders zijn genoemd naar Sir John Anderson, de minister van Binnenlandse Veiligheid bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.

Image Credit: Karsh of Ottawa / CC BY-SA 3.0 NL

2. De schuilplaatsen bieden plaats aan 6 personen.

Anderson gaf de ingenieurs William Patterson en Oscar Carl Kerrison opdracht om een levensvatbare constructie te vinden. Hun ontwerp bestond uit 14 stalen panelen - 8 interne platen en 6 gebogen platen die met bouten aan elkaar werden bevestigd om de constructie te bedekken. De constructie moest meer dan 1 m in de grond worden begraven en met aarde worden bedekt.

De schuilplaatsen waren slechts 1,4 m breed, 2 m lang en 1,8 m hoog en waren ontworpen voor maximaal 6 personen - 4 volwassenen en 2 kinderen. Na een grondige evaluatie van het concept paste Anderson, samen met Bertram Lawrence Hurst en Sir Henry Jupp van het Institution of Civil Engineers, het model aan voor massaproductie.

3. Anderson schuilplaatsen waren gratis voor sommige mensen

Anderson schuilkelders werden gratis verstrekt aan mensen met een jaarinkomen van minder dan 250 pond (tegenwoordig ongeveer 14.700 pond). Voor alle anderen kostten ze 7 pond (tegenwoordig ongeveer 411 pond).

Aan het eind van de oorlog zamelden veel gemeenten de golfplaten in, hoewel mensen die hun onderkomens wilden kopen een nominale vergoeding konden betalen.

4. Anderson-schuilplaatsen waren aanvankelijk preventief.

De Britse voorbereidingen voor schuilkelders begonnen in 1938 en de eerste Anderson schuilkelder werd in februari 1939 opgezet in Islington, Londen. Tegen de tijd dat Groot-Brittannië en Frankrijk op 3 september 1939 Duitsland de oorlog verklaarden, waren er al 1,5 miljoen Anderson schuilkelders gebouwd.

Hoewel de Britse preventieve aanpak hen goed had voorbereid, onderstreepten de aanzienlijke slachtoffers die vielen tijdens de maandenlange Blitz-bombardementencampagne van de Luftwaffe de noodzaak voor Groot-Brittannië om verder te gaan. Tijdens de oorlog werden nog eens 2,1 miljoen Anderson-schuilkelders gebouwd.

5. Mensen kwamen in opstand tegen het gebruik van Anderson schuilplaatsen

Na zware bombardementen begin september 1940 stroomden duizenden Londenaren tegen het advies van de regering in naar metrostations in plaats van gebruik te maken van schuilkelders. De politie greep niet in en sommige stationsbeheerders zorgden voor extra toiletvoorzieningen.

Op 21 september werd het regeringsbeleid gewijzigd en werden 79 stations voorzien van bedden voor 22.000 mensen en 124 kantines. Ook werden EHBO-voorzieningen en chemische toiletten geleverd. De ondergrondse stations boden tijdens de Tweede Wereldoorlog slechts plaats aan 170.000 mensen, maar werden beschouwd als een van de veiligste vormen van onderdak.

Een intacte Anderson schuilplaats blijft staan ondanks de vernietiging van nabijgelegen panden in Latham Street in Poplar, Londen. 1941.

Image Credit: Ministerie van Informatie Foto Afdeling / Publiek Domein

6. Anderson schuilplaatsen waren zwaar te verduren in de winter

Hoewel de stalen golfplaten bescherming boden tegen bominslagen, boden ze weinig bescherming tegen de elementen. Anderson schuilplaatsen waren in de wintermaanden bijtend koud, terwijl regenval vaak leidde tot overstromingen en soms de instorting van structuren.

Als gevolg daarvan trotseerden veel mensen de instructies van de regering om het grootste deel van hun tijd in schuilkelders op Anderson door te brengen. Sommige gezinnen luisterden naar de sirene van de luchtaanval, terwijl anderen de sirene negeerden en in hun huizen bleven.

7. Er werden decoratiewedstrijden gehouden

Mensen waren vrij om hun schuilplaatsen naar eigen inzicht in te richten en waar mogelijk te verfraaien. Stapelbedden konden worden gekocht, maar werden vaak thuis gebouwd. Om het moreel in oorlogstijd op te vijzelen, werden in sommige gemeenschappen wedstrijden gehouden om de best versierde schuilplaatsen van de buurt te bepalen.

Mensen profiteerden ook van het feit dat schuilplaatsen een aanzienlijke hoeveelheid grond boven en aan de zijkanten van het bouwwerk nodig hadden om het te ondersteunen. Aangemoedigd door de 'Dig for Victory'-campagne van de regering in 1940, waarbij burgers werden aangespoord om thuis hun eigen voedsel te verbouwen, werden vaak groenten en bloemen geplant in de omgewoelde grond op of bij de Anderson-schuilplaats van een huishouden.

8. Anderson schuilplaatsen waren niet ideaal voor stedelijke gebieden.

Gezien de vereiste tuinruimte om een Anderson schuilplaats te huisvesten, waren zij geen bijzonder haalbare optie in bebouwde stedelijke gebieden. Ongeveer een kwart van de bevolking had geen tuin.

Uit een onderzoek van 1940 bleek dat slechts 27% van de Londenaren in een schuilkelder van Anderson verbleef, terwijl 9% in openbare schuilkelders sliep, 4% gebruik maakte van metrostations en de rest ervoor koos om thuis te blijven.

9. Anderson-schuilplaatsen waren niet de meest doeltreffende beschikbare optie

Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikte Spanje het schuilkeldermodel van ingenieur Ramón Perera. De schuilkelder van Perera was groter en steviger dan die van Anderson en bleek effectief: Barcelona leed slechts ongeveer 2.500 slachtoffers bij 194 bombardementen, waardoor Perera de bijnaam 'de man die Barcelona redde' kreeg.

De Britse regering negeerde Perera's expertise en verwierp zijn schuilplaatsmodel. In vertrouwelijke rapporten in Groot-Brittannië werd spijt betuigd over deze beslissing en werd gesuggereerd dat het totaal van 50.000 Britten die tijdens Luftwaffe aanvallen waren gedood, verminderd had kunnen worden.

Een koppel slaapt in hun Morrison schuilplaats tijdens de oorlog.

Image Credit: Ministerie van Informatie Foto Afdeling / Publiek Domein

10. Anderson schuilplaatsen werden vervangen door schuilplaatsen van Morrison.

Toen algemeen bekend werd dat het publiek liever thuis bleef en het gebruik van de Anderson schuilkelders over het algemeen vermeed, werd prioriteit gegeven aan een nieuwe, overdekte versie. Deze kwam er in 1941 in de vorm van de Morrison schuilkelder, genoemd naar Herbert Morrison die Anderson had vervangen als minister van binnenlandse veiligheid.

De schuilkelder van Morrison was in wezen een grote metalen kooi die, voor veel van de ongeveer 500.000 mensen die er een hadden, dienst deed als eettafel.