De Slag bij Hastings is een van de beroemdste en belangrijkste in de Britse geschiedenis, hoewel hij bijna 1000 jaar geleden plaatsvond. Zoals zoveel veldslagen door de tijd heen, werd hij uitgelokt door het verlangen van één man om een koning te onttronen en de kroon voor zichzelf op te eisen.

In dit geval was die man een Franse hertog wiens overwinning in de slag de Normandische heerschappij over Engeland zou inluiden. Hier zijn 10 feiten over de slag.

1. De strijd werd aangewakkerd door de aankomst in Engeland van Willem de Veroveraar...

Willem, die toen het hertogdom Normandië in Frankrijk bezat, wilde zich de Engelse koning Harold II toe-eigenen. Hij geloofde dat de Engelse troon hem was beloofd door Harolds voorganger, Eduard de Belijder.

2. Het vond niet plaats in Hastings...

Hoewel het synoniem is geworden voor deze kustplaats in Sussex, vond de slag plaats in een gebied zeven mijl verderop. Vandaag de dag draagt dit gebied de toepasselijke naam "Battle".

3. William had een voordeel

De Franse hertog had tussen de landing op de kust van Sussex en de Slag bij Hastings twee weken de tijd om zijn troepen voor te bereiden op een confrontatie met het Engelse leger. Harold en zijn troepen daarentegen hadden het slechts drie dagen voor de aankomst van Willem druk gehad met de strijd tegen een andere troonpretendent in het noorden van Engeland.

Dat, in combinatie met het feit dat Harolds mannen zich terug naar het zuiden moesten haasten, betekende dat ze vermoeid en uitgeput waren toen ze begonnen te vechten. Maar desondanks werd de strijd hevig bevochten.

4. Het was ongewoon lang naar middeleeuwse maatstaven.

De slag begon op 14 oktober 1066 om 9 uur 's ochtends, duurde minder dan een dag en zou bij het vallen van de avond zijn beëindigd. Maar hoewel dit naar hedendaagse maatstaven kort lijkt, waren dergelijke veldslagen in die tijd vaak binnen een uur voorbij.

5. Het is niet duidelijk hoeveel strijders deelnamen

Er is veel discussie over het aantal manschappen dat door beide partijen naar voren werd geschoven, hoewel momenteel wordt aangenomen dat beide legers tussen 5.000 en 7.000 man hadden.

6. De strijd was bloedig

Duizenden mannen werden gedood en van beide leiders werd op verschillende momenten de dood gevreesd. Het was echter Harold die uiteindelijk bezweek.

7. Harold kwam gruwelijk aan zijn einde.

De Engelse koning werd gedood tijdens de laatste aanval van de Noormannen, maar de verhalen over hoe hij daadwerkelijk stierf lopen uiteen. Volgens een bijzonder gruwelijke vertelling werd hij gedood toen een pijl in zijn oog bleef steken, terwijl een andere beschrijft hoe hij werd doodgehakt.

8. De slag is vereeuwigd in het Tapijt van Bayeux

Het wandtapijt vertelt het verhaal van hoe Willem Harold omvormde tot koning.

Dit geborduurde tapijt van bijna 70 meter lang toont scènes uit het verhaal van de Normandische verovering van Engeland. Het wandtapijt is gemaakt in de 11e eeuw, maar is opmerkelijk goed bewaard gebleven.

9. Vroege verslagen van de slag zijn gebaseerd op twee belangrijke bronnen

De ene is de kroniekschrijver Willem van Poitiers en de andere is het Tapijt van Bayeux. Willem van Poitiers was een Normandische soldaat en hoewel hij zelf niet in de Slag bij Hastings heeft gevochten, was het duidelijk dat hij degenen kende die dat wel hadden gedaan.

10. De slag maakte een einde aan meer dan 600 jaar heerschappij in Engeland door de Angelsaksen.

Daarvoor in de plaats kwam het Normandische bewind en dat bracht veel ingrijpende veranderingen met zich mee, onder meer in de taal, de architectuur en de Engelse buitenlandse politiek.