Η μάχη του Χάστινγκς είναι μία από τις πιο διάσημες και σημαντικές της βρετανικής ιστορίας, παρά το γεγονός ότι έλαβε χώρα πριν από σχεδόν 1.000 χρόνια. Όπως τόσες πολλές μάχες στο πέρασμα του χρόνου, πυροδοτήθηκε από την επιθυμία ενός άνδρα να εκθρονίσει έναν βασιλιά και να διεκδικήσει το στέμμα για τον εαυτό του.

Σε αυτή την περίπτωση, ο άνδρας αυτός ήταν ένας Γάλλος δούκας, η νίκη του οποίου στη μάχη επρόκειτο να εγκαινιάσει τη νορμανδική κυριαρχία στην Αγγλία. Ακολουθούν 10 γεγονότα σχετικά με τη μάχη.

1. Η μάχη πυροδοτήθηκε από την άφιξη στην Αγγλία του Γουλιέλμου του Κατακτητή

Ο Γουλιέλμος, ο οποίος κατείχε τότε το δουκάτο της Νορμανδίας στη Γαλλία, ήθελε να σφετεριστεί τον βασιλιά της Αγγλίας Χάρολντ Β'. Πίστευε ότι ο αγγλικός θρόνος του είχε υποσχεθεί από τον προκάτοχο του Χάρολντ, Εδουάρδο τον Ομολογητή.

2. Δεν έλαβε χώρα στο Χέιστινγκς

Αν και έγινε συνώνυμο αυτής της παραλιακής πόλης στο Σάσεξ, η μάχη έλαβε χώρα σε μια περιοχή επτά μίλια μακριά. Σήμερα, η περιοχή αυτή ονομάζεται εύστοχα "Battle".

3. Ο William είχε πλεονέκτημα

Ο Γάλλος δούκας είχε στη διάθεσή του δύο εβδομάδες μεταξύ της απόβασης στην ακτή του Σάσεξ και της μάχης του Χάστινγκς για να προετοιμάσει τις δυνάμεις του για την αντιπαράθεση με τον αγγλικό στρατό. Ο Χάρολντ και τα στρατεύματά του, από την άλλη πλευρά, ήταν απασχολημένοι με την καταπολέμηση ενός άλλου διεκδικητή του θρόνου στη βόρεια Αγγλία μόλις τρεις ημέρες πριν από την άφιξη του Γουλιέλμου.

Αυτό, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι οι άνδρες του Χάρολντ έπρεπε να επιστρέψουν βιαστικά προς τα νότια, σήμαινε ότι ήταν κουρασμένοι και εξαντλημένοι όταν άρχισαν να πολεμούν. Αλλά παρά ταύτα, η μάχη διεξήχθη στενά.

4. Ήταν ασυνήθιστα μεγάλη για τα μεσαιωνικά δεδομένα

Ξεκινώντας στις 9 το πρωί της 14ης Οκτωβρίου 1066, η μάχη διήρκεσε λιγότερο από μία ημέρα και πιστεύεται ότι είχε τελειώσει με το σούρουπο. Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται σύντομο με τα σημερινά δεδομένα, εκείνη την εποχή τέτοιες μάχες συχνά τελείωναν μέσα σε μία ώρα.

5. Δεν είναι σαφές πόσοι μαχητές έλαβαν μέρος

Υπάρχει μεγάλη συζήτηση σχετικά με τον αριθμό των ανδρών που διέθεσε κάθε μια από τις αντιμαχόμενες πλευρές, αν και σήμερα θεωρείται ότι και οι δύο στρατοί είχαν μεταξύ 5.000 και 7.000 άνδρες.

6. Η μάχη ήταν αιματηρή

Χιλιάδες άνδρες σκοτώθηκαν και οι δύο ηγέτες θεωρήθηκαν νεκροί σε διάφορα σημεία. Ωστόσο, ο Χάρολντ ήταν αυτός που τελικά υπέκυψε.

7. Ο Χάρολντ βρήκε φρικτό τέλος

Ο Άγγλος βασιλιάς σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια της τελικής επίθεσης των Νορμανδών, αλλά οι μαρτυρίες διαφέρουν ως προς το πώς πέθανε στην πραγματικότητα. Μια ιδιαίτερα φρικιαστική μαρτυρία λέει ότι σκοτώθηκε όταν ένα βέλος καρφώθηκε στο μάτι του, ενώ μια άλλη περιγράφει πώς πετσοκόπηκε μέχρι θανάτου.

8. Η μάχη έχει απαθανατιστεί στην ταπισερί του Bayeux

Η ταπισερί αφηγείται την ιστορία του πώς ο Γουλιέλμος σφετερίστηκε τον Χάρολντ για να γίνει βασιλιάς.

Αυτό το κεντημένο ύφασμα, μήκους σχεδόν 70 μέτρων, απεικονίζει σκηνές από την ιστορία της κατάκτησης της Αγγλίας από τους Νορμανδούς. Η ταπισερί κατασκευάστηκε τον 11ο αιώνα, αλλά είναι εξαιρετικά καλά διατηρημένη.

9. Οι πρώιμες αναφορές της μάχης βασίζονται σε δύο κύριες πηγές

Ο ένας είναι ο χρονογράφος Γουλιέλμος του Πουατιέ και ο άλλος η ταπισερί του Μπαγιό. Ο Γουλιέλμος του Πουατιέ ήταν Νορμανδός στρατιώτης και παρόλο που δεν πολέμησε ο ίδιος στη μάχη του Χέιστινγκς, ήταν σαφές ότι γνώριζε αυτούς που πολέμησαν.

10. Η μάχη έβαλε τέλος σε περισσότερα από 600 χρόνια κυριαρχίας των Αγγλοσαξόνων στην Αγγλία

Στη θέση της ήρθε η κυριαρχία των Νορμανδών, η οποία επέφερε πολλές και εκτεταμένες αλλαγές, μεταξύ άλλων στη γλώσσα, την αρχιτεκτονική και την αγγλική εξωτερική πολιτική.